была обязана разработать и построить 10 БПЛА, а также три наземных командных пункта.
Результатом деятельности фирмы стал «Предейтор». Впервые его опытный образец AV1 поднялся в воздух 3 июля 1994 г. В октябре того же года три «беспилотника» (AV1-AV3) и один командный пункт были переданы заказчику. Ускорить разработку БПЛА позволило то, что фирма-разработчик использовала богатый опыт создания предыдущих «беспилотников». Надо сказать, что тогда на фирме никто и не подозревал, что через несколько лет именно «Предейтор» принесет ей всемирную известность. Недаром в Пентагоне считают, что этот «беспилотник» позволил вооруженным силам США шагнуть в XXI век – век информационных технологий.
Конструкция «Предейтора» достаточно простая. Она изготовлена из композиционных материалов на основе волокон углерода и «кевлара». Аппарат имеет низкорасположенное крыло большого удлинения (размах 14, 85 м, площадь 11, 45 м
Первые БПЛА RQ-1K «Предейтор» оснащались двигателями Ротакс 912UL мощностью 80 л. с. В дальнейшем появилась модификация RQ-1L с двигателями Ротакс 914UL мощностью 113 л. с., оснащенными турбокомпрессорами. БПЛА могут летать на высоте до 7900 м и находиться в воздухе почти 40 ч.
«Предейтор» достаточно транспортабелен. Для его перевозки разработан контейнер, внутри которого помещается в разобранном виде один аппарат. Разбирается «беспилотник» на следующие части: фюзеляж, консоли крыла, поверхности оперения, опоры шасси, двигатель и воздушный винт, целевая нагрузка.
В состав целевой нагрузки входят оптико-электронные и тепловые датчики, средства связи и передачи данных. Комплекс датчиков «Уэскам Версатрон 14TS» размещается в шаровидном обтекателе, установленном на турельной подвеске под передней частью фюзеляжа. Этот комплекс разработан фирмой «L-З Коммьюникейшнз». Тепловизор обеспечивает разрешение около 2 м. Дальность обнаружения превышает 90 км.
Используемые на «Предейторе» РЛС с синтезированной апертурой AN/APY-8 и AN/ZPQ-1 TESAR (Tactical Endurance Synthetic Aperture Radar) позволяют обеспечить разрешение до 0, 3 м. Дальность действия станции около 150 км. Обе РЛС не входят в штатное оборудование и устанавливаются по мере необходимости. В их разработке приняли участие фирмы GA-ASI, «Нортроп Грумман» и «Сандиа Нэйшнл Лаборотриз». Устанавливаются станции в отсеке в нижней части передней секции фюзеляжа. Станция AN/APY-8 имеет четыре основных режима работы: картографирование местности для точной привязки координат, два режима синтезирования апертуры и режим слежения за движущимися целями. РЛС AN/ZPQ-1 более простая и работает в двух режимах. Под характерным «горбом» в передней части фюзеляжа находится «тарелка» спутниковой антенны канала передачи данных в диапазоне Кu (этим обеспечивается загоризонтная связь).
Для визуального управления служит цветная телекамера, располагающаяся непосредственно в «носу» аппарата. В состав комплекса авионики входят автопилот, система автоматического самолетовождения (FMS) и инерциально-спутниковая навигационная система Литтон LN-100G и комплект оборудования GPS. «Предейтор» также оснащен системой опознавания Ханиуэлл AN/APX-100(V).
Максимальная взлетная масса «Предейтора» составляет 1020 кг, а масса целевой нагрузки – 204 кг. Максимальная дальность полета 5500 км. Кроме разведки аппарат может использоваться для радиоэлектронной борьбы и в качестве ретранслятора связи. За один вылет контролируется территория площадью 34220 км2 .
Следует сказать, что очень часто имела место путаница в обозначении «беспилотников». Встречающийся в литературе индекс RQ-1A не относится непосредственно к «Предейтору», как к летательному аппарату, а обозначает весь авиационный беспилотный комплекс. Выше уже говорилось, что в состав этого комплекса входят различные наземные средства. Поэтому внесем некоторую ясность. Сам беспилотный аппарат имеет обозначение RQ-1L (индекс RQ-1К был присвоен только опытным и демонстрационным предсерийным аппаратам; всего их было 26). В составе одного комплекса четыре БПЛА. Наземная станция управления обозначается RQ-1P. Она размещается в трехосном фургоне длиной 9, 2 м и шириной 2, 4 м, внутри которого находятся рабочие места «экипажа» (пилота-оператора, оператора целевой нагрузки и оператора РЛС) и система кондиционирования.
Пилот управляет полетом аппарата с помощью двух рукояток (джойстиков). Когда БПЛА совершает полет в пределах прямой радиовидимости (до 280 км), то применяется канал связи, работающий в диапазоне С. Когда «Предейтор» удаляется на большее расстояние, то вступает в действие канал связи с участием связного спутника, находящегося на геосинхронной орбите. Команды сначала идут на спутник, а с него поступают на борт БПЛА. «Предейтор» может выполнять задание и в автономном режиме, по заранее заложенной программе. Но в этом случае он совершает полет по прямой и ведет наблюдение по так называемой «пролетной» траектории. Хотя имеется возможность перепрограммирования задания в полете.
Индекс RQ-1U присвоен всему остальному наземному оборудованию, в состав которого входят два генератора мощностью по 35 кВт, прицеп с ВСУ, система заправки и слива топлива, лебедка, никель- кадмиевая аккумуляторная батарея, комплект инструментов для ремонта и обслуживания, терминал спутниковой связи и передачи данных Рейтеон AN/TSQ-190(V) «Троян» SPIRIT II. Весь этот комплекс обслуживают 55 чел.
Еще большую путаницу часто вызывает обозначение RQ-1B, так как его связывают с модификацией «Предейтора», оснащенного ТВД. На самом деле, это не так. Индекс RQ-1B относится к усовершенствованному беспилотному комплексу, в состав которого входят БПЛА RQ-1L (или его ударно- разведывательный вариант MQ-1L), новый наземный пункт управления RQ-1Q и спутниковая линия связи PPSL (Predator Primary Satellite Link), имеющая индекс RQ-1W. Серийный выпуск комплекса RQ-1B начался в
