— Ты явно сошел с ума, — озадаченно ответил Бранд. — Когда остынешь — приходи. До этого я вряд ли появлюсь в этом доме.
Он поднял небрежно брошенный на пол меч и ушел, громко хлопнув дверью, ругая Сирила и Ольгу последними словами. На свою беду Ольга как раз шла навстречу. Улыбка появилась на её лице, когда она издали заметила своего любовника.
— Что? Уже соскучился? — зазывно спросила она.
Бранд посмотрел из-под бровей и внезапно почувствовал отвращение к этой красивой, но не слишком переборчивой девушке. Претила мысль, что был близок с ней, будто переспал со всем 'царством теней'. Она тень, проклятая грязная тень. И он замарал себя, связавшись с нею. Он молчал, только зло смотрел в её лицо. Оля заметила перемену в его поведении и вопросительно подняла бровь.
— Что-то случилось, милый?
— Не приближайся к Сирилу, — только смог выдавить он.
Лицо Ольги расплылось в улыбке. Она соблазнительно прильнула к его груди и прошептала:
— Не буду, если ты не хочешь.
От её наигранной покорности стало тошно, поэтому он брезгливо оттолкнул её.
— И ко мне не приближайся больше, ты мне надоела.
Оля опешила от такого грубого ответа и растерянно захлопала глазами.
— Бранд, не ревнуй, пожалуйста, после тебя у меня никого не было.
Но он только презрительно хмыкнул.
— Это явно не твоя заслуга. Я приказал тебя не трогать. А так ты бы спокойно легла под всякого, кто предложил.
— Нет, с тобой мне было лучше, чем с другими. К чему эта ревность?
— Ревность?! О чем ты, детка. Для меня ты была игрушкой, как и для остальных. Это Ри ты можешь рассказать, что тебя насилуют, но на самом деле ты мягкая и пушистая.
— Не говори — чего не знаешь, — почти зашипела она.
— Не строй из себя святую невинность. Для подобного сорта людей нет разницы, кому отдавать своё тело.
Пощечина была ему ответом. Ольга поспешила уйти, пока он не пришел в себя и не ответил грубо, пока не заметил застывших в её глазах слез…
…Лелана громко позвала Бранда, чем вытащила Ольгу из плена воспоминаний. Девушка медленно подошла к подруге. Нет, никаких признаков выздоровления нет на её лице. Магистр замка бредила. И, видимо, это как-то заставляло Ольгу заново переживать события прошлых лет, будто Лела копалась в её памяти, не спросив разрешения. Она погладила подругу по волосам и жалобно улыбнулась. 'Зачем тебе знать это? Зачем так грубо вырывать из памяти самые болезненные моменты прошлого? Просто приди в себя, и я сама открою свою тайну'. Но Лела только неразборчиво что-то прошептала. Ольга поняла, что память вновь возвращает её в тот день. Паника охватила девушку, попыталась оказать сопротивление, но что-то неведомое заставляло её делиться ужасами прошлого, заново переживать их. Наверное, это наказание. Если так, то ей придется всё заново пережить. И девушка сдалась…
шесть лет назад в 'царстве теней' — 400 в Симфонии.
Бранд стоял чуть поодаль остальных обитателей 'царства теней', стараясь оставаться незамеченным. Они устроили что-то вроде собрания, и причина была ясна — магистр доживала свои последние дни, а он не мог удержать пелену на глазах у теней. Ещё год назад, когда Бриана заболела, мир иллюзий, в котором каждая тень переживала прегрешения, начала истончаться. Иногда барьеры падали и проклятые оказывались один на один с новым незнакомым им миром. В начале это были мгновения, теперь уже реже навевались иллюзии, чем проступал реальный мир. Проклятые поняли по чьей вине здесь, поняли, что это своеобразная тюрьма и захотели вырваться. Бриана не могла больше удерживать пелену, а Бранду это было не по силам. Он не мог поддерживать иллюзии, он не мог рассеять тени, а от одной мысли, чтобы снять проклятие с убийц и извращенцев становилось плохо. Тени быстро осваивались в новом для них мире, параллельно переживая свои иллюзии. И они решили стать главной силой 'царства теней'. Бранд чувствовал приближение опасности, именно это заставило его выйти сегодня к остальным и, затаясь, послушать разговор и понять настроения толпы. Его заметила только Ольга, но он взглядом приказал ей молчать. С некоторых пор Бранд доверял ей, хоть и не уважал. Просто в её лице видел союзника, которых так не доставало им с Сирилом.
Разговор начала Лия. Она как-то незаметно стала лидером среди этого сброда. Только в таком обществе прислушивались к мнению шлюхи-детоубийцы. Именно она подогревала недовольство среди населения. Первые признаки Бранд заметил давно, отчасти из-за того, что разговоры в его присутствии смолкали, а после и Ольга обеспокоено дала ему понять, что им следует остерегаться предательства. Именно тогда они заключили молчаливый союз. Лия стала говорить достаточно громко, чтобы он мог слышать, о чем идет речь.
— Старуха в агонии, — кричала она. — Её внук не может больше довлеть над нами. Мы должны свергнуть иго видгаров. Кровь Бранда даст нам новые силы и бессмертие. Мы спустимся в Симфонию, и будем там править, как пожелаем.
Послышались радостные возгласы.
— Ты забываешь, что Бранд — видгар. Ты не сможешь его победить. Он неузявимый, — услышал Бранд тихий голос Ольги.
Лия рассмеялась, мороз по коже пошел от её смеха.
— Оля, дорогая, я подслушала бред старухи. В храме Страга есть нечто, способное победить видгаров, — ехидно заметила она.
— И как же ты достанешь это нечто? Храм не подпустит тебя к себе.
— Туда ведет подземный ход. Я стащила у старухи кое-что.
Лия помахала картой.
Ольга пыталась что-то возразить, но её голос потонул во всеобщем шуме. Бранд понял, что их участь решена. Как бы подтверждая его догадку, Лия, восстановив тишину, сказала:
— Старуха вряд ли доживет до завтра. А когда она испустит дух, мы достанем кристалл из хранилища и убьем Бранда, выпьем его крови и станем бессмертными.
Ликующие выкрики поддержали её.
— Кстати, дорогая, — обратилась она к Оле. — Наши хотят именно тебя видеть сегодня в доме.
Бранд не заметил, как девушка побледнела от последних слов. Он поспешил к Сирилу, чтобы обговорить услышанное.
Бранд застал друга у постели королевы. Сирил пытался удержать её отходящую на пир к Страгу душу в теле. Но кожа Брианы то и дело вспыхивала и угасала. Природным путем видгары уходили через самосожжение. Волосы королевы видгаров покрасила седина, большие темные глаза все реже и реже вспыхивали огнем. Она почувствовала присутствие видгара и жадно ловила ауру огненной магии, удерживаясь в мире живых.
— Ри, оставь нас… — её голос был едва слышен.
— Вам нужна моя помощь, — твердо возразил друг.
На посеревшем лице Брианы заиграла слабая улыбка. Её губы едва-едва прошептали:
— От смерти исцелить нельзя… Я должна поговорить с Брандом.
Сирил, едва сдерживая эмоции, вышел за дверь. Бранд, повинуясь жесту своей королевы, опустился на колени рядом с её ложем. Обожженная рука легла на его голову.
'Так легче', — услышал он в голове голос королевы. — 'Ты бледен… Что происходит?'
— Ничего, — рыкнул Бранд, пряча глаза.
Они ещё пожалеют, что посмели восстать против видгара. Он изрубит их на куски…
'Ты не сможешь победить теней', — прочитала его мысли королева. — 'Не оружием… Наша кровь делает их бессмертными, их плоть восстановится'.
— Я дорого продам свою жизнь… Я активирую руны и рассею их нити…
