смерть была бы актом проявления милосердия, но и это не фигурировало в ее мыслях.
'Он убил Стива, а я убью его', — подумала она спокойно, и пошла к северо-западному углу платформы, который находился дальше всех от лестницы. Руки-придатки монстра крутились над его головой, монстр с трудом, медленно развернулся на сто восемьдесят градусов, и его лицо с ослепшими глазами наконец-то повернулось в ее сторону. Он издал еще один глубокий, задыхающийся, бессмысленный звук, и из тела его вырвалось еще больше той дымящейся жидкости, вероятно, кислоты или яда. Она задалась вопросом, кто мог сотворить подобное создание — было ясно, что это не результат Т-вируса, а, судя по тому, как он был измучен и запытан, БОО из него тоже не пытались сделать. Она предположила, что никогда не узнает этого.
Клэр подняла винтовку на уровень глаз и сквозь прицел рассмотрела пульсирующую ткань в центре груди, затем повела прицелом выше — там было абсолютно безэмоциональное, серое лицо. Она не знала, какова масса тканей его сердца, но была уверена, что он не переживет попадание в голову патрона калибра 30.06. Она не хотела терять время понапрасну, устраивая на него охоту или причиняя ненужную боль; она просто хотела, чтобы он умер.
Она прицелилась прямо в центр его лба. У него была сильная, волевая линия скул и прекрасный, прямой нос, сейчас затерянные под сморщенной плотью, но когда-то он был очень красив, даже аристократичен.
'Может, это еще один Эшфорд', — насмешливо подумала она и выстрелила.
Голова монстра раскололась, нет, казалось даже, что разбилась вдребезги, когда пуля достигла своей цели. Кусочки костей и мозга, такие же серые, как и небо над головой, разлетелись по сторонам, от открывшейся черепной коробки повалил пар, а монстр упал…
…сначала на колени, мутировавшие руки в агонии пытались ухватиться за воздух, а потом рухнул искореженным лицом вниз.
Клэр не чувствовала ничего — ни удовольствия, ни тревоги, ни даже жалости. Он был мертв, вот и все, и ей пора уходить отсюда. Она все еще не чувствовала холода, но тело дико дрожало, зубы стучали, и она знала, что ей нужно согреться…
— Клэр?
Голос был слабый, дрожащий, и явно принадлежал Стиву, и доносился от восточного края вертолетной площадки. Секунду Клэр глупо смотрела на пустое пространство, полностью ошеломленная, а потом сорвалась с места и побежала. Упав на колени, зарывшись ладонями в мягкий снег, она наклонилась и увидела его, неловко обернувшегося вокруг одной из свай, на которых держалась платформа, вцепившегося в замерзший металл обеими руками и ногой.
Его лицо почти посинело от холода, но когда он увидел ее, на нем отразилось невероятное облегчение, озарив бледные черты.
— Ты жива, — сказал он.
— Да, я такая, — ответила она, бросив винтовку, уцепилась за край посильнее и наклонилась вниз, чтобы ухватить его за руку. Это было трудно, но через минуту Стив уже снова был на платформе, и они оба рухнули на колени, обнявшись, слишком замерзшие, чтобы делать хоть что-нибудь, кроме как поддерживать друг друга.
— Прости, Клэр, — сказал он несчастным голосом, зарывшись носом в ее плечо. — Я не смог остановить его.
Ее сердце чуть не взорвалось от избытка внезапно нахлынувших чувств, он был жив, рядом с ней, и так мучительно сжат в комок. Ему же всего семнадцать лет, вся его жизнь была разбита 'Амбреллой', и он только что чуть не умер, пытаясь спасти ее жизнь. Снова. И он еще просил прощения.
— Да ладно, я позаботилась об этом, — сказала она, стараясь не расплакаться, — а ты разберешься со следующим, лады?
Стив кивнул и отодвинулся назад, чтобы взглянуть на нее.
— Разберусь, — заверил он ее с таким жаром, что она невольно улыбнулась.
— Славно, — сказала Клэр и встала на ноги, протянув руку Стиву, чтобы помочь встать. — Это сэкономит мне время. Пойдем, возьмем траки, да?
Поддерживая друг друга, держась как можно ближе для теплоты, они пошли к лестнице, и ни один из них не хотел размыкать объятия.
Глава 12
Алексия Эшфорд смотрела, как ее близнец умирает у ее же ног, истекая кровью и корчась от величайшей боли, пытаясь дотянуться до резервуара с физиологическим раствором, в умирающих глазах его светилось обожание. Он никогда не был особо ярким или компетентным в каких-либо вопросах, но она любила его, и любила очень сильно. Его смерть была невероятно огорчительной… но также была и сигналом, которого она так ждала. Пришло время появиться.
Она уже несколько месяцев знала, что конец — точнее, начало — уже близок, и скоро на Земле появится новая жизнь. Ее состояние оставалось стабильным все те пятнадцать лет, которые ей требовались, ее ум и тело не осознавали течения времени жизни, не осознавали того, что она была заморожена в амниотической жидкости, клетки ее организма медленно изменялись и адаптировались к Т- Веронике.
Однако же в прошлом году это изменилось. Она предположила, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы Т-Вероника подняла сознание на новые высоты, расширив границы возможностей мозга до уровня, который превосходит простейшие, такие примитивные чувства обычного человека, и она оказалась права. Последние десять месяцев она проверяла саму себя, несмотря на то, что находилась в состоянии покоя, проверяла свое восприятие… и оказалось, что при желании, она могла видеть происходящее своими человеческими глазами.
Алексия мысленно отдала приказ и выключила приборы жизнеобеспечения. Резервуар начал осушаться, а она смотрела на своего дорогого брата, по большей части чувствуя себя несчастливой из-за того, что он умер. Она могла бы ничего не чувствовать по этому поводу, но с ним она была простым человеком; так что печаль казалась чувством, соответствующим моменту.
Когда жидкость полностью стекла из резервуара, Алексия открыла его и сделала свой первый шаг в свой новый мир. Здесь повсюду была власть, которую она возьмет в свои руки, но сейчас она присела перед резервуаром и положила окровавленную голову Альфреда себе на колени, испытывая глубочайшую печаль.
Она начала напевать детскую песенку, которая так нравилась ее брату, гладя его по волосам, убирая их с его перекошенного лица. Там, в морщинках у губ и вокруг глаз, затаилась грусть, и она задалась вопросом, какой была его жизнь. Она хотела знать, жил ли он на Рокфорте, в доме Вероники, в доме их предков.
Продолжая напевать, Алексия обратилась к своему отцу… и была крайне удивлена, обнаружив, что того нет на месте, он был мертв или находился вне диапазона ее восприятия. Она только недавно коснулась его сознания, изучая то, что от него осталось. В некотором смысле он нес ответственность за то, чем она стала; Т-Вероника превратила его сознание и мозг в кашу, свела его с ума… что случилось бы и с ней, не протестируй она сначала вирус на нем.
Она расширила границы восприятия, на верхних уровнях терминала были только болезни и смерть. Жаль. Она с нетерпением жаждала начать свои эксперименты снова, немедленно, прямо сейчас; но без испытуемых смысла оставаться здесь не было.
Неподалеку от комплекса 'Амбреллы' она обнаружила двух человек и решила усилить свой контроль над материей, чтобы проверить, сколько усилий это потребует… и едва ли это потребовало хоть малейших усилий. Она сконцентрировалась на несколько секунд и увидела мужчину и женщину внутри снегоходной машины, а потом пожелала, чтобы они вернулись назад, в комплекс.
И тут же нити органического вещества прорвались сквозь толщу льда, появившись прямо перед транспортным средством. Удивленная, Алексия наблюдала посредством своих новых чувств, как гигантское
