очень ярко окрашивались.
Ночные истребители прожили дольше. 60-я эскадрилья в Сингапуре сдала свои последние NF. 14 в сентябре 1961 г. Часть устаревших перехватчиков в конце 50-х годов переделали в буксировщики мишеней ТТ.20, использовавшиеся в ВВС и морской авиации. Небольшое количество NF.14 трансформировали в учебные NF(T).14. Существовали также беспилотные самолеты-мишени U.17, U.18, U.19 и U.20 (бывшие перехватчики семейства NF).
Мишени, буксировщики и учебные самолеты летали в Англии до середины 60-х годов. В Австралии и Дании 'Метеор' сняли с вооружения в 1958 г., в Бельгии – в 1959 г., в Нидерландах – в 1956 г.
'Метеоры' использовались во многих экспериментальных программах. В августе 1945 г. один из первых опытных самолетов побывал на авианосце 'Преториа Кэстл'. Летать не летал, но немного порулил по палубе. В начале 1948 г. два F.3 облегчили до предела и снабдили посадочным крюком. Двигатели 'Дервент' I заменили на 'Дервент' 5, что также дало возможность убрать носовой балласт. С апреля по июнь 1948 г. эти самолеты выполнили 32 посадки на палубу авианосца 'Илластриэс'. Но морская авиация 'Метеорами' не заинтересовалась, предпочитая более легкие машины. Лишь закупив Т.7, морские летчики попытались имитировать на нем посадку на палубу. Самолет лишь касался настила колесами и опять уходил вверх. В качестве учебного пособия использовали авианосец 'Арк Ройял'.
С 'Метеорами' проводили эксперименты по дозаправке в воздухе. В 1949 г. заборной штангой оснастили один F.3. Он успешно принимал керосин от танкера – переделанного бомбардировщика 'Ланкастер'. Затем таким же образом доработали F.4 и несколько F.8. Заправляли их американские КС-50, а позднее – специально модернизированные 'Канберры'. На серийных 'Метеорах' оборудование для дозаправки не устанавливалось.
А сколько разных силовых установок перебывало на 'Метеорах'! Множество разных ТРД, самым мощным из которых был 'Сапфир' (тяга 3450 кг). Для него пришлось значительно усиливать весь планер и ставить новое, более высокое, шасси. Двигатели были не только английские, но и иностранные. В 1952 г. один самолет продали во Францию для испытаний ТРД 'Атар 101 В21'. Испытывали в полете ПВРД 'Сор', установленные на концах крыла, ЖРД 'Скример', располагавшийся в хвостовой части фюзеляжа. На последнем двигателе, опробовавшемся в 1954 г., уйму неприятностей доставлял жидкий кислород, хранившийся в баке-криостате. На одном из опытных самолетов отрабатывали один из первых английских ТВД RB.50 'Трент'. В 1960 г., когда карьера 'Метеора' заканчивалась, специалисты 'Глостер' работали над проектом летающего стенда для испытания подвешенных ТРД RB.108.
Среди систем вооружения, испы- тывавшихся на 'Метеорах', следует упомянуть ракеты воздушного боя 'Ред Дин' с тепловой системой самонаведения. Большинство же английских и американских зенитных ракет 'Метеоры' опробовали 'на своей шкуре' уже в качестве мишеней. Использовали эти машины и в чисто научных целях, например, при исследованиях в области аэродинамики. В 1948 г. на одном из F.3 смонтировали систему отсоса пограничного слоя, а в 1954-55 годах летал F.8, в котором пилот не сидел, а лежал на животе.
В конце сороковых годов на 'Метеорах' установили ряд мировых рекордов. 7 ноября 1945 г. на серийном F.3 груп-кэптен Уилсон побил рекорд, установленный до войны немцами на Me 209 (якобы 'Bf 109R'), достигнув скорости 976 км/ч. Продержалось это достижение недолго, вскоре его превзошли американцы. Для того чтобы вернуть приоритет, британские ВВС сформировали специальное звено, для которого подготовили два облегченных F.4 с форсированными до 1910 кг 'Дервента- ми'. 7 сентября 1946 г. один из них показал 992 км/ч, а два месяца спустя – 996 км/ч. И, наконец, в феврале 1948 г. на серийном F.4 поставили новый рекорд на замкнутом маршруте протяженностью 100 км – 874 км/ч. Но и он продержался всего неделю – его побил новый 'Аттакер' фирмы 'Супермарин'.
Таким образом, можно сказать, что, хотя 'Метеор' и не особенно проявил себя в боях, он прожил 'долгую и полную событий жизнь'. Ни один из его 'ровесников' не строился в таких количествах и не состоял на вооружении так долго. Картер не промахнулся, ухватившись за предложение Уиттла!
Размах крыла, м 11,33
Длина, м 12,5
Вес пустого, кг 5313
(включая вес балласта) Вес взлетный
максимальный, кг 6898
Скорость
максимальная, км/ч 950
Потолок практический, м 1357
Дальность максимальная
с подвесными баками, км 1400
Вооружение 4x20 мм.
Фото из журнала «Wings of Fame»
«Метеор» F.Mk 8 из 77-й эскадрильи ВВС Австралии, аэродром Кунсан, Корея, 1953 г.
