откуда по внутреннему порталу переместиться к приграничному озеру. Правда, портал открывался ближе к границе, но все-таки до сих пор оставался их территорией, если ничего не изменилось за последний час. И разве могло измениться? Разве могло устоять войско Лютины против объединенного войска Симфонии? Как бы не пришлось догонять своих.
Температура опустилась на несколько градусов вниз. В воздухе чувствовалось дыхание осени. Огромная черная туча накатила на заходящее солнце, скрывая свет от мира, погружая его в полумрак. Порывы ветра ледяными щупальцами проникали к телу, рвали волосы. Мир готовился к буйству стихии.
Они добрались до нужного портала и вышли у подвассального Вилору двора. Портал к полю боя в нескольких шагах. Лелана предусмотрительно вынула меч. Надеялась, что Вилор не успел его заблокировать. Этот портал трудно было обнаружить. Он открывался в кустах шиповника и им придется выбираться с боем.
Ветер, круживший в воздухе пыль и опавшие листья, резко утих. Мир будто замер в ожидании чего-то. Поздней грозы? Вместо водных потоков в неба крупными хлопьями западал снег. Он становился все гуще и гуще, снижая видимость, замещая окружающую действительность собой, попадая в глаза, прокалывая холодными иголками открытые участки кожи.
Ольга вдруг взвыла, ухватилась за край портала. Кровь отлила от лица.
— Что с тобой? — тихо спросила Лелана, собираясь, открыть портал.
— Это конец… Я знала, что когда пойдет этот снег всему настанет конец… Тебе нельзя туда…
Ольга с безумным взглядом стала перед ней, закрывая портал своим телом.
— Оля, я все равно туда пройду, — твердо ответила Лелана и попыталась отодвинуть подругу в сторону, но Оля вцепилась в края портала мертвой хваткой.
— Нет!.. Ты не должна там быть…
Желание спасти Бранда не терпело сейчас помех. Измученно сознание постепенно уступало место инстинктам и уже в тот момент Лелана воспринимала действительность будто со стороны. Кончики пальцев покалывало от странного ощущения холодной и влажной энергии.
— Пусти, — как можно спокойней произнесла Лелана, хотя первобытное начало поднимало в её душе бурю эмоций. — Отойди, — ровный голос, без оттенков, не предполагающий возражений.
Ольга смотрела ей прямо в глаза и, неожиданно спокойно отступила в сторону, опустив руки, без единого слова, будто подчиняясь заклятию, влиянию чужой инородной магии, которую симфы называли магией эмоций.
Лелана удивилась её действиям, но для понимания не было времени. Она открыла проход и вышла с другой стороны портала, окруженного высоким куполом из переплетшихся колючих веток шиповника. Ольга не последовала за ней. Да Лелана и не хотела сопровождающих. У Ольги трое детей на воспитании, она не должна участвовать в битве. Лелана захлопнула портал и вынула соединяющий кристалл у основания, заблокировав переход.
С трудом обнаружила просвет между ветвями и вышла на поляну у озера, которую уже начал засыпать снег.
Тихо… Очень тихо вокруг… Ни звуков боя, ни гула армий, нет звона оружия. Она была права, видимо, объединенные войска оттеснили Лютину назад. Тогда почему здесь нет следов боя?
Лелана зашагала вперед, надеясь нагнать свое войско. Кольцо симфов на пальце засверкало, вызывая на связь. Лелана быстро повернула кольцо кристаллом вовнутрь.
'Лапа, я надеюсь ты в замке?'
'Конечно', — не задумываясь, солгала Лелана, чувствуя как холодный и липкий страх, заползает в душу.
'Рис, ты собираешься сообщить мне о смерти Бранда'.
'Я? Лапуль, разве я такой монстр, чтобы выдумывать такие вещи?'
'Он жив?'
Лелане казалось, что камень в тонну упал с её плеч.
'Жив', — согласился Рис.
'А битва? Вы победили?'
Пауза. Почему он не отвечает? Сердце стало снова отбивать чечетку.
'Не совсем. Войско Лютины мы разгромили за час. Геронт в плену. Но Лия со своими приспешниками не явилась на бой. Судя по тому, что пару наших разведчиков не вернулось, они где-то рядом, но не выступают в открытую. Бранд сейчас обходит озеро, с одной стороны, Вилор с другой. Это озеро для нас явилось не помощником, а самой главной помехой. Ты в замке?', — повторил он свой вопрос, будто чувствовал что-то.
'Да, я что похожа на идиотку?'
'Очень надеюсь, что нет. Лел, войско теней может остановить только Бранд. Лия бессильна против него. Они все подчиненные тени. Но есть нечто, что может убить Бранда до того, как он рассеет тени. И это нечто у тебя в личном. Только тот кристалл может убить видгара. Поэтому не вздумай выходить из замка, если попадешься Лие в руки, то никто не сможет остановить войско теней. Она расправится с магистром Речного и после закончит войну. Не выживет никто, поэтому не делай глупостей. Пожалуйста'.
'Хорошо', — передала Лелана, а сердце упало. Она сама несет смерть к Бранду. Лия где-то здесь. И пока Бранд или Вилор обойдут озеро, её спокойно могут взять в плен. Тем более что видимость снизилась из-за валящего густой стеной снега.
Лелана приняла здравое решение вернуться назад к порталу, который уже скрылся за холмом. Из-за снега она не сразу заметила возле портала вооруженный отряд.
…Бранд был зол, очень зол… Лия оказалась совсем не дурой, и не собиралась теперь выходить на открытое противостояние, когда получила смертное тело. Причем он прекрасно знал, что она где-то рядом. Все его существо вспыхивало, ощущая её близкое присутствие. Бранд злился из-за её бегства, из-за того, что с каждым мгновением все труднее и труднее противостоять мечу, зов которого стал невыносимым в такой близости. Долго не раздумывая он повел свои отряды вокруг озера, Вилор последовал за ним с войском 'королевского двора', огибая озеро с другой стороны. Его эльфийский нюх, подтвердил бешенство его магии — Лия была близко.
Бранд и не надеялся, что путь на другую сторону озера будет легким. И его войско было готово к нападению любого рода. Они уже давно с союзниками обсудили способ борьбы с полудемонами Лютины. Войска достойно встретили 'элитные' отряды Лютины. И методично превратили их в кровавое месиво, даже не подумав отступить. Бранд сражался впереди всех, убивал один ударом, прорывался вперед, зверея, теряя контроль и обретая его вновь. Крупный снег не смел даже коснуться его, таял за три сотни шагов от жара его магии. Не вдалеке, на обрыве, от которого его отделяло не больше двух сотен шагов по водной глади озера, он, наконец, обнаружил цель. Магия взвыла, подтверждая его догадки. Лия была там. И никуда ей не деться теперь. Бранд потянул меч, собираясь активировать его руны, но не смог сказать и слова. Его глаза выхватили знакомый силуэт над пропастью. Лела… Она не могла быть здесь…
Лелана выскочила к порталу и застыла прямо перед вооруженным отрядом. От растерянности и нахлынувшего страха перехватило дыхание. Она сдавлено вскрикнула и стала отступать назад, ещё не понимая, кто эти люди, но чувствуя угрозу. Её инстинктивное отступление прервал огненный шар, пущенный ей в лицо, Лелана закрылась руками, увидев его слишком поздно, не размышляя, действуя на инстинктах. Перед ней вырос прозрачный щит, отталкивая шар на куст шиповника, который тут же вспыхнул, не в силах устоять перед магическим огнем.
— Глупая полукровка! Ты даже магией пользоваться не умеешь. Что ты против меня?
Лелана продолжала отступать, не смея бежать, опасаясь удара в спину. Её рука машинально вытащила меч, но он, казалось, только смешил вышедшую в поле обозрения Лию. Язык прилип к гортани, Лелана не могла себя заставить ответить. Отступала, все дальше и дальше, понимая, что её окружают, что даже резкий рывок в сторону её не спасет. Надеясь, что войска уже почти обошли озеро.
— Сама пришла ко мне в руки, — Лия гадко усмехнулась и потянула из ножен меч. — Прежде чем ты умрешь, я расскажу тебе, что будет с твоими близкими. Я убью их… Каждого… Наслаждаясь их мучениями… Но только не Бранда, кристалл рубина оригинально действует на видгаров. Он не умрет, по крайней мере, физически…
— У тебя нет этого кристалла, — пробормотала Лелана. — А Бранд близко. Они сейчас будут
