конце 2000 г. – начале 2001 г. Этот комплекс еще известен как «Блок 1».
На «беспилотнике» RQ-1L комплекс датчиков «Уэскам Версатрон 14TS» был заменен на многоспектральный комплекс целеуказания Рейтеон AN/AAS- 52(V), в состав которого входит лазерный целеуказатель.
Дальнейшие улучшенные варианты беспилотного авиационного комплекса имеют обозначения «Блок 10» и «Блок 20». Каких-либо подробностей о них не сообщается. Известно только, что индекс MD-1A присвоен наземной станции управления комплекса «Блок 20».
Наведя порядок в обозначениях, вернемся к дальнейшей истории «Предейтора». Когда 3 июля 1994 г. совершил первый полет опытный БПЛА AV1, то в это же время в Албании ЦРУ развернуло свое подразделение, в состав которого вошли два БПЛА GNAT 750. Они использовались для разведывательных полетов над территорией бывшей Югославии. Было выполнено не более 12 полетов, после чего аппараты остались без работы из-за резко ухудшения погоды и постоянных неполадок в каналах передачи данных. Нужен был более совершенный БПЛА, которым мог стать «Предейтор».
В связи с этим командование ВВС США решило ускорить разработку «Предейтора» и в конце июля 1995 г. сформировало 11-ую разведывательную эскадрилью на авиабазе в Индиана-Спрингс (шт. Невада). Эта эскадрилья стала непосредственно подчиняться 57-му авиационному крылу (авиабаза Неллис). Именно из Индианы-Спрингс «Предейторы» на борту военно-транспортных самолетов Локхид Мартин С-130 и С-141 доставлялись в Европу для участия в боевых действиях в Югославии. Базировались БПЛА в Албании и Венгрии.
В мае-июне 1996 г. была предпринята попытка использования «Предейтора» в интересах ВМС. Во время морских учений в районе Калифорнии полетом БПЛА управляли с борта подводной лодки.
Теперь предоставим слово Тому Кессиди, президенту и председателю совета директоров фирмы GA- ASI:
«Когда в 1987 г. создавалось авиационное отделение корпорации «Дженерал Атомикс», то сразу решили его загрузить только беспилотными летательными аппаратами. Начали мы с небольшого и простого БПЛА, который мог одновременно вести разведку и поражать обнаруженную цель. Аппарат получил название «Предейтор». Но в Пентагоне отнеслись к нашей затее достаточно холодно, так как по сути дела этот БПЛА являлся крылатой ракетой, обладавшей, к тому же невысокими характеристиками. Стало ясно, что для создания высокоэффективного БПЛА нужно иметь специалистов соответствующей квалификации.
В 1990 г. мы пригласили пять специалистов, имевших большой опыт проектирования БПЛА. С их помощью удалось разработать получивший позднее известность GNAT 750. В процессе его создания нам стало очевидно, что основой беспилотного авиационного комплекса является наземный пункт управления – своеобразное сердце всей системы.
Осваивая GNAT 750, который поставлялся правительству США и в Турцию, мы одновременно вели работы по его совершенствованию. На одном из аппаратов была размещена спутниковая антенна и соответствующее связное оборудование. Этот аппарат прошел успешные испытания, во время которых нам удалось впервые управлять «беспилотником» через искусственный спутник и передавать полученную информацию на наземный пункт, расположенный в Вашингтоне.
Окрыленные успехом, мы решили принять участие в объявленной министерством обороны конкурсной программе разработки демонстрационного БПЛА («Тиер» II), к которому были предъявлены следующие основные требования: боевой радиус 800 км и нахождение в заданном районе не менее 24 ч. Было решено делать новый БПЛА на основе успешно летавшего аппарата GNAT 750. От него взяли чуть-чуть измененный фюзеляж, а размах крыла заметно увеличили. Новичку дали название «Предейтор», во второй раз в истории фирмы. В январе 1994 г. мы выиграли конкурс и получили контракт на постройку 10 аппаратов. В июле того же года, т. е. через шесть месяцев, первый «Предейтор» поднялся в воздух, а еще через три месяца первая пара «беспилотников» была доставлена в армейский испытательный центр в Форт-Хаучука в штате Аризона».
В конце июня 1996 г. упоминавшийся выше 30-месячный контракт был завершен. В итоговом отчете отмечались положительные и отрицательные стороны «беспилотника». Общий вывод был таков: БПЛА «Предейтор» практически полностью отвечает поставленным требованиям и может быть принят на вооружение ВВС США. 11- ая эскадрилья, которая фактически была учебной, теперь стала полноправной боевой.
С 1996 г. «Предейторы» принимали участие в военных конфликтах в бывшей Югославии (Босния, Косово), Афганистане и Ираке. В этой статье не будем подробно касаться результатов их деятельности, отметим только их достаточно высокие потери от зенитного огня и из-за технических отказов. По имеющимся данным, всего было потеряно более 20 аппаратов. Подробности боевого применения «Предейторов» (а также других БПЛА) будут изложены в одной из будущих статей.
К осени 2004 г. было построено почти 110 «Предейторов» (№100 был построен 4 февраля 2004 г. ) и почти 15 наземных комплексов. Кроме 15-ой эскадрильи, расквартированной в Индиана-Спрингс, там же дислоцируется 11 – я (образована в августе 1997 г. ), а на авиабазе Эглин (шт. Флорида) с марта 2002 г. базируется 17-я. Всего ВВС США планируют приобрести почти 140 аппаратов. Проведены переговоры с Великобританией и Италией о закупке некоторого количества БПЛА «Предейтор». В частности, в августе 2001 г. был подписан контракт с Италией на поставку пяти аппаратов с возможностью приобретения еще трех. В начале октября 2004 г. общий налет парка БПЛА «Предейтор» превысил 100 тыс. ч, включая 70 тыс. ч в условиях боевых действий. Цена серийного БПЛА составляет почти 3, 2 млн. долл., а стоимость одного комплекса 25 млн. долл.
С момента появления исходного варианта RQ-1К было создано целое семейство «Предейторов». Выше уже упоминался разведывательно-ударный RQ- 1L, на основе которого был создан усовершенствованный разведывательно- ударный БПЛА MQ-1L. Впервые идею такого аппарата фирма GA-ASI выдвинула в 2000 г. Предложение понравилось ВВС, которые поручили фирме проработать эскизный проект вооруженного варианта БПЛА «Предейтор». Речь пошла о «беспилотнике», который смог бы нести на внешних подвесках малогабаритные авиационные средства поражения, предназначенные для борьбы с неподвижными и мобильными малоразмерными целями. Не исключалось использование подобных БПЛА и при проведении специальных операций, например, выборочное устранение неугодных политических деятелей, крупных международных террористов и т. д. (что, кстати, и было продемонстрировано 3 ноября 2002 г. ).
В соответствии с первоначальными планами планировалось в ноябре 2000 г. провести демонстрационные испытания «Предейтора», вооруженного двумя ракетами Локхид Мартин AGM- 114С «Хеллфайр» массой по 57 кг. Но потом работы затормозились. Причина заключалась в том, что в Пентагоне забеспокоились, как БПЛА-носитель высокоточного оружия впишется в условия советско-американского договора 1988 г. об ограничениях наступательных вооружений. По этому договору обе стороны отказывались от разработки средств поражения с дальностью полета 500-5000 км. Так как максимальная дальность полета БПЛА «Предейтор» превышает 3700 км, то он, как носитель ракетного оружия, подпадает под эти ограничения.
Каким-то образом американцам удалось «отстроиться» от условия договора, так как в 16 февраля 2001 г. с борта Предейтора» (97-3034) был осуществлен первый пуск ракеты «Хеллфайр» по неподвижной цели (списанный танк). В момент пуска БПЛА находился на расстоянии 3 км от цели, совершая полет на высоте 610 м со скоростью 130 км/ч. Лазерную подсветку цели осуществляли с земли. Было отмечено прямое попадание в башню танка (боевая часть на ракете отсутствовала). (Сделаем маленькое отступление. Пуск «Хеллфайра» с беспилотного аппарата нельзя назвать самым первым. В 1971-1972 гг. со скоростной беспилотной мишени Район BGM- 34А «Файрби» были проведены демонстрационные пуски управляемых ракет класса воздух – поверхность AGM-65 «Мейврик»).
