Сегодня они должны выбрать дальнейшую судьбу. Пять лет их обучали азам магического искусства. Теперь предстояло выбрать одну ветвь магии и следовать ей всю жизнь.
— Ну, кто куда? — улыбаясь, спросил Искор.
Он, конечно же, давно уже определился и не первый месяц трепал нервы остальным.
— Мне лучше всего с материями удавалось, — пожал плечами Рендел. — Наверное, выберу стихии.
— Я поддамся эмоциям, — беспечно пожал плечами Шаног. — Ты на универсальный?
Искор кивнул. Синхар продолжал молчать. Он долго не мог определиться. Универсальная магия требовала слишком много усидчивости. Да и запоминать свойства всех кристаллов, разбираться в сочетании рун, сортировать травки — это не для него. Со стихиями у него вообще полные нелады. Последний опыт управления водой закончился тем, что обрушил на голову профессора ливень. Эмоции? Бе-е-е! Что за интерес копаться в чье-то душе?
— Син, а ты куда?
— Наверное, в отражения.
Братья посмотрели на него, как на идиота.
— Син, туда только избранных берут. Особ королевской крови, — промямлил Искор.
— А мы разве не королевской крови? — хмыкнул Синхар. — Разве наш отец не глава бывшей правящей династии?
— Мы не чистой крови…
Синхар махнул рукой.
— Ерунда все это. Карлант нам покровительствует, так что возьмут меня в маги отражения — никуда не денутся.
Братья ничего не успели ответить. На крыльцо, к толпе ожидающих абитуриентов вышли магистры магических факультетов.
Магистр универсальной магии — высокий седой старик, обвешанный травами и кристаллами, поднял руку. И будущие студенты устремились под его длань. Искор помахал им рукой и поспешил к остальным. Ему не требовались пожелания удачи — он лучший ученик и любимчик всех профессоров.
Дальше своих учеников забрал магистр Стихий, молодой симф темном синем плаще. За ним устремился Рендел. Магистр эмоций улыбкой подозвал тех, кто решил выбрать его путь.
Синхар остался один. На крыльце два магистра. Магистр магии отражения держался с королевским величием и смотрел на оставшихся учеников свысока. А рядом закутанная в черные одежды фигура магистра темных искусств. К нему не пойдет ни один симф — ниже их достоинства общаться с существами Бездны. Магистр темных искусств, как тень, в полном одиночестве скрылся за дверью академии.
Синхар пошел следом за магистром магии отражения. Вот где настоящая мощь. Вот что бы он хотел постигнуть. Теперь предстоит жесткий отбор. Синхар стоял в одиночестве. Остальные симфы косились на него и тыкали пальцами.
— Да вы посмотрите, куда прется этот полукровка, — услышал Синхар насмешливый голос Рогана, еще одного брата с чистой кровью и незапятнанным происхождением. — Синхар, а ты дверью не ошибся. Темный факультет этажом ниже.
Симфы прыснули от смеха. На темном учились только люди и полукровки-неудачники. Синхар на этот раз смолчал. Роган подавится своей злобой, когда он станет магом отражения.
Его пригласили войти. Он решительно зашел в зал-амфитеатр, намереваясь продемонстрировать комиссии все свои умения. Но ему даже не разрешили начать.
— Не подходит, следующий, — махнул рукой магистр факультета.
— Почему?! — вскрикнул Синхар.
Симф посмотрел на него презрительно и жестко бросил:
— Юноша, на наш факультет попадают только с чистой кровью. Поищите удачи в другом месте.
— Но я же симф. Кровь моего отца преобладает!
— Ваша мать, юноша, была из племени людей. Не задерживайте, юноша… Или я прикажу вас вывести.
Синхар не заставил себя просить дважды. Он уничтожено поплелся к двери и нос к носу столкнулся с Роганом.
— Ну, что, полукровка, пролетел, — с усмешкой шепнул ему принц.
И подставил Синхару ножку. Син едва удержался на ногах. Злость затопила его. Он быстрым жестом схватил Рогана за плечо и резко рванул. Симф оказался на полу. Завязалась драка. Их грубо растащили. Только Рогана принялись утешать и успокаивать, а его поволокли по коридорам академии к ректору, как зачинщика драки…
…Сейчас в этом тронном зале решалась его судьба. Ректор настаивал на отчислении из академии, но Карлант вступился за своего любимца. Теперь выбора у Синхара не было. Магистр факультетов сами решат, куда определить задиристого студента. Синхар понимал, что вряд ли кто-то из профессоров захочет с ним связываться. Слишком много нервов он всем потрепал.
Карлант поднял руку, призывая всех к тишине.
— Ну, к какому решению вы пришли? — требовательно спросил король.
— Я его не возьму, — сразу отказался магистр Стихий. — У него нет способностей к управлению водой и холодом. Если его дальше учить, он либо потоп устроит, либо полярную зиму.
— Он закрыт наглухо, я даже не знаю, как его обучать эмоциям, — не громко продолжил магистр магии эмоций.
— Он был моим худшим учеником. Все кристаллы путал, над рунами издевался…
Они опять зашумели, сообразив, что вернулись к тому, с чего начали. Молчал только магистр магии Отражения — ему не грозило обучать полукровку и магистр темных искусств. Изредка Синхар ловил на себе его задумчивый взгляд. И страх пробирал юношу до костей. Да, симфы презирали темное искусство, да на темном факультете обучались одни неудачники, но магистра боялись все и ученики и профессора. За ним 'следовала по пятам Бездна' и он управлял нитями личного пространства.
Карлант снова приказал всем замолчать.
— Вы должны решить, — настаивал он. — Я не позволю, чтобы моего племянника вышвырнули из академии.
Магистр насуплено посматривали друг на друга.
— Я возьму его в личные ученики, — вдруг нарущил тишину магистр Темных искусств.
Синхар отшатнулся. Нет, только не Темный факультет. Те зазнавшиеся симфы просто изведут его насмешками.
— Ну, что мой мальчик, пойдешь к Горланду?
Наверное, ему следовало склонить голову и благодарить за оказанную милость. Но опять взыграл норов.
— Я лучше в казармы подамся. Лучше быть простым воином, чем темным магистром.
Магистры возмущенно загалдели, но Горланд только усмехнулся и ещё раз прошелся по нему взглядом Бездны.
— Позвольте мне поговорить с этим мальчиком наедине, — обратился он Карланту.
Король кивнул. Синхар не хотел даже слушать слов темного магистра. Тот пригласил его в небольшую комнатушку рядом с тронным залом и предложил сесть.
— И почему же ты не хочешь перенять мое искусство?
— Это унизительно для симфа.
— Ты действительно так думаешь?
Синхар кивнул. Вместо ответа Горланд сбросил капюшон. Принц от удивления открыл рот. Голову магистра украшала шевелюра волос цвета индиго.
— Первый урок, принц, мощь не может быть унизительна. Ты, кажется, не понял, что я тебе предлагаю. То, что постигают студенты на Темном факультете — ерунда, по сравнению с тем, чему я хочу обучить своего личного ученика. Давай условимся так, ты месяц походишь у меня в подмастерье и, если не передумаешь, может отправляться по пути воина. Хотя по-настоящему сражаются только магистры темных искусств.
