слишком спокоен, Лайда, это не-нор-маль-но. Он жалел твоих людей и дал себя изранить. Прости, но я не могу спокойно наблюдать за этим. Его магия недовольна… Она уже беснуется. У него открываются раны. Ещё несколько дней такой борьбы и Бранд станет неуправляемым. Уходи, мать твою, и закончи эту проклятую войну.
— Разве будет лучше, если в войске буду я?
— Будет лучше, если ты уговоришь свой домен пойти на переговоры. Если останешься здесь, я когда-нибудь принесу тебе известие о смерти Бранда. Подумай, Лайда, пусть он лучше бесится от твоего бегства, чем позволяет себя убивать.
Сирил ушел, не позволив ей ничего ответить. Лелана дала волю слезам. Для Бранда любить её наказание. Она только несчастья приносит всем окружающим. Хорошо… Она закончит эту проклятую войну. Она даже согласна навсегда распрощаться с Брандом, лишь бы он был жив.
Она извлекла из-под кровати свои покрытые пылью сапоги — единственное, что осталось из прежней одежды. Здесь она носила платья Коры, и мягкие туфельки. Но по лесу в туфлях не пройдешь. Ну и пусть у неё идиотский вид в длинном платье и в сапогах. Но не идти же ей голой.
Продираясь сквозь заросли, Лелана подумала, что идти голой не такая уж плохая идея. Юбки цеплялись за острые ветки, оставляя по лесу лоскуты материи. Лелана то и дело наступала на подол и пару раз падала, обдирая руки и лицо. Лес становился все темнее, деревья словно солдаты теснее прижимались друг другу, будто собирались дать ей бой. От подола остались одни лохмотья. В какой-то момент Лелана осознала простейшую веешь — она заблудилась. Направление — восток было совсем не точным указанием места. Лелана уже сотни раз могла пройти мимо портала и не заметить его, через эти заросли. Она всегда немного побаивалась леса, отчасти из-за незнания. Пыталась никогда не заходить слишком далеко и перемещаться только благодаря магическим коридорам и вот теперь поняла, что зря не посвятила изучению леса часть своего времени. Ей ни за что не выйти отсюда. Паника начала захватывать её сознание, единственной мечтой сейчас было оказаться у озера Мрака, которое всегда недолюбливала раньше. Девушка с ужасом смотрела на стоящие темной стеной деревья, они казались одинаковыми, темными, мрачными тюремщиками. Лела в растерянности оглядывалась по сторонам. Вдруг за спиной послышались голоса, они приближались. Первым её побуждением было идти на голос неизвестных путников, но она во время вспомнила, что находится на территории недружественного домена. Голоса приближались. Нужно уходить, нужно, но ноги отказывались двигаться с места в сторону темного и страшного леса. Она заставила себя идти, когда уже силуэты появились из-за деревьев. Лелана побежала в темноту незнакомого чужого леса, ветки били её по щекам, царапали руки, обрывали одежду, но она продолжала бежать, как одержимая, надеясь, что черная стена леса всё же кончится.
Она кончилась падением. Ноги угодили в глубокую яму, и Лелана ухнула вниз, уходя под землю, приземляясь на сырой мох. Падая, она больно ударилась о камень и некоторое время ничего не могла рассмотреть из-за пляски огней в голове, а потом из-за крови из рассеченной раны на лбу, которая заливала глаза. Лелана на ощупь оторвала лоскут ткани от изрядно потрепанного подола и приложила к ране, приостанавливая кровь, освобождая глаза от красной пелены.
Она была в пещере, хотя поняла это не сразу. Едва поднялась на ноги, ей пришлось облокотиться о стену. От удара кружилась голова. Лелана попыталась сфокусировать взгляд, чтобы хотя определить, где выход. Бешеная пляска заканчивалась, когда Лела замирала без движения. Мгновения передышки позволили ей осмотреть пещеру. Темные влажные камни в тусклом свете, пробивающемся сверху, казались красно-бурыми. Будто из кто-то испачкал кровью, — пронеслось в мозгу и Лелана похолодела от этой мысли. Ладонь касалась влажного камня пещеры и девушка боялась взглянуть туда. Её ноздри уловили приторно- сладкий запах… Всезнающий, так пахло после битвы. Это запах крови, она уже научилась различать его. Сердце отбивало чечетку. Она попала в логово хищника, нет сомнения. Какая ирония судьбы — погибнуть в лапах зверя. Нужно попытаться выбраться. Лелана попыталась сделать шаг, но новая порция головокружения убила её последнюю надежду. Крадущиеся же шаги рядом, заставили замереть сердце и затаить дыхание. Нечто приближалась сзади и Лелана понимала, что не может ничего предпринять. Да о каком понимании могла идти речь, мышцы свело судорогой от страха. Она не могла пошевелится и с ужасом ждала приближающейся смерти.
Лапы хищника схватили её сзади. Лелана закричала, оцепенение опустило, она начала отчаянно отбиваться, в надежде продлить мгновения жизни. Но сильная головная боль сводила на нет все её попытки. Лелана ничего не различала уже из-за залившей глаза крови. Но почувствовала, как сталь коснулась горла.
— Не дергайся — убью, — прорычал кто-то ей на ухо.
Лелана не понимала в панике, что напавши зверем вовсе не был хищник. Она перестала дергаться, повинуясь резкому приказу, непонятного ей существа. Боль становилась сильной до тошноты. Лелана обмякла в руках нападавшего.
— Всезнающий! Лелана! — вскрикнул нападающий женским голосом.
Глава 24
…Ольга нервно курила болотную траву и поглядывала на импровизированную кровать на мягком мхе, где до сих пор без движения лежала Лелана. Она жива, ещё, но рана на лбу воспалилась, и девушку сжигало пламя лихорадки. Ничего не помогало, Ольга неделю пыталась привести подругу в чувство. Это уже казалось невозможным, но поклялась себе не опускать руки до тех пор, пока жизнь не покинет хрупкое тело. Быть может, спасение жизни поможет ей перечеркнуть список кровавых грехов прошлого. Оно не отпускало, не отпускало никогда, ни на секунду. Ольга прожила жизнь под тяжестью совершенных преступлений, и ничто не могло искупить её вину. Воспоминания вновь увлекали её в сумрачный мир 'царства теней'.
девять лет назад в 'царстве теней' — (400 лет назад в Симфонии)
Ольга с любовью и легким презрением смотрела на младшую сестру, слишком юную и невинную, чтобы что-то понимать в этой жизни. Она уже опаздывала, а сестренка выдумывает предлог за предлогом, чтобы задержать её. После очередной мелкой просьбы, Ольга не выдержала и резко спросила.
— Инес, почему ты не хочешь, чтобы я шла туда?
— С чего ты взяла? — растерянно пробормотала девушка.
— Давай начистоту, я всё понимаю. Боишься оставаться одна?
— Нет. Нам нельзя туда ходить. Тебя накажут.
— Никто не узнает. Этот дом рядом. К тому же, наши всегда там собираются и симфам, скорее всего, это известно. Так что не переживай, — небрежно успокоила она свою всегда чрезмерно осторожную сестру.
— Об этом доме ходит дурная слава, — почти шепотом ответила Инес. — Говорят, что там устраивают оргии.
— Это сказки для запугивания…
— Оля, пожалуйста, не ходи туда, я боюсь…
— Успокойся. Я этих людей знаю давно, они ничего мне не сделают.
Уверенная в своей правоте она вышла из дома и направилась к дому, который облюбовала молодежь человеческой знати Симфонии. По дороге её окликнули. Девушка недовольно поморщилась, узнав этот голос. Сирил, хилфлайгон, её одногодка и такой зануда. Уже просто достал своим обожанием. Ольга всегда отвергала его ухаживания, предпочитала более взрослых мужчин. Решила его проигнорировать, но он всё же догнал её.
— Я тебя зову-зову, а ты не слышишь, — наивно заметил он.
На лице вновь выражение счастья, так всегда, когда её видит.
— Я спешу, — недовольно ответила Оля.
