Рафар сложил мощные крылья и взмыл в воздух, вместе с ним поднялся десяток головорезов. Они окружили его, как свита короля. Высоко над ними нависла черная мрачная туча, затмевавшая свет, и тень этой зловещей духовной тьмы накрывала весь город. Описывая над Аштоном широкую дугу, Рафар поднял глаза, взглянул вверх и различил мириады желтых глаз и красный блеск мечей, которыми размахивали демоны, завидя своего повелителя. Рафар взмахнул мечом им в ответ, и они испустили ликующий вопль. Бесчисленные мечи поднимались и опускались в приветствии, отчего небо стало напоминать кроваво- красное поле, колеблемое ветром. Воздух наполнился невыносимым запахом серы.
Впереди, далеко внизу, лежал студенческий городок, это спелое яблоко, готовое упасть в протянутые жадные руки. Рафар замедлил полет и начал снижаться прямо к административному корпусу Вайтмор- колледжа.
Спускаясь, он заметил черный лимузин Стронгмана, въехавший на круглую площадку перед зданием администрации. Это зрелище придало ему новые силы. О! Вот она, долгожданная минута! Рафар в сопровождении своего эскорта проник через крышу корпуса как раз в ту секунду, когда Стронгман и его человеческое воплощение – Александр Касеф – вышли из машины. Не успели еще двери закрыться за Касефом, как к стоянке начали подъезжать машины, и через минуту все пространство перед зданием было уже забито автомобилями.
Бруммель первым выскочил из машины. Постояв немного и набравшись храбрости, он нетвердыми шагами направился ко входу.
Маршалл остановил «бьюик», и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг них слышалось хлопанье дверец. Уцелевшие выходили из машин, присоединяясь друг к другу.
– Бруммель отнюдь не выглядит счастливым, – заметил Маршалл.
Его товарищи успели разглядеть только спину шефа полиции, входящего в здание.
– Может быть, он собирается предупредить Касефа? – забеспокоилась Бернис.
– Ну, а где же наши влиятельные спасители? – обеспокоенно поинтересовался Маршалл.
– Не волнуйся… по крайней мере, не очень. Они обещали приехать, – попыталась успокоить его Бернис.
Их перебила Сузан:
– Уверена, что совещание проходит на третьем этаже, в конференц-зале. Обычно правление собирается там.
– А где же нам искать Санди? – спросил Маршалл. Сузан покачала головой:
– Этого я не знаю.
Они торопливо направились к административному корпусу. Уцелевшие двинулись за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.
Люциус чувствовал в воздухе такое напряжение, как будто тетива огромного лука натянулась до предела, перед тем как метнуть стрелу. Он тихо и неприметно соскользнул с неба прямо на крышу Эймс- холла, стоящего по другую сторону административного корпуса. Там никого не было. Края тучи по-прежнему опускались, охватывая весь город. Из-за такого чудовищного скопища злых духов атмосфера была густой и липкой, как патока.
Неожиданно за спиной Люциуса раздалось торопливое хлопанье крыльев, и, обернувшись, он увидел маленькое тщедушное существо, подлетевшее к нему с явным намерением что-то сообщить.
– Князь Люциус, внизу собрался народ, – пробормотал дьяволенок, – То не наши! Это святые Божьи!
– У меня у самого есть глаза, ты, насекомое! – прошипел Люциус раздраженно. – Не твоего ума дело!
– Но что, если они начнут молиться?!
Люциус схватил жалкое ничтожество за шиворот и ударил его крылом так, что тот завертелся юлой в кулаке рассерженного беса.
– Ты будешь молчать!
– Но Рафар должен знать!
– Заткнись!
Маленькое существо утихло, и Люциус прочел ему на коньке крыши короткую лекцию.
– Что из того, что они молятся? – говорил Люциус презрительным тоном, – Помогало ли им это до сих пор? Смогли ли они помешать нам, хотя бы на йоту? Ты видел, какая сила и власть у Ваал-Рафара? – Люциус не мог удержаться от саркастического смеха. – Ты знаешь, что Рафар непобедимый и всемогущий, и он не нуждается в нашей помощи!
Дьяволенок слушал с выпученными глазами.
– Не будем беспокоить Великого Рафара нашими ничтожными заботами, – продолжал Люциус. – Он справится с этим делом сам!
Тол по-прежнему спокойно выжидал, продолжая наблюдение. Зато Гило становился все нетерпеливее, он беспокойно вышагивал взад и вперед, оглядывая город с одного края до другого.
– Скоро колпак полностью накроет город, – сказал он. – Они окружат Аштон, и путей к отступлению не будет.
– К отступлению?!
– Тол поднял брови.
– Чисто тактическое соображение, – пожал плечами Гило.
