— Ты?! Это не возможно.
Он вскочил на ноги, позабыв о защите.
— Не только ты можешь вернуться с того света.
Незнакомец поднялся на ноги, потирая горло.
— Что не ожидал, братец?! Думал, избавился от меня. Радовался, наверное…
— Никогда. Я. Не радовался. Твоей смерти, — почти по слогам произнес Лерон.
Не поверит, это знал точно. Но именно его смерть построила стену между ним и Алардом, швырнула в 'королевский двор'. Не мог Лерон до сих пор простить того, что Алард заставил его убить через кровный союз. И не кого-то, а брата, пусть и сводного.
Они какое-то время молча друг друга изучали.
— Ты позволил этому произойти! — выплюнул парень ему под ноги обвинения.
— Если бы я не вырвал руку, ты бы был мертв, — ответил Лерон.
— А ты думаешь, что все так легко прошло? Я потерялся в неизмеримом. Прежде чем освободиться я пережил пытки.
— Считай, что это тебе возмездие, — сквозь зубы ответил Лерон. — Твою жестокость не может ничего оправдать. Твои поступки были чудовищными. Ты заслужил эти пытки.
Мужчина рассмеялся.
— И это мне говорит Лерон Кровавый? Так тебя в Симфонии прозвали?
— Я расплачиваюсь за все своим адом. Но у меня достаточно ума, чтобы не перейти на сторону Багрового повелителя.
— Напротив, кажись, из вас двоих здраво рассуждает только Хантор, — тягучий голосок Викторианы заставил его поднять оружие и принять боевую стойку. — Твой брат смог оценить мое предложение по достоинству. И, надеюсь, разум у тебя тоже имеется.
Но, осмотрев боевую стойку Лерона, Викториана со смешком добавила:
— Вижу, что с разумом попрощался надолго. Чего ты добьешься этим? Борьба бесконечна! Я буду тебя убивать, ты — связывать нити личного и возвращаться. Дальше что? Хотя если тебе нравится терпеть боль, могу устроить показательное выступление.
— Чего ты от меня хочешь? — рыкнул Лерон.
— Ты знаешь… Мне нужен 'королевский двор' и покорное подчинение его магистра.
— В Бездну! Я никогда…
Викториана сделала пас рукой и слова застряли в горле.
— Тише! Ты слишком предсказуем Синхар, я вижу каждый твой поступок и шаг. Ты будешь мне подчиняться, ты уже мой.
Лерон почувствовал, как что-то прожигает кожу на груди. Он не мог удержаться и разорвал рубашку, надеясь избавиться от боли и чужого голоса в голове. Но жжение не от одежды шло. В его грудь вплавлена золотая руна. Метка хозяина, которая красовалась на груди всех порабощенных демонов. Викторианна не теряла времени. Пока он был мертв, его тело превратили в сосуд для порабощенной души, и он сам вернулся в клетку. Только зубы она сломает о его волю.
— Я не демон, — прошипел он. — Ты не сможешь меня до конца контролировать.
— Но и ты не сможешь, — хмыкнула Викториана и коротко приказала сопровождающим. — Проводите магистра к порталу. Он возвращается к себе.
Лерон молча брел до портала. Не понимал, с чего вдруг его отпускали, почему Багровый повелитель даже не попытался подавить волю и подчинить себе. Руна жгла кожу, разливалась мучительным теплом по телу. Почему она не пользуется могуществом, зачем отпускает? И зачем ей 'королевский двор'? Ведь на её стороне Хантор, магистр Речного источника, и, как оказалось, его потерянный брат. У неё скоро будет абсолютно черный меч. Все артефакты собраны. Какую же он роль играет в коварных планах Багрового повелителя?..
Глава 23
Унылые властелины замка собирались на совет. У многих одежда и сапоги покрыты пылью и забрызганы кровью. И у каждого на лице крайняя степень усталости. Они молча стекались в зал и не нарушали тишину, дожидаясь магистра и его приближенных.
Замок едва пережил шок, когда оба его магистра потерялись в неизмеримом. И не успела перегореть радость от их возвращения, как последовала атака 'королевского двора'. Бой, в котором они потерпели поражение и потеряли нескольких обладателей серебряных колец. В уныние повергало то, что не убиты они были. Пленники Лерона — обреченные на жестокую и мучительную смерть. А в том, что магистр 'королевского двора' расправится с ними, не сомневался никто. Они здесь, чтобы составить дальнейший план действий, но магистр задерживается…
… Алард навис над ней и с перекошенным гневом лицом пытался что-то доказать, но Крис не хотела слушать его. Она не верила, она не могла поверить в то, что произошло.
— Он не мог так поступить, — уже едва слышно шептала она, подавленная доводами Аларда, гневом Дэниеля и осуждающим молчанием Лестера.
— Крис, он так поступил. И не говори, что тебя не предупреждали, — с досадой фыркнул Дэниель.
— Да пойми ты, наконец, Лерон — не принц из сказки, он обозленный монстр, который поклялся уничтожить нас.
Крис затрясла головой. Её сердце ныло и болело от внезапного предательства, но в тоже время не верило. Она замок на уши поставила, рвалась его спасать. Игнорируя логичные доводы Аларда, что они и понятия не имеют с чего начать поиски. А после двух часов метаний Лерон вышел с ней на связь. Нет, он не говорил о любви, предупредил, чтобы его со счетов не сбрасывали, мол, жив и готов к дальнейшему противостоянию. Но внезапной вечерней атаки ничто не предвещало. Войско 'королевского двора' смяло приграничные отряды, вклинилось на враждебную территорию, оставляя после себя пожарища и горы убитых. Замку едва-едва удалось остановить их, её войско уступало позиции, отдавая врагам некоторые давно нерушимые посты. Для Крис такой поворот стал настоящим шоком. А теперь ещё её пытаются убедить в том, что Лерон перешел на сторону Багрового повелителя.
— Он не мог так поступить, — ещё раз прошептала Крис, закрывая лицо ладонями.
Алард облокотился о стол, резко убрал её руки и уничтожил презрительным взглядом.
— Вот здесь, — он ударил кулаком в грудь. — Я чувствую чистую ненависть. И знаю, чья она.
Крис всхлипнула.
— И они, — он махнул рукой на мрачных друзей, — ощущают её. Да избавьтесь вы, наконец, от пелены и возглавьте нас как магистр.
Он почтительно склонил голову.
— Все ждут вас, чтобы принять решение.
— Я не пойду туда, — упрямо стояла на своем Крис. — Уходите, решайте сами, что делать. Но я никогда… вы слышите, никогда не дам добро на его смерть.
Дэниель тихо выругался. Алард резко выпрямился и облил холодом. Даже Лестер усилено прятал глаза и закрывался.
— Принцесса, — попытался Дэниель, но Алард прервал его жестом и указал на дверь.
— Нас ждут в зале советов. И мы решим эту проблему даже без помощи магистра.
