незначительная мелочь грела душу. Он любил править, он любил своих подданных и, как мог, заботился о них.
Скрываясь в своих покоях, он надеялся, что его правление не забудут ещё долго. Сейчас у него остался один неоплаченный долг перед Симфонией и её сюзеренами, и перед союзниками. И он собирался повернуть войну в сторону полного поражения Лютины. Сегодняшняя резня в убежище была очень кстати, фактически дурость Лютины развязала ему руки.
В покоях, он повернул кольцо камнем во внутрь и принялся связываться с вассалами, собирая совет.
Кто-то был рад его возвращению, кто-то недоволен, но ни одного голоса не нашлось против его аргументов. Его предложение было принято единогласно. Была нарушена священная неприкосновенность убежища, и по законам Симфонии должен был быть собран всеобщий совет пяти магистров, на котором решалась судьба несчастного, пошедшего против их воли. И сюзерен преступника не имел права скрывать нарушившего правила от справедливого возмездия, опасаясь войны с остальными доменами. Наказание было одно — смерть!
Сирил подошел к Бранду, когда вассалы уже покидали дворец, и магия впервые приняла его без знакомой борьбы, будто чувствовала уже свою победу.
— На совет ты пойдешь вместо меня, — после приветствия сказал Бранд другу.
Сирил удивленно поднял бровь.
— И как, ты думаешь, меня примут? Я не магистр…
— Я наделю тебя полномочиями. Ты будешь говорить от имени магистра Речного. Только меня не упоминай.
— Я думал, что с игрой в прядки покончено. Что случилось?
Бранд задумался на мгновение и севшим голосом ответил:
— Лелана не знает, что я жив. И я не хочу, чтобы знала… Она уже пережила мою смерть, и я не хочу, чтобы она испытала всю боль ещё раз, когда я умру по-настоящему.
Сирил что-то невразумительно помычал и покачал головой.
— Бессмысленно, Бранд, ты был свидетелем резни, о тебе будут говорить, и она обязательно узнает. По-моему, человечней было бы подарить ей последние дни счастья, чем скрываться и заставлять её страдать ещё сильнее…
Бранд закинул голову, и устало прикрыл глаза. Больше всего на свете он желал разделить с Леланой эти последние дни. И так не хотел причинять ей боль своим воскрешением, но Сирил был прав. Он не сможет держать своё возвращение в тайне…
…Бранд выжидал и явился в дом советов на озере Мрака последним. Со стороны наблюдал, как прибыл магистр Болотной пустоши, потом из портала замка появилась Лелана в сопровождении Вилора, при виде которого ревность гадюкой вползала в сердце. Наконец, открылся портал Лютины. Геронт не посмел проигнорировать призыв остальных сюзеренов. И не важно война в Симфонии или мир, убежище не воевало, и всеобщие советы были золотым ненарушаемым правилом. Наконец, Бранд решился войти.
Сердце стучало, будто выбивало ритм на барабанах. Увидеть её изумрудные глаза и все остальное только мелочи жизни… даже смерть.
Все взоры обратились к нему. Лелана вскочила и вскрикнула. Светлая кожа стала ещё бледнее, Вилор предусмотрительно подхватил ей за талию.
— Ты тоже его видишь? — услышал Бранд слабый шепот его любимой.
В тишине эти слова услышали все и спокойный магистр Пустоши и сжавшийся при его появлении Геронт.
— Вижу, — спокойно ответил Вилор, и поприветствовал вновь прибывшего кивком.
— Но как?..
Она замолчала на мгновение, перевела изумленный взгляд на Вилора, наконец, понимая. В её следующем вопросе к магистру 'королевского двора' Бранд услышал с трудом скрываемые злые нотки.
— Ты знал, что он жив?
— Знал, — не стал отрицать Вилор. — Прости, но это было очевидно. Речной не представил нового магистра, значит прежний жив. Ты, как всегда была невнимательна.
И его импульсивная возлюбленная тут же пошла на поводу у эмоций и у всех на глазах пнула незачливого друга ногой по голени. Вилор ойкнул и не успел увернуться от удара её маленького кулачка. Бранд даже улыбнулся, наблюдая за такой милой сценой, но все же подошел и, обхватив любимую за талию, отставил в сторону.
— Я потом тебе все объясню, — прошептал на ухо.
Озадаченный развернувшейся на его глазах сценой магистр Болотной Пустоши жестом предложил всем сесть. Каждый занял своем место. Бранд попытался сосредоточится на событиях, заставивших их собраться здесь, но взгляд Леланы, не помогал настроиться.
— Бранд, ты созвал нас тебе и первое слово, — поторопил его магистр Пустоши. — В чем причина совета?
Бранд откинулся на кресле и с усмешкой взглянул на магистра Лютины.
— Вчера были нарушены священные законы убежища. Отряд Лютины ворвался туда и устроил массовую резню. По счастливой случайности в тот момент я так же был там и попал в центр схватки. Могу опознать нападавших… Конечно, тех, кто остался в живых…
Геронт не дал ему договорить, прервал с истерическими нотками в голосе.
— Напротив это ты перебил моих людей в убежище…
— Я защищал его неприкосновенность. В тот момент, когда я появился в зале, большая часть хранителей была убита. Хочу напомнить, что мы сами дали полномочия хранителям вершить суд в убежище при нарушении его законов. И судя по тому, что я увидел, нарушения были…
— Это не правда! — взвизгнул Геронт. — Доказательства… У тебя нет никаких доказательств.
— Разве моего слова недостаточно?! — повысил голос Бранд.
— Ты единственный свидетель! Больше никто ничего не знает о причине резни!..
— Я знаю, — тонкий голосок Леланы нарушил их перебранку.
Она поднялась и повернулась к магистру Болотной Пустошу, единственному кто был абсолютно ни при чем.
— В тот день Лютина назначила мне переговоры в убежище.
Лела бросила на стол записку, присланную Лией. Магистр Пустоши пробежал содержимое глазами.
— Я пришла, но в последний момент стало понятно, что все переговоры — ловушка, потому что вышедший на связь Вилор, сообщил, что находится в 'королевском дворе'. Я попыталась скрыться… Не обнаружив меня в убежище, люди Геронта начали резню…
— Наши домены в состоянии войны, — отмахнулся Геронт. — Понятно, что она подтвердит любые домыслы.
— Это не имеет значения, — вмешался в разговор магистр Пустоши. — Убежище неприкосновенно. Как абсолютно незаинтересованная сторона я требую у Лютины ответа: Убивали ли воины Лютины в убежище?
— Да, но… — попытался ответить Геронт, но магистр его прервал. — Тогда решение очевидно. Люди, нарушившие законы, должны предстать перед судом и умереть. Я требую выдачи преступников.
— Речной так же требует выдачи преступников.
— Озера требуют выдачи преступников, — завершил церемониальную фразу Вилор.
— Я не собираюсь никого выдавать.
Лоб Геронта покрылся испариной. Магистр заметно нервничал. Бранд прекрасно понимал, что тот боялся Лию больше, чем войны с тремя доменами.
— Тогда война, — хрипло провозгласил Бранд.
— Война, — с усмешкой подтвердили Вилор и Лелана.
Магистр Пустоши задумался на мгновение и спокойно, но неохотно ответил:
— Правила убежища не может нарушать никто иначе во всеобщих законах нет смысла. Война.
— Тогда по законам вы должны объявить войну и Озерам, — с гадкой усмешкой сказал Геронт. —
