автомобилей вынырнула на шоссе справа и пристроилась сзади. Первым в колонне шел большой коричневый «бьюик».
– Ой-ой-ой! – присвистнул Маршалл, когда он одновременно с Ханком, Бернис, Сузан и Кевином заметил, за кем они следуют.
– Узнаешь Касефа? – спросила Сузан у Бернис.
– Старый друг, толстячок, собственной персоной.
– Что же происходит? – удивлялся Маршалл. – Неужели встреча состоится?
– Может, Бруммель мне не поверил?
– Ну, нет, он тебе поверил, и все сделал, как ты сказала.
– Но почему тогда Касеф не отменил этот спектакль? Он же едет прямиком в ловушку!
– Скорее всего, Касеф считает, что он неуязвим, А может, Бруммель ему ничего не рассказал. Ханк оглянулся:
– Кажется, все успеют проехать до красного света.
Друзья журналиста тоже посмотрели назад: за ними следовал Анди в красном микроавтобусе, набитом молящимся народом, потом пикап Сесиль Купер, в котором тоже теснились люди, за ним джип Джона и Патти Кулманов, и позади всех – Джеймс Фаррел, бывший пастор. Он вел вместительный фургон, в котором нашлось место для Мэри, Эдит Дастер и многих других.
Маршалл посмотрел вперед, потом обернулся назад и сделал заключение:
– Да… это будет незабываемая встреча!
Глава 39
По знаку Лангстрат улыбающиеся парапсихологи вместе с Санди и Шоком расселись на диванах и обитых плюшем стульях, стоящих по кругу.
– Это действительно знаменательный день, – приветливо сказала профессор, обращаясь ко всем присутствующим.
– В самом деле!
– поддержал ее Янг.
Все согласно закивали головами. Санди улыбалась в ответ на их улыбки. Ей нравилось, что собравшиеся оказывали такое почтение этой великой женщине, первопроходцу новой науки.
Лангстрат расположилась, приняв позу «лотос», в большом кресле, стоящем в общем кругу на почетном месте. Еще несколько желающих с готовностью последовали ее примеру. Санди, опустившись на мягкие подушки дивана, просто расслабилась, откинув назад голову.
– Наша задача – объединить общую парапсихическую энергию для того, чтобы обеспечить успех тому делу, которое должно сегодня совершиться. Наша долгожданная цель вскоре будет достигнута: Вайтмор- колледж, а вслед за ним и весь город Аштон станут частью Нового миропорядка.
Присутствующие зааплодировали, Санди тоже хлопала в ладоши, хотя и не понимала ясно, о чем говорит Лангстрат. Впрочем, ее слова напомнили ей мысль, высказанную совсем другим человеком, – не это ли имел в виду отец, говоря о людях, пытающихся захватить город? Нет! Этого не может быть!
– Я хочу представить вам нового несравненного Восходящего хозяина, – восторженно произнесла Лангстрат, и на всех лицах засветилось выражение напряженного ожидания. – Он жил многие века и много странствовал, и вобрал в себя безграничную мудрость всех веков. Он прибывает в Аштон, чтобы наблюдать за выполнением проекта.
– Мы рады его приходу, – проговорил Янг. – Как его имя?
– Его зовут Рафар. Он князь прошлых времен и был правителем древнего Вавилона. Он прожил много жизней и вернулся сейчас, чтобы дать нам возможность воспользоваться его мудростью, – Лангстрат закрыла глаза, она глубоко дышала. – Давайте призывать его, и он посетит нас.
Санди почувствовала себя нехорошо: ее начало подташнивать, затем девушке показалось, что ее обдало ледяным холодом. На руках явственно выступили мурашки. Но Санди справилась с неприятными ощущениями, она закрыла глаза и начала расслабляться, внимательно прислушиваясь к словам Лангстрат.
Присутствующие тоже начали расслабление, один за другим впадая в транс. Какое-то время было тихо, не раздавалось ни единого звука, кроме глубокого дыхания находящихся в комнате людей.
Потом с губ Лангстрат едва слышно слетело имя: «Рафар…»
Собравшиеся отозвались эхом: «Рафар…»
Лангстрат повторила имя и продолжала призывать его, все остальные сконцентрировали свои мысли на этом имени, выговаривая его тихо и отчетливо.
Рафар стоял возле большого мертвого дерева, с неподдельной веселостью наблюдая, как черная туча растекается по городу. Услышав свое имя, он сощурил глаза и оскалился в безобразной улыбке.
– Все фигуры расставлены по местам, – сказал он, повернувшись к своему помощнику. – Что нового от Люциуса?
Тот с радостью доложил:
– Князь Люциус сообщает, что он проверил все фронты, не обнаружил ничего непредвиденного и не встретил ни одного противника.
Рафар с силой взмахнул крылом, и мгновенно с десяток чудовищ встали возле него.
– Пора в путь, – скомандовал он. – Нужно закончить это дело.
