— Это трудно проверить, — капитан пожал плечами. — Но Пэрри спишем. Вот придем на Киви и спишем. Присматривайте за ним, Лапин.
— Хорошо, кэп.
Помощник капитана, Дилан Лапин украдкой посматривал на своего командира, и ему казалось, что тот что-то жует. Капитан Фростан, насколько было известно Лапину, никогда не употреблял жевательную резинку, а тех кто ее жевал, называл быдлом и тупым скотом. И тем страннее выглядело это почти беспрестанное жевание на фоне привычек капитана.
'Наверное, тоже таблетки жует', — подумал Лапин, а потом поднялся со своего места и под предлогом того, что хочет в туалет, прошел в корму бота. Там, заперевшись в тесном гальюне, Лапин достал из внутреннего кармана истертый блистер с желатиновыми капсулами красного цвета и выдавив две, забросил их в рот. Запить было нечем, а капсулы никак не хотели проскальзывать во вдруг пересохшее горло. Едва не поперхнувшись, Лапин разжевал капсулы и кое-как проглотил. 'В следующий раз возьму воду. Налью в коньячную фляжку, и буду носить с собой' — Лапин вышел из гальюна и прошел к своему месту. Как раз вовремя. Бот начало потряхивать, он вошел в более плотные слои атмосферы. Через несколько минут полет перешел в горизонтальную плоскость, тряска закончилась и пилот Пэрри вновь обернувшись, проорал в салон:
— Две минуты, кэп, и мы на месте!
— Чего он постоянно орет? — спросил капитан Фростан помощника Лапина.
— Наверное, таблетки жрет, кэп, — откровенно сказал Лапин на ухо своему командиру.
— Таблетки? — Фростан пожевал губами. — Интересно, где он их берет?
— Наверное, док Нилан ему сбывает, — пожал плечами Лапин.
— Нужно их списать. — Фростан что-то проглотил, его кадык конвульсивно дернулся, а Лапин вновь подумал о воде. Пару минут назад он тоже так же тяжело глотал капсулы. — И в следующий раз, Дилан, распорядись, чтобы здесь поставили питьевой аппарат.
— Да, кэп, — Лапин кивнул и отдал честь. Левой рукой.
— И еще, Лапин, вы кажется не смыли воду в гальюне!
— Зачем?
— Ну, вы же сходили в туалет!
— Да?
— Ну, да! Или вы там делали что-то еще?
— Нет-нет, сэр! — до Лапина наконец дошло, что он упустил.
— Ну, так идите и смойте дучку!
— О! Сейчас исправлюсь, сэр! — Лапин вскочил со своего места и рванул в гальюн исправлять оплошность.
Металлическая аномалия, найденная Алексом пять лет назад, оказалась покореженным спасательным модулем. Тогда они с андроидом так и не отправились в путешествие, нашлись дела поважнее.
И вот спустя время, добравшись до него, Алекс и Рон обследовали обломки, нашли два контейнера с активным веществом, годным для энергоустановки их жилого модуля. В разбившемся спасательном модуле они так же нашли останки двух человек. Рон, отсканировав сохранившиеся останки, сообщил, что тела принадлежали мужчине и женщине. Андроиду удалось так же установить и причину крушения спасательной капсулы. Ее расстреляли из авиационных пушек.
— Катастрофа произошла примерно в одно время с нападением на жилые модули, — констатировал свои изыскания андроид. — Следуя логике, действия происходили в следующем порядке. Малый корабль, яхта, корвет, чиппер подвергся атаке более крупного судна с хорошим вооружением. Люди попытались спастись в модуле, но их постигла неудача. Модуль был расстрелян уже в атмосфере, упал на поверхность планеты, о чем свидетельствует вон тот длинный след на земле. Но люди видимо выжили.
Рон погладил изъеденный ржавчиной борт спасательного модуля.
— Выжили? — Алекс удивился, рассматривая пробоины в корпусе.
— Да, — Рон кивнул. — Их добил десант. Вот, посмотри.
Рон указал пальцем на маленькие дырочки на иссохшем теле мужчины, кожа которого, превратилась в пергамент, одежда истлела. Еще по одной аккуратной дырке было на черепах.
— Они не успели покинуть модуль, видимо были без сознания. Десант расстрелял их, уничтожил навигационную аппаратуру модуля и маяк. Затем они напали на жилые модули, в которых жили твои родители.
— Но зачем? — Алекс удивленно уставился на Рона. Он много раз слышал эту трагическую историю, видел куски видеозаписи, что успел отснять Рон.
— Если следовать логике, то они были нежелательными свидетелями. — Рон повернул голову в сторону пустыни, через которую им пришлось пройти, чтобы добраться до модуля. — Но это предположение, основанное на логике. Так делают войсковые команды, направленные на зачистку или команды охотников за головами. От возможных свидетелей всегда стараются избавиться.
Впервые Алекс слышал от Рона подобные вещи. Впоследствии андроид много рассказывал о тактике и стратегии действий малых и больших войсковых команд. Открыв новую тему, Рон день за днем делился знаниями с Алексом.
Мумифицированные трупы захоронили невдалеке. С модуля сняли все, что можно было снять и казалось Алексу годным для ремонта и запчастей. Найдя два контейнера с активным веществом, Алекс и Рон продлили свое существование еще на несколько лет. Поиск основных залежей теленита продолжался, Рон настаивал на том, что его бывший хозяин, отец Алекса, обмолвился в последний день, что на планете есть огромные залежи редкого минерала.
Время шло, а поиски не приносили успеха. В один из дней, Рон, диагностировавший 'землеройку', вдруг застыл, а потом помчался в жилой модуль, на ходу посылая сигнал опасности Алексу.
— Алекс! Корабль! — Рон вбежал в жилую комнату модуля. — Тебе нужно спрятаться! Быстрее!
— Ты с ума сошел, Рон! Это единственный шанс на спасение! Люди с корабля могут помочь нам! — Алекс, который тоже 'почувствовал' что-то большое, попытался выйти, но Рон загородил дверной проем.
— Последний раз, когда эту планету посещал корабль, убили твоих родителей! Я уже не говорю о том, что последние двадцать лет мы существуем, а должны жить! Человек должен жить в безопасности и достатке, — вот моя основная директива! И если достатка я не могу тебе обеспечить, то за твою жизнь я буду бороться. Даже с тобой.
Андроид опустил руки, которыми загораживал до этого дверь, не давая Алексу выйти наружу.
— Подчинись, Алекс. Открывай люк и спускайся в убежище.
— Хорошо, — Алекс вздохнул, опустил голову. — Помоги мне.
Рон прошел вперед, склонился над вмонтированным в пол люком. Едва он протянул руку, Алекс метнулся к нему, якобы, для того чтобы вместе с ним поднять стальную створку. В последний момент он изменил направление и быстрым движением вдавил две овальных кнопки на груди андроида. Грудной кожух откинулся, и рука Алекса скользнула дальше. В этот момент Рон дернулся назад, отпрянул, но было поздно. Он так и застыл, выпрямившись и чуть согнув ноги в коленях. Маленький чип-ключ активации был в руках Алекса. Не теряя времени, он вскрыл вторую часть кожуха на груди андроида и вытащил блоки долгосрочной памяти и искусственного интеллекта, что отвечал за развитие андроида как псевдоличности.
— Курт, теперь твоя очередь, — позвал Алекс второго андроида, который последние несколько лет существовал в теле разведзонда. — Быстрее, иначе останешься здесь!
— Я здесь, — Курт подлетел к Алексу, сделал круг. — Может, останешься здесь? Спустишься в убежище?
— Не начинай Курт, — рявкнул Алекс, раскрыл небольшой армейский баул, что остался еще от родителей. — Я не останусь здесь больше ни минуты. Если у меня есть возможность покинуть эту планету, я покину ее, чего бы мне это не стоило.
— Служить и защищать, — Курт покорно опустился на пол возле вещмешка. — Только не отключай меня. Если что нибудь произойдет, я смогу помочь тебе. Рон тоже смог бы помочь.
— Рона нужно давно было перезагрузить, — Алекс закрыл клапан баула, поднялся и, подхватив его,
