В апреле 1938 г. в Японии для поддержки операций сухопутных войск на территории Южного Китая сформировали 14-й авиаотряд, вооруженный 12 А5М и 24 палубными бомбардировщиками. Новую авиачасть быстро перебросили на о.Санзао (вблизи Макао). 13 апреля над Гуанчжоу снова произошел воздушный бой. Совместными усилиями 28-я и 29-я эскадрильи сбили 7 японцев. В бою летчик самолета № 2803 погиб. Мк.1 № 2910 был сбит, летчики сбитых самолетов №№ 2810 и 2812 были ранены. Командир 29-й эскадрильи Хуан Синьжуй тоже был ранен и выпрыгнул с парашютом, Мк.1 № 2908 совершил вынужденную посадку.
По японским данным, в том бою участвовали шесть А5М с авианосца 'Kara', сопровождавшие группы бомбардировщиков D1A и B4Y. Их перехватили более 20 'Гладиаторов' Мк.1 и 'Хоков' IV (они забыли, что единственный экземпляр 'Хока' IV достался Аргентине) с аэродрома Тьенхо. Японцы объявили, что А5М без потерь уничтожили 11 китайских истребителей.
В июне 1938 г. налеты японцев из 14-го отряда на Гуанчжоу участились. Одновременно для усиления 14-го отряда японцы создали 15-й отряд, но большие потери А5М привели к тому, что в нем было поровну А5М2 и A4N1. Из-за задержки с формированием 15- й отряд вступил в бой 10 июля под Аньцином, там в него включили А5М с авианосца 'Сорю', переведенные на берег еще в апреле. Устаревшие A4N1 заменили на А5М только в сентябре, когда 15-й авиаотряд перебросили в Юань для наступления на Ханькоу.
Летом китайская разведка получила сведения о том, что на южном побережье в районе Гуанчжоу готовится крупная десантная операция. Туда решили направить группу наших добровольцев. Переброску осуществляли мелкими группами, больше не мог вместить промежуточный аэродром – маленький, заболоченный с одной стороны пятачок. Посадка на нем прошла достаточно благополучно, только летчик Андреев, коснувшись колесами грунта далеко от посадочного 'T', на повышенной скорости врезался в болото на краю аэродрома, перевернулся и снова встал на шасси. И летчик, и самолет отделались 'легким испугом'. Но приключения этим не закончились. В Гуанчжоу основная группа приземлилась еще засветло, а замыкающий Благовещенский на И-15бис и А.Г.Рытов с полковником Чжаном на четырехместном легком самолете до наступления темноты не успели. В то время китайцы не выкладывали ночных стартов. Как писал Рытов, 'они просто не имели о них представления, потому что летали только днем.' Местный летчик с 'олимпийским' спокойствием пошел на снижение в темный квадрат среди зарева огней большого города. Избегая столкновения со зданием, он резко развернулся вправо и влетел в канаву. Самолет был разбит, но пассажиры не пострадали. Чуть раньше Благовещенский 'кое-как' увидел в темноте посадочную полосу, но в конце пробега задел за что-то колесами и скапотировал. Оказалось, на полосе 'на ночь' сложили канализационные трубы.
Агентурная разведка японцев сработала как надо, и они в ту же ночь отбомбились по аэродрому. Потери оказались небольшими – только один поврежденный И-16 и несколько пробоин в обшивке крыла И- 15бис Н.Г.Козлова. Подвесив 25-кг бомбы, 'чижи' под прикрытием 'ласточек' утром полетели бомбить порт Аомынь в Макао, где находилась японская авиабаза. Японцы своевременно вывели свои самолеты из-под удара – аэродром был пуст, группу встретили ожесточенным зенитным огнем. Сбросив на втором заходе все 25-кг бомбы на стоявший неподалеку японский крейсер ('что слону дробина'), летчики без потерь вернулись в Гуанчжоу. Там они 'дожидались' японского десанта неделю, но сведения оказались ложными. Оставив часть группы на усиление местной ПВО, остальные вернулись в Наньчан.
Летом 1938 г. началось новое японское наступление на Ухань. После занятия Аньцина 12 июня японцы перебросили туда недавно созданный 15-й отряд и продолжили движение вверх по Янцзы в направлении Учана. Несколько неожиданно для японцев активизировалась китайская авиация, совершив 49 боевых налетов на японские корабли на реке и войска на суше.
В воздушных боях над Аньцином погибли лейтенанты Г.Н.Велигуров (19 – 25 мая) и С.А.Москаль (3 июня). До прибытия 15-го авиаотряда в Аньцин 10 июля несколько имевшихся там А5М не могли обеспечить достаточное прикрытие японских войск с воздуха. Они, в основном, сопровождали группы бомбардировщиков, атаковавшие Учан (12 июля), Ухань (14 июля), Наньчан и аэродром Сяогань (16 июля), где базировались две советские авиагруппы. Еще две наши группы сидели в Ханькоу.
С 14 июня по 28 июля японцам иногда удавалось перехватить лишь некоторые из 49 налетов китайцев. Зачастую японцам невольно помогали сами китайцы. 28 июня 1938 г., когда шесть СБ из 2-й эскадрильи, ведомые комэс- ком Сунь Тунганом, из Наньчана полетели бомбить японские корабли в окрестности крепости Маданяосай, из- за плохой погоды не только потеряли связь с истребителями прикрытия И- 16 (номер эскадрильи неизвестен), но и сам строй бомбардировщиков распался. В итоге до цели дошли только два СБ (№№ 1104 и 1103), их окружили японские истребители. Один СБ (№ 1104) подожгли, с парашютом выпрыгнул только штурман Цянь Чансун, командир и стрелок погибли. 3 июля в районе Аньцина в воздушном бою пропали без вести ст. лейт. А.И.Маткин и мл. ком-р И.С.Бастынчук – экипаж СБ. Кроме них, в 1938 г. без вести пропали еще три экипажа СБ – 17 февраля в районе Бен-пу (ст. лейт. В.Н.Фомин и старшина М.М.Румянцев), 14 марта в районе Уху (лейт. П.В. Муравьев и И.Н. Кущенко, воентехн. 2 р. М.А.Домнин) и 24 мая (ст. лейт. С.А. Мурсюкаев, лейт. И.П.Макаров и мл. ком-р Г.Ф.Лебедев) – район неизвестен. Лишь об одном из них – воентехнике Домнине дошли сведения, что он попал в плен и был расстрелян японцами. Данных о пропавших без вести истребителях нет.
Хотя в течение июля масштабы сопротивления китайской авиации, по утверждению японцев, значительно сократились, в воздухе над Наньчаном и Уханем продолжались ожесточенные воздушные схватки между японскими А5М, сопровождавшими бомбардировщики, и китайскими истребителями. Но японцы пишут, что после 4 июля, когда над Наньчаном китайцы подняли 65 истребителей против 23 А5М и 26 G3M2 и более половины оборонявшихся якобы было уничтожено, китайские перехватчики появлялись редко.
Тайваньцы сообщают, что в том бою семь И-15 из 22-й эскадрильи, ведомые комэском Чжан Вэйхуа, сбили один А5М, летчика взяли в плен. Сам ко мэск был ранен и спасся с парашютом, летчик Чжан Чжичау погиб. Другого летчика, выпрыгнувшего с парашютом, расстреляли в воздухе.
Тяжело складывались июльские воздушные бои и для советских добровольцев. В том месяце погибли 11 летчиков и членов экипажей – более 10% всех боевых потерь 1937 – 1939 гг. По мере наступления наземных войск противник расширял аэродромную сеть, а число китайских постов ВНОС уменьшалось. При этом сокращалось и время от момента оповещения до появления японцев.
По воспоминаниям Н.Г.Козлова, постоянно 'летчики были заняты утомительным дежурством, находились в готовности номер один, сидя в самолетах под палящими лучами солнца и прикрывая головы планшетами'. 7 июля 1938 г. в первую годовщину начала японско-китайской войны, во второй половине дня над Наньчаном произошел крупный воздушный бой. По тревоге на пересекающихся курсах взлетали все почти одновременно – и 'ласточки', и 'чижи', и 'катюши' (СБ). В том бою японцы применили довольно странную тактику, пустив вперед бомбардировщиков без прикрытия, а истребители компактной группой пришли позднее, напав на уже выходящих из боя с 'бомберами' китайских истребителей. В тот день были сбиты четыре японских бомбардировщика и шесть истребителей, один бомбардировщик с первой внезапной атаки уничтожил Б.Бородай на И-16. Всего добровольцы потеряли семь самолетов, а И-15бис А.Губенко и Н.Козлова были сильно повреждены. В бою погиб Сухорукое, с парашютом выпрыгнул Гридин, был ранен и сел на аэродром Ров- нин, а Е.Владимиров скапотировал на рисовом поле на поврежденном И- 15бис. К.Опасов сначала в группе сбил один бомбардировщик, позже выпрыгнул с парашютом, но японцы добили его в воздухе. На третий день тело летчика рыбаки выловили из озера Поянху. Странно, что врач С.Белолипецкий иначе описывает его смерть: 'К.Опасов сбил японский самолет и собирался было приземлиться, но у самой земли вдруг вошел в крутое пике и разбился. Следов огнестрельного ранения на теле летчика не нашли, а покрытие на стабилизаторе и руле высоты оказалось простреленным пулеметной очередью. Вероятно, самолет потерял управление в тот момент, когда из-за малой высоты летчик не смог воспользоваться парашютом…' Возможно, речь идет о ком-то другом. (По данным архива МО, ст. лейт. К.Т.Опасов, лейтенанты В.А.Кашкаров, Е.И.Сухорукое и С.А.Хрычиков погибли 4 июля 1938 г. Не исключено, что в мемуарах дата 7 июля ошибочна.)
Стоит упомянуть, что накануне боя на И-15бис Опасова вместе с новым мотором установили крупнокалиберный пулемет 'Кольт' в придачу к четырем П В-1. В том бою сбили трех китайских летчиков. После этого группу советских И-15бис перебазировали на запасной аэродром Тэнсу. Через четыре дня Н.Козлова в воздухе подожгли, он выпрыгнул. Вскоре сбили только что прибывшего командира новой группы А.И.Лысункина, 9 сентября он погиб в ночном бою, разбившись на внеаэродромной посадке в районе
