— С чего ты взяла?
— Почему ты не уступишь магистру 'королевского двора', чтобы прекратить войну?
— Не всё так просто, принцесса. Если бы на ту сторону возглавлял достойный уважения человек, я бы без колебаний принес вассальную присягу.
— Но это не так…
— Нет.
— А та сторона, конечно, считает, что ты не достоин уважения?
— Не знаю, наверное…
Крис улыбнулась и опустила глаза.
— У симфов никогда не было междоусобиц. Если кто-то считал себя более достойным короны, его испытывали. Но мой дед всегда проходит испытания лучше и претенденты на престол признавали поражение. Почему вы не посоревнуетесь с магистром 'королевского двора'?
Дэниель не нашел что ответить. Соревнования? Магистр 'королевского двора' во многом его обставил бы, Дэниель это знал и признавал. Но разве можно отдать власть человеку с такой подлой душонкой? Принцесса избавила его от необходимости отвечать.
— Здесь действительно холодно, — сказала она. — Отведи меня назад.
Дэниель предложил ей руку и повел обратно к замку. Охрана на почтительном расстоянии последовала за ними. Всю дорогу Дэниеля не покидало ощущение, что слова 'король мира' он уже слышал раньше. Только где?
Крис по-прежнему молчала. Он изредка поглядывал на её уставшее лицо, и каждый раз ощущал острое желание её защищать. А сейчас лучшей защитой для принцессы симфов была восстановленная память. В легендах Симфонии остались упоминания о великой войне симфов. Но в них не было информации об участи симфов и 'короле мира'. В летописях людей Дэниель как-то прочитал о возникновении замка. По легендам он вырос за одно мгновение. Сразу же после последнего сражения людей с симфами.
Они уже приблизились к главным воротам замка, как вдруг Дэниель вспомнил, где видел упоминание о 'короле мира'. Он резко остановился и непроизвольно сжал ладонь принцессы. Крис удивленно на него посмотрела.
— Я могу тебе помочь. Пойдем.
Он повел принцессу вдоль стены к восточной башне. Охрана последовала за ним. Он открыл небольшую, скрытую вьющимися ветвями хмеля, дверь, и приказал охранникам удалиться.
— Но… — попытался возразить один из них.
Дэниель смерил его таким высокомерным взглядом, что бедный парень поспешил заткнуться.
— Пока я здесь магистр, вы будете подчиняться моим приказам.
Воины с почтением поклонились, но остались стоять на месте. Дэниель сжал руки в кулаки, на мгновение закрыл глаза и выдохнул, успокаивая нервы.
— Карающий! Я что не ясно выразился? Возвращайтесь в замок.
— Простите повелитель, но генерал Алард приказал нам повсюду вас сопровождать. Мы ему приносили военную присягу. И если ослушаемся, нам не поздоровиться.
— Ваш генерал — мой вассал. Но если его гнев для вас страшнее моего, оставайтесь здесь. И ни шагу дальше.
Дэниель пропустил внутрь принцессу и захлопнул дверь, прямо перед носом у сопровождающих. В восточной башне было темно. Дэниель что-то пробормотал, и по коридорам прокатилась волна света. Один за другим зажигались факелы. Теперь уже можно было рассмотреть винтовую лестницу в конце коридора. Пламя осветило лицо Крис. Девушка улыбалась. Ей едва удалось сдержать смех, когда чересчур старательные охранники попытались открыть дверь, а Дэниель разражено захлопнул её ногой и быстро задвинул железный засов. Он тихо выругался себе под нос. Крис хмыкнула.
— Моё присутствие так испугало твоих охранников, что они даже готовы нарушить приказ…
— Последнее о чем пекутся эти бездельники — это моя безопасность. Беда всех моих вассалов — чрезмерное любопытство. Пойдем.
По винтовой лестнице они поднялись в ту комнату, куда прибыла принцесса ночью. Их встретили голые стены и одиноко стоящее в углу высокое потемневшее от времени зеркало в золотой оправе. Именно к нему Дэниель и подвел принцессу. Причудливые узоры по краям рамы складывались в слова.
— Я случайно заметил надписи, когда прятался здесь от назойливого внимания придворных.
— Война окончится, — прочитала Крис. — Когда четыре расы благословят 'короля мира' своей кровью и 'абсолютно черный клинок' отразится.
Девушка задумчиво изучала текст. Дэниель не мешал ей. Слова на зеркале ничего ему не говорили. Он не знал ни о четырех расах и ни о магии стихий. Абсолютно черный клинок в их время считался потерянным артефактом.
— Я поняла, — нарушила тишину Крис. — Мне нужно связаться с представителями других рас.
Принцесса вопросительно на него посмотрела. Она явно ждала, что магистр проводит её куда нужно. Дэниель только пожал плечами.
— Я не знаю других рас.
— Как?
Удивление было настолько искренним, что магистр почувствовал себя полным идиотом.
— Видгары, маги огня. Хилфлайгоны — целители, и эльфы…
— Кто такие видгары, я не знаю. Целителей есть несколько. Но я никогда не думал, что они хилфлайгоны. Обычные люди, только обладают сильной магией исцеления. А эльфы… Конечно, по Симфонии ходят легенды о тайных жителях леса, но я как с ними связаться — даже не представляю.
Крис разочаровано отвернулась.
— Я могу поговорить хотя бы с кем-то из ваших целителей?
— К сожалению, сейчас нет. В замке когда-то был целитель. Но она куда-то исчезла. А остальные магистры берегут целителей, как зеницу ока. Они никогда не согласятся отпустить их на встречу с тобой.
Разочарование было настолько сильным, что Крис села на холодные каменные плиты пола и безразлично уставилась на собственные ногти.
— Не нужно унывать. Я что-нибудь обязательно придумаю. К тому же есть люди, которые знают гораздо больше меня. Завтра я познакомлю тебя кое с кем. Вместе мы найдем выход.
Дэниель присел рядом и аккуратно взял её за руки. Крис посмотрела на него с надеждой.
— Это, наверное, покажется тебе глупым, но когда-то ты говорил мне то же самое.
— Знаю, хоть и не понимаю, как такое возможно.
Он нежно поцеловал кончики её пальцев. Крис улыбнулась.
— Я тебе верю, — прошептала она. — Отведи меня в замок. Утро выдалось слишком тяжелым, мне нужно отдохнуть.
Глава 3 — Алард
… Кристаллы у основания каменной арки зажигались один за другим. Их сияние отражали многочисленные зеркала, расположенные по периметру. Отраженный лучи собирались в центре и постепенно яркое сверкающее пятно расширялось в переливающийся портал. Чуть задремавшие стражи тут же схватились за оружие и застыли в ожидании гостя. Из портала на освещенную поляну перед замком вышел высокий молодой мужчина. Его черные волосы кое-где слиплись от пота, одежда и сапоги покрылись пылью.
