Десятого апреля 'Мустанги' уничтожили на земле еще три реактивных истребителя, а три Ме-262 получили' тяжелые повреждения. Количество реактивных истребителей, выведенных из строя 'Мустангами' на земле, росло не по дням, а по часам. Галланд решил организовать патрулирование базы истребителями FW-190D-9, но они смогли сбить лишь один атакующий истребитель и не обеспечили защиту аэродрома.
На аэродроме Рием персонал упорно старался привести полосу в рабочее состояние. Работам постоянно мешали летчики 353-й истребительной авиагруппы, которые сбрасывали небольшие осколочные бомбы и обстреливали все, что шевелится.
На следующий день на Рием обрушились бомбардировщики 8-й воздушной армии.
Взлетную полосу в Риеме удалось привести в божеский вид только 16 апреля 1945 г. Самолеты JV-44 получили возможность принять участие в воздушных боях. Первым из них стала атака четырех Ме-262 на группу В-26. В атаку пилотов 'Швальбе' повел сам Галланд. Позднее он писал:
'Под Ландсбергом мы столкнулись с группой из 16 'Марудеров'. Атаковали их примерно с дистанции 600 м залпом ракет по строю. Видел два попадания. Один самолет загорелся и взорвался. Второй потерял большую часть правого крыла и начал падать прямо вниз. Успешно атаковали и трое моих ведомых. Мой ведомый, Э.Шалльмозер, несколько дней назад таранивший над Риемом 'Лайтнинг', не стрелял, пока совсем близко не подошел к В-26. Он открыл огонь по вражескому бомбардировщику, когда поздно было отворачивать. Самолеты столкнулись. Обе машины начали падать к земле, никто из нас не думал, что у молодого летчика есть шанс выжить. Но вечером зазвонил телефон – с окраины Кемлхна говорил Шалльмозер. За пилотом послали машину. Долго ждали, пока его привезут, наконец Шалльмозер появился, летчик получил ранение в ногу. Больше всего 'таранщик' жалел, что не смог навестить свою мать, жившую недалеко от того места, где он выпрыгнул.'
После полудня питомцы Галланда опять поднялись на перехват, на этот раз объектами их атак стали четырехмоторные бомбардировщики 8-й воздушной армии ВВС США, бомбившие расположенный южнее Мюнхена Розенгейм. Опять произошло столкновение с американскими истребителями. Майор Л.Норли вспоминал:
'Мы обеспечивали непосредственное прикрытие 'коробки' бомбардировщиков на всем пути. У самого Мюнхена на высоте около 700 м заметили одиночный Ме-262, летевший к юго-востоку. Я послал одно звено, чтобы проследить за ним, а если он пойдет на посадку – сбить. Однако пилот реактивного самолета заметил их, дал газ и улетел'.
Пилоты JV 44 добились успеха – атаковали строй 'Крепостей' и сбили три машины.
Параллельно с постоянными потерями, JV-44 получала прямиком с завода Мессершмитта новенькие истребители, прибывали и новые летчики. Галланд и Штейнгоф объехали лазареты и полевые госпитали в районе Мюнхена в надежде найти еще кого-нибудь из 'стариков' и привезти в JV44. В Доме авиации у озера Тегерн они обнаружили 'подарок' в лицах уже упоминавшегося Вальтера Крупинского и Герхарда Бар- кхорна. Первый, ас Восточного фронта, был одним из учителей Э.Хартманна и сам сбил более 190 самолетов. Второй, ас № 2 в списке пилотов люфтваффе, имел на своем счету 301 победу. Оба они решили, что последуют за Галлан- дом в Мюнхен. Вскоре из Италии приехал человек, которого очень ждали – оратор от 'мятежников' – Лютцов. Лютцов не просто приехал – Лютцов сбежал из Италии и добился личной встречи с Герингом, на которой попросил направить его рядовым летчиком в JV-44. Компанию трем дневным асам составил ночной летчик-истребитель майор Вильгельм Хергит, на его счету к этому времени числилось 14 дневных побед, и 57 самолетов, сбитых ночью. Последним местом службы майора был испытательный центр Лекфельд, именно оттуда Хергит и сбежал в Рейм на доверенном ему Ме-262. Сей истребитель был вооружен длинноствольной 50-мм пушкой Маузер. Миниатюрный Вилли Хергит, известный всем летчикам Люфтваффе как 'дер Кляйне' – малыш, успел сделать на своем необычном самолете несколько боевых вылетов: один американский летчик вспоминал о встрече в воздухе с 'Мессершмиттом', из фюзеляжа которого торчал 'гигантский телеграфный столб'.
В боевой вылет 17 апреля 1945 г. ушла девятка Me 262, разбитая на три звена под командованием Галланда, Штейнгофа и Хохагена соответсвенно. Вероятно, это было наибольшее количество самолетов, которые JV44 одновременно бросила в бой. Маленькая группа полетела к Мюнхену, над которым от своего смертоносного груза освобождались американские бомбардировщики. Пилоты Ме-262 выждали, пока бомбардировщики покинули зону зенитного огня, а затем пошли в атаку. Первой выпустила ракеты тройка Галланда. Строй В- 17 нарушился. Один самолет взорвался, окружающие самолеты, подкинутые ударной волной, вывалились из строя. В этот момент выпустила свои ракеты вторая тройка Ме-262. Полковник Штейнхофф видел, как последний 'Швальбе' звена замешкался с ракетами, и, обладая очень высокой скоростью по сравнению с бомбардировщиками, врезался в один из 'боингов'.
Немецкий истребитель крылом буквально срезал высокий киль. В-17 завращался и начал падать к земле (в его обломках погиб весь экипаж лейтенанта Б.Хэрриса). Ме-262 без внешней части крыла последовал за ним. У Штейнхоффа в горячке боя не оставалось времени проследить дальнейшую судьбу неуправляемого истребителя. Во второй атаке Штейнхофф использовал пушки. Он спокойно наблюдал, как из одного В-17 повалил дым. Загорелся еще один самолет. Тут сверху свалились американские истребители сопровождения. Немецкие летчики не дали втянуть себя в бой, увеличили скорость и направились к Риему. Свой аэродром они обнаружили в руинах. За время их отсутствия здесь основательно поработало другое соединение американских бомбардировщиков. Впрочем, все Ме-262 успешно приземлились, после чего их оттянули в замаскированные укрытия. Возвратилось восемь из девяти взлетевших самолетов. Пропала машина обер-фельдфебеля Э.Шалльмозера. Это он столкнулся с В-17. После его третьего тарана никто не верил, что увидит его живым. Но на второй день Шалльмозер обьявился в Риеме. Ему опять удалось покинуть неуправляемый Ме-262 и спуститься на парашюте. В этом бою над Мюнхеном немецкие пилоты насчитали шесть сбитых В-17 и два сильно поврежденных. В действительности американцы потеряли семь В-17, включая один от огня зенитной артиллерии.
На следующий день JV-44 понесла первую тяжелую потерю. На перехват бомбардировщиков пошла тройка Ме- 262, возглавляемая Галландом, и пара, ведомая Штейнхоффом. Первые три истребителя взлетели благополучно, а истребитель Штейнхоффа попал одним колесом шасси в плохо засыпанную воронку. На скорости около 200 км/ч подломилась левая основная опора шасси, затем сломалось крыло, истребитель взорвался. Никто не надеялся, что Штейнхофф спасется. Горящий летчик выскочил из моря огня как чертик из ада. Штейнхоффа привезли в больницу, где он и встретил конец войны.
Пять оставшихся Me 262 напали на группу В-26 из 322-й бомбардировочной группы, сбили один 'Марудер' и второй повредили. Данные другой стороны показывают, что Штейнхофф не был единственной потерей JV-44 в тот день. 'Мустанги' из 325-й истребительной группы патрулировали поблизости от Риема. В 10 ч 50 мин. майор Джонсон заметил взлетающий реактивный истребитель. Он спикировал с 3000 м к земле, и его пулеметы поразили Me 262 в момент отрыва последнего от земли. Немецкий летчик и под обстрелом набирал высоту, одновременно разворачиваясь влево. Джонсон удерживал контакт и стрелял короткими очередями. Оба самолета достигли высоты 1000 м, когда Ме-262 повалился назад, а немецкий летчик выпрыгнул с парашютом. Имя сбитого летчика неизвестно.
Война продолжалась. 19 апреля летчики JV-44 достоверно сбили один В-26 и еще один – вероятно. 20 апреля – семь 'Марудеров' повреждено, три сбито, два из них на счету унтер-офицера Йоханна-Карла Мюллера, в прошлом опытнейшего летчика истребителя-бомбар- дировщика FW-190. Один 'Марудер' 'поцеловал' в очередном инциденте 'джет раммер' Шаллмозер. Свой Ме- 262 он посадил рядом с садом собственного домика в окрестностях Мюнхена.
23 апреля ягдвербанд неожиданно пополнился летчиками и самолетами. Из Лекфельда перелетела группа III./EJG- 2 во главе с майором Гейнцом Баром, а из Меммингена пригнали свои Ме-262 летчики I./KG- 51. Обе группы поступили в подчинение Галланда. Теперь 'штаффель' генерал-лейтенанта насчитывал более 40 боеготовых самолетов (еще порядка 80 Ме-262 находилось на ремонте или имели повреждения и
