Для ведения разведки на небольших расстояниях (несколько сотен километров) проектировался «Амбер» III. Для высотных длительных полетов исследовался проект «Амбер» IV. Он должен был иметь крыло размахом 19 м, взлетную массу более 1000 кг и нести целевую нагрузку массой до 500 кг. Последний вариант – «Стелс Амбер» – отличался от предыдущих применением технологий «стелс» с целью снижения радиолокационной заметности. В его конструкции также планировалось использовать средства уменьшения акустической заметности. Еще одной особенностью БПЛА «Амбер» являлось то, что его крыло имело узлы для подвески двух ПТУР «Хеллфайр» или управляемых ракет класса воздух – воздух «Стингер».
На основе компоновки, выбранной для БПЛА «Амбер», фирма «Лидинг Системз» успела до своего банкротства разработать несколько «беспилотников». Для NASA и министерства энергетики был создан аппарат «Альтус». Он участвовал в программе ERAST, предусматривавшей исследования состояния атмосферы и испытания различных датчиков. Сначала на «Альтусе» использовался австрийский двигатель Ротакс 914, а затем его заменили высотным поршневым двигателем, разработанным по секретной программе «Тил Рейн».
Для обучения операторов, занимавшихся управлением беспилотными летательными аппаратами, был создан БПЛА GNAT 400ВТ. Было построено 13 аппаратов, из которых пять поступили в учебно- тренировочный центр по подготовке операторов в Эль-Мираж (шт. Калифорния), где также находилась испытательная база. До начала 2001 г. (других сведений нет) эти БПЛА совершили свыше 1150 взлетов и посадок. Аппарат GNAT 400ВТ имел максимальную скорость полета 185 км/ч и мог нести целевую нагрузку не более 20 кг.
В 1988 г. «Лидинг Системз» по контракту с DARPA на основе БПЛА «Амбер» I спроектировала более совершенный аппарат GNAT 750 (программа «Тиер I»). Новая машина отличалась упрощенной конструкцией, была дешевле и могла поставляться на экспорт, так как на ней не использовались некоторые секретные системы, применявшиеся на «Амберах». В связи с тем, что в 1990 г. фирма обанкротилась, дальнейшие работы по ее проектам, в частности по доводке GNAT 750, стала вести фирма «Дженерал Атомикс Аэронотикал Системз Инкор- поретед» (GA-ASI).
Сделаем небольшое отступление, и скажем несколько слов о разработчике. В 1955 г. в составе корпорации «Дженерал Дайнэмикс» было образовано отделение «Дженерал Атомикс», перед которым была поставлена задача разработки ядерных реакторов и всего, что с ними связано. Позднее отделение преобразовалось в самостоятельную фирму, на которой сейчас работает более 1900 чел. Со временем деятельность «Дженерал Атомикс» расширялась и в поле ее зрения оказались многие так называемые «высокие технологии». В 1987 г. в структуре фирмы появилось авиационное отделение, специально созданное для разработки БПЛА для вооруженных сил США, NASA и министерства энергетики. В 1993 г. отделение было преобразовано в дочернюю фирму GA-ASI. Штаб-квартира фирмы GA-ASI располагается в Сан-Диего на юге Калифорнии, производственный комплекс находится в Аделанто, а в Эль-Мираж и Грей Батте (расположенных в пустыне Мохаве к востоку от Лос-Анджелеса) находятся летно-испытательные центры, имеющие взлетные полосы длиной 1500 м, а также вся необходимая инфраструктура.
А теперь продолжим рассказ о «беспилотнике» GNAT 750. Он имеет низкорасположенное крыло большого удлинения и размахом 10, 7 м, Л – образное оперение и убирающееся колесное трехопорное шасси. Крыло имело два узла для подвески специальных нагрузок (включая вооружение) массой 68 кг. С целью снижения ЭПР внешняя поверхность фюзеляжа имела ряд конструктивных особенностей. Силовая установка аппарата состояла из одного ПД Ротакс 582 мощностью 65 л. с., приводящего толкающий воздушный винт.
Под носовой частью фюзеляжа установлен на вращающейся опоре шаровидный контейнер- обтекатель, внутри которого размещается гиростабилизированная платформа с тепловой системой FLIR и телекамеры, способные работать при нормальном дневном освещении и в условиях слабой освещенности, а также средства радиационно-биологической разведки. Масса целевой нагрузки равна 63 кг. Взлетная масса аппарата равна 510 кг. БПЛА GNAT 750 способен летать непрерывно в течение 40 ч в зоне, удаленной от места старта на расстояние 2800 км.
Серийное производство аппаратов GNAT 750 началось в октябре 1989 г. Летом 1993 г. Объединенный комитет начальников штабов вооруженных сил США выдал запрос на срочную разработку разведывательного БПЛА для выполнения заданий в воздушном пространстве Боснии и Сербии в рамках миротворческих сил ООН. Но так как создание нового аппарата требовало времени и средств, то было принято решение о применении для этих целей БПЛА GNAT 750. Однако ситуация вскоре изменилась, так как контроль над программой GNAT 750 перешел к ЦРУ, в результате чего все сведения о ней были засекречены. После доработки нескольких аппаратов они были использованы для разведывательных полетов над Боснией. Базировались они в Албании. Два БПЛА из-за неисправности бортовых систем были подорваны в полете.
В один из июльских дней 1992 г. аппарат GNAT 750 вылетел из испытательного центра фирмы GA-ASI в Эль- Мираже и вернулся обратно через 40 с лишним часов. В марте 1997 г. состоялся еще один длительный полет, во время которого управление аппаратом передавалось как бы по эстафете от одного контрольного пункта к другому. В ноябре 1997 г. GNAT 750 принял участие в многодневных маневрах ВМС США, причем впервые его управление осуществлялось с борта десантного вертолетоносца «Тарава».
В 1998-1999 гг. фирма GA-ASI занималась усовершенствованием БПЛА GNAT 750. Предполагалось усилить конструкцию крыла для размещения под ним на подвесках спецнагрузок массой 113 кг, разместить на борту малогабаритную РЛС с синтезированной апертурой (SAR), установить высотный двигатель с турбокомпрессором и жидкостную противообледенительную систему. В дальнейшем планировалось использовать дизельный двигатель.
В результате проведенных мероприятий появился GNAT 750-45 «Лофти Вью», оснащенный РЛС SAR с разрешением 0, 3 м; антенна имеет азимут 150° и угол возвышения 40°. Аппарат также оборудован тремя оптоэлектронными и тепловыми датчиками и широкополосной антенной спутниковой связи. Масса целевой нагрузки возросла почти до 230 кг.
На основе аппарата GNAT 750 был создан усовершенствованный БПЛА I- GNAT, отличавшийся увеличенными размахом крыла (12, 86 м) и взлетной массой 703 кг. На этих аппаратах могли устанавливаться более мощные двигатели Ротакс 912 мощностью 80 л. с. или Ротакс 914 мощностью 105 л. с. Масса целевой нагрузки равнялась 91 кг. Для взлета аппарату требовалась полоса длиной 360 м. В полете на высоте 9100 м I-GNAT развивал скорость до 295 км/ч; скорость в режиме патрулирования составляла 85 км/ч.
Время нахождения в заданном районе на расстоянии 2000 км достигало 12 ч. Вообще I-GNAT предназначался для полетов продолжительностью до 40 ч. В одном из полетов аппарат продержался в воздухе 38 ч, причем после посадки запаса топлива хватило бы еще на 10 ч полета.
Еще одной особенностью БПЛА I- GNAT является наличие четырех подкрыльных и одного подфюзеляжного узла для внешних подвесок. Масса целевой нагрузки, которая может размещаться на этих узлах, составляет почти 160 кг. Если принять во внимание целевую нагрузку, то в итоге аппарат мог принимать на борт около 250 кг различных грузов, т. е. в четыре раза больше, чем GNAT-750.
Существовал еще специальный БПЛА GNAT-XP, сведения о котором до сих пор засекречены.
«Беспилотники» GNAT-750 и I-GNAT были построены ограниченной серией. В США армия, ЦРУ, министерство окружающей среды и другие государственные организации приобрели более 10 аппаратов GNAT-750. Еще шесть таких же БПЛА закупила Турция. Аппаратов I-GNAT было поставлено 12, причем переданы они были двум анонимным покупателям. БПЛА GNAT-750 активно использовались американцами на Ближнем Востоке и Балканах, а также рядом организаций для экологического мониторинга. По имеющимся данным, к апрелю 1999 г. они выполнили почти 600 полетов и налетали свыше 2600 ч.
После окончания войны в Персидском заливе Управление воздушной разведки министерства обороны США выработало требования к оперативно- тактическому БПЛА, способному на средней высоте (6000-7000 м) совершать длительные полеты. Эти требования известны под названием «Тиер II». В январе 1994 г. фирма GA-ASI получила контракт в размере 31, 7 млн. долл. на срок 30 месяцев. По этому контракту фирма
