– Все предельно ясно. Мой клиент, мистер Дент, согласен удалиться при том единственном условии, что вы займете его место.
– О чем ты?.. - заикнулся было Артур, но Форд ткнул его носком ботинка.
– Вы хотите, чтобы я лежал здесь, - проговорил вслух новую для себя мысль мистер Проссер.
– Да.
– Перед бульдозером...
– Да.
– Вместо мистера Дента...
– Да.
– В грязи...
– Некоторым образом да.
Стоило мистеру Проссеру понять, что победа в конечном итоге не за ним, как с его плеч будто свалилась огромная тяжесть - таков был привычный ему порядок вещей. Он вздохнул:
– На этом условии вы обязуетесь увести мистера Дента в бар?
– Именно, - просиял Форд.
Мистер Проссер сделал несколько неуверенных шажков... замешкался...
– Обещаете?
– Обещаю, - твердо сказал Форд и повернулся к Артуру:
– Вставай! Дай человеку лечь.
Артур поднялся. Происходящее казалось ему сном.
Форд махнул мистеру Проссеру, и тот медленно и печально опустился на землю. Грязь обволокла его грузное тело, просочилась в ботинки. Увидев вдруг оживившегося бульдозериста, мистер Проссер закрыл глаза и бессильно откинул голову, мучительно пытаясь отыскать доказательства, что сам он не являет собой угрозы психическому здоровью окружающих. Лично он в этом сомневался - голова была полна лошадей, дыма, шума и запаха крови. Такое происходило всякий раз, когда он чувствовал себя жалким и несчастным, и объяснений тому у него не было. В ином, высшем измерении, о котором нам ничего не известно, могущественный хан взревел от ярости, но мистер Проссер лишь дрожал и поскуливал.
Артура не покидала тревога:
– Он не подведет?
– До конца света нет, - сказал Форд, отлично знавший, что вопрос, снесут ли дом Артура, не стоит выеденного яйца.
– А скоро ли конец света? - полюбопытствовал Артур.
– Примерно через двенадцать минут, - ответил Форд. - Пойдем выпьем.
Глава 2
Вот что пишет об алкоголе 'Большая Галактическая Энциклопедия':
'Алкоголь - бесцветная летучая жидкость, которая образуется в результате ферментации Сахаров. Известна своим воздействием (интоксикацией), оказываемым на некоторые углеродные формы жизни'.
Алкоголь упоминается и в 'Путеводителе'. Там сказано, что лучший на свете коктейль - это 'Пангалактический грызлодер'.
'Глотнуть 'Пангалактического грызлодера', - говорится далее, - все равно что вышибить себе мозги долькой лимона, в которую завернут большой золотой кирпич'.
В 'Путеводителе' указано, на какой планете подают лучший 'Пангалактический грызлодер', сколько за него следует заплатить и какие общественные организации помогут вам после всего этого выжить.
'Путеводитель' подсказывает, как приготовить коктейль самому:
'К содержимому бутылки 'Крепкого духа Джанкс' прибавляется одна мерка воды из морей Сантрагинуса-5 (о эти моря Сантрагинуса-5! о эта сантрагинская рыба!).
Затем растворите в смеси три кубика арктурского мега-джина (предварительно хорошо охлажденного, а то бензин улетучится).
Пропустите сквозь раствор четыре литра фаллианского болотного газа, и пусть он весело булькает в память о всех счастливых автостопщиках, скончавшихся от удовольствия в болотах Фаллии.
Аккуратно влейте по ложечке благоухающий экстракт гипермяты, мускусно-сладкий и таинственный.
Бросьте зуб солнцетигра с Алгола; полюбуйтесь, как он растворяется, наполняя напиток жаром двойной звезды.
Добавьте оливку.
Выпейте, соблюдая меры безопасности...'
'Путеводитель 'Автостопом по Галактике' раскупается куда быстрее, чем 'Галактическая энциклопедия'.
– Шесть пинт горького, - сказал Форд Префект бармену 'Коня и конюха', - и поторопитесь, пожалуйста, пока не настал конец света.
Бармен - пожилой, преисполненный достоинства человек - не заслуживал подобного обращения. Он поднял очки на лоб и, укоризненно глядя на Форда Префекта, мигнул. Однако Форд уже отрешенно уставился в окно, поэтому бармен перевел взгляд на Артура, который беспомощно пожал плечами и промолчал. Тогда бармен произнес:
– Вот как, сэр? Совсем недурная погодка для конца света.
И начал выставлять кружки.
– Игру сегодня смотреть собираетесь? - попробовал он снова.
Форд скользнул по нему взглядом.
– Нет смысла, - бросил он и вновь отвернулся к окну.
– Вы так уверены в исходе? - спросил бармен. - Думаете, у 'Арсенала' нет ни одного шанса?
– Не в этом дело, - сказал Форд. - Просто скоро наступит конец света.
– Ах да, сэр, вы говорили, - произнес бармен и опять посмотрел на Артура - теперь поверх очков. - Тогда 'Арсеналу' крупно повезло... Прошу, сэр, шесть пинт.
Артур виновато улыбнулся бармену, затем виновато улыбнулся посетителям - на случай, если их слышали. Никто, однако, не слышал, и никто не мог понять, чего этот тип разулыбался.
Человек, сидевший за стойкой рядом с Фордом, посмотрел на кружки, молниеносно произвел в уме арифметические действия, пришел к приятному для себя ответу и расплылся в широкой глупой ухмылке.
– Не пялься, - отрезал Форд. - Не твое. - И одарил соседа взглядом, которого не выдержал бы и солнцетигр с Алгола. Потом шлепнул на стойку пятифунтовую банкноту:
– Сдачи не надо.
– Как, с пятерки? Благодарю вас, сэр.
– У вас осталось десять минут, чтобы ее потратить.
Бармен предпочел тихо удалиться.
– Форд, - взмолился Артур, - объясни, что, черт побери, происходит?
– Пей, - коротко ответил Форд. - Тебе надо принять три пинты.
– Три пинты до завтрака?!
– Для расслабления мышц.
Артур уставился в кружку.
– Интересно, - обратился он в никуда, - это я сегодня что-то натворил или мир всегда был таким, а я прежде этого не замечал, потому что делам и был занят?
– Ну хорошо, - вздохнул Форд. - Попытаюсь объяснить. Мы давно с тобой знакомы?
