Служба для 'Шутинг стара' началась в 1944 г., когда было решено отправить четыре самолета установочной партии YP-80A в Европу для боевых испытаний и отработки необходимой тактики для борьбы в первую очередь с немецкими реактивными истребителями. №№ 44-83026 и 83027 были отправлены в Англию, где первый был разбит, а второй переделан под двигатель Роллс-Ройс В-41 - будущий прототип 'Нина'. 14 ноября 1945 г. № 44-83027 был разрушен при вынужденной посадке после остановки двигателя. №№ 44-83028 и 83029 были отправлены на Средиземное море. Они совершили несколько боевых вылетов, но столкновений с противником не имели. Оба самолета после войны вернулись в США.
Десятый, одиннадцатый и двенадцатый YP-80A были поставлены в начале 1945 г. в состав 31-й истребительной эскадрильи 412-й истребительной группы на Бейкерфилд - муниципальный аэродром в Калифорнии. Первый серийный Р-80А был принят армейскими ВВС США в феврале 1945 г. После окончания войны в Европе Р-80А стали заменять в строевых подразделениях на территории США P-51D и немногие Р- 59А. Первые 17 Р-80А были приняты на вооружение 412-й истребительной группы, дополнив там YP-80А. Летом 1945 г. Р-80А получили еще и 29-я и 445-я эскадрильи этой группы. Группа готовилась уже к отправке на фронт, когда Япония согласилась на условия капитуляции.
Первоначально уровень потерь при освоении Р-80А был чрезвычайно высоким. 6 августа 1945 г. на нем разбился майор Ричард Бонг - лучший ас армейских ВВС США во Второй мировой войне. К тому времени уже было потеряно не менее восьми YP-80A и Р-80А, семь было серьезно повреждено, а шесть пилотов погибли. После гибели Бонга уже на следующий день все полеты на 'Шутинг старах' были прекращены. Запрет отменили 7 ноября, но уже вскоре наложили вновь - в основном из-за проблем с двигателем J33-А-9. Даже после возобновления полетов уровень аварийности был предельно высок: к сентябрю 1946 г. в авариях различной степени тяжести пострадал 61 'Шутинг стар'. Причем большинство инцидентов было связано не с недостатками самолета, а с ошибками пилотов, часто с недоверием подходящих к новой реактивной технике.
Учитывая высокий уровень аварийности, ВВС США старались преподнести новый истребитель с самой привлекательной стороны. 26 января 1946 г. три P-80A-1-LO были оснащены дополнительными топливными баками вместо пулеметов. Они предназначались для побития рекорда скорости трансконтинентального перелета между Лонг-Бич в Калифорнии и аэродромом Лагуардиа в Нью-Йорке. Со стандартными 625-л крыльевыми баками капитаны Мартин Смит на № 44-85113 и Джон Бэбель на № 44-85131 пересекли Северную Америку за 4 часа 33 минуты 25 секунд и 4 часа 23 минуты 54 секунд соответственно, включая дозаправку в Канзасе. Наилучший же результат - 4 часа 13 минут 26 секунд при средней путевой скорости 928 км/ч - показал полковник Вилльям Коунсил в основном благодаря специально доработанным 1175-л крыльевым бакам на его самолете № 44-85123, так что отпала необходимость в промежуточной посадке. Через три месяца полковник Коунсил на Р-80А перелетел из Нью-Йорка в Вашингтон за 20 минут 15 секунд. В июне 1946 г. лейтенант Генри Джонсон установил мировой рекорд скорости на 1000-км маршруте -683 км/ч.
На первых послевоенных Национальных воздушных гонках в Кливленде в августе 1946 г. 'Шутинг стары' выиграли три приза: кубок Бендикса достался подполковнику Лиону Грэю за перелет на FP-80A из Вэн- Ньюиса в Кливленд за 4 часа 8 минут; приз Томпсона на 180-км замкнутом маршруте выиграл полковник Густав Люндквист на Р-80 А; а приз за наиболее высокую скорость - 922,4 км/ч - достался лейтенанту В.Рийллю на Р-80А. В 1947 г Р-80А вновь выиграли призы Бендикса и Томпсона.
Для представления своего нового реактивного истребителя армейские ВВС США организовали в мае 1946 г. турне по Штатам 25 Р-80А из состава 412-й истребительной группы. Однако в июле 1946 г. 412-я истребительная группа, проводившая до того испытания первых двух реактивных истребителей США - Р-59А и Р-80А, была расформирована.
В 1946 г. 'Шутинг стары' поступили на вооружение 38-й эскадрильи 55-й истребительной группы и 27-й, 71-й и 94-й эскадрилий 1-й истребительной группы в Штатах, а также 31-й истребительной группы (307-я, 308-я и 309-я эскадрильи), расквартированной в Германии, и 18-го истребительно-бом-бардировочного крыла (12-я, 44-я и 67-я эскадрильи), расквартированного на Окинаве. В ноябре 1946 г. 25 Р-80В из 94-й эскадрильи были направлены на Аляску для полугодовых испытаний в арктических условиях.
В 1947 г. 'Шутинг стары' поступили на вооружение еще нескольких групп: 4-й группы (334-я, 335-я и 336-я эскадрильи) и 56-й группы (61-я, 62-я и 63-я эскадрильи), находящихся в Штатах; 36-й истребительно-бомбар-дировочной группы (22-я, 23-я и 53-я эскадрильи) в Германии; 51-й группы перехватчиков (16-я, 25-я и 26-я эскадрильи) в Японии. 7 июля 1948 г. шестнадцать F-80A/F-80B из состава 56-й истребительной группы с аэродрома Сельфридж-филд в Мичигане направились в групповой трансатлантический перелет, а потом участвовали в двухнедельных учениях на территории Германии.
В 1948 г. в строевые части начал поступать F-80C, сначала в 57-ю группу перехватчиков (64-я, 65-я и 66-я эскадрильи) на Аляске и в 49-ю истре-бительно-бомбардировочную группу (7-я, 8-я и 9-я эскадрильи) в Японии. В конце 1948 г 36-я истребительная группа получила не менее 80 F-80B, собранных от Флориды до Панамского канала, и с ними направилась к новому месту постоянной дислокации - в Германию. В 1949 г. 'Шутинг стары' еще получили 23-я группа (74-я, 75-я и 76-я эскадрильи) и 81-я группа (91-я, 92-я и 93-я эскадрильи), расквартированные в Штатах. Тогда же F-80C получила находящаяся в Японии 8-я истребительно-бомбардировочная группа (35-я, 36-я и 80-я эскадрильи). В начале 1950 года F-80C получила 35-я группа перехватчиков (39-я, 40-я и 41-я эскадрильи) там же, в Японии.
Символом воздушной войны в Корее стало противостояние реактивных истребителей со стреловидном крылом: советского МиГ-15 и американского F-86 'Сейбр'. Действительно, всю тяжесть боев в небе страны Утренней свежести вынесли на своих фюзеляжах именно эти самолеты, однако первым 'джетом', который бросило в бой командование US Air Force, стал 'Шутинг Стар'.
К моменту начала военных действий в Японии на авиабазе Итацуки базировались 35-я, 36-я и 80-я истребитель-но-бомбардировочные эскадрильи, имевшие на вооружении 'Шутинг Стары', кроме того, F-80 имелись на вооружении 16-й, 25-й, 26-й (51-е истребительное авиационное крыло, авиабаза Наха). На вооружении 8-й тактической эскадрильи состояли RF-80A, подразделение вместе с 40-й и 41-й эскадрильями истребителей-бомбардировщиков входило в состав 35-го истребительного авиационного крыла, авиабаза Йокота. В Мисаве базировалась 49-я авиагруппа истребителей-бомбардировщиков: 7-я, 8-я и 9-я эскадрильи. Всего в Японии к моменту начала боевых действий в Корее американцы имели 164 истребителя F-80 и разведчика RF-80A. Это был самый массовый истребитель ВВС США на театре военных действий, кроме 'Шутинг Старов', здесь находилось 64 поршневых 'Мустанга' и 21 всепогодный перехватчик 'Твин Мустанг'.
Воздушные бои в небе Кореи начались с первого дня. 25 июня успех сопутствовал ВВС КНДР, на следующий день боевой счет открыли 'Твин Мустанги' ВВС США, а 27 июня первый воздушный бой провели реактивные 'Шутинг Стары'. Истребители привлекались к сопровождению транспортных самолетов, спешно эвакуировавших граждан США из Сеула и окрестностей. 'Шутинг Стары' прикрывали С-54 и С-47 'опосредованно', патрулируя на большой высоте. Истребители действовали с японских аэродромов, из-за чего время патрулирования сокращалось до минимума, однако выбора у янки не было. Звено истребителей из 35-й эскадрильи перехватило над столичным аэродромом Кимпо группу северокорейских штурмовиков Ил-10. Об этом первом бое на страницах британского журнала 'Уингз оф Фэйм' участник исторической схватки лейтенант Роберт Уэйн:
- Перед нашей группой стояла задача прикрыть транспортные С-53, которые эвакуировали американский персонал с аэродрома Кимпо. Наше звено (звено 'С') уже выполнило утром один такой вылет. Командиром звена летал капитан Счиллириф, его ведомым был лейтенант Роберт Дью-вальд, моим ведомым - Ральф Хэлл Роберт Дьювальд. Второй раз за день мы ушли в небо ближе к вечеру. Район патрулирования располагался между 38-й параллелью на севере и Сувоном на юге, пересекать параллель категорически
