Время шло. Баранов специализировался в торговле и особенно в сибирских мехах. Одна из меховых компаний даже откомандировала его обратно в Каргополь, на этот раз уже как своего представителя для скупки мехов в Каргополе и окружающих районах. В своем родном городе встретил Баранов девушку, на которой и женился. Родилась дочь. Но жизнь с женой как-то не ладилась. Интересы жены, маленькой женщины маленького города, отличались от интересов и замыслов Александра Андреевича, имевшего больший размах и мыслившего о большем, чем жизнь в захолустном Каргополе.
Баранову было уже тридцать пять лет, когда он в 1780 году покинул жену и дочь и уехал в далекую Сибирь, откуда, однако, все время материально поддерживал свою семью. Вместе с ним в поисках лучшего будущего уехал и его брат Петр
Восемь лет проработал Баранов в Иркутске сначала для Голиковской компании, а позже основал свой собственный стекольный завод в компании с немцем и еще одним русским. Здесь, на заводе, юношеские Опыты по химии ему очень пригодились.
Время идет. Баранову уже сорок три года, а он все чего-то ищет, даже собственное стекольное дело его не удовлетворяет. Он рвется к большему. Представилась возможность поехать в Анадырь, на далекий Север, и Баранов без страха, бросив свое дело, отправляется туда. В это время Шелиховы, только что вернувшиеся из своей успешной экспедиции и основавшие колонию на Кадьяке, предлагают энергичному Баранову пост управляющего колонии. Баранов категорически отказывается. Ему сорок четыре года, и он устал работать на других. Дальний, глубокий Север привлекает его. Это неисчерпаемый, нетронутый кладезь бесчисленных богатств. С головой кидается Баранов в пушное и другие торговые дела. Продает в тех местах предметы первой необходимости инородцам, скупает у них меха. Для того чтобы они смогли вернее и скорее бить зверя снабжает их ружьями и порохом. Меха текут к нему нескончаемым потоком. Гордый Баранов снаряжает экспедицию с мехами в Иркутск и сам едет туда же, чтобы лично за хорошую цену продать товар.
И здесь, в безлюдных пространствах Сибири, в бесконечной тайге и горах он получает от инородцев урок. Племя чукчей, снабженное Барановым ружьями, порохом и пулями, нападает на него с этим же оружием и начисто грабит караван. Баранов остается нищим, благодарным хотя бы за то, что он сам остался жив. Этот урок Барановым не был забыт. Всю свою жизнь, круто управляя колониями в Америке, он не продал ни одного ружья, ни одной пули индейским племенам, строго запрещая и преследуя иностранных торговцев за подобные дела.
Потеря имущества, потеря капитала — все это заставило Баранова согласиться на предложение Шелихова, который пригласил его на хороших условиях, включая десять акций в его компании, — эти условия Барановым были получены в Охотске. Ничего Баранова больше не связывало с Сибирью, и он принял предложение Шелихова. Обидно было Баранову идти опять на службу, особенно после того как он, казалось, хорошо развил свое собственное дело. Если бы не разорение от рук туземцев, быть бы Баранову большим человеком в Сибири! Условия, предложенные Шелиховым, были приемлемыми, и Баранов, скрепя сердце, поступил к нему на службу — управлять американскими владениями.
15 августа 1790 года оба «конкистадора» заключили договор, надлежащим образом заверенный в магистрате города Охотска. В договоре говорилось:
«… Мы, нижеподписавшиеся, рыльский именитый гражданин Григорий Иванов сын Шелихов и каргопольский купец, иркутский гость Александр Андреев сын Баранов, постановили сей договор о бытии мне, Баранову, в заселениях американских при распоряжении и управлении северо-восточной компании, тамо расположенной…»
В добавление к этому, Шелихов и Баранов заключили условие, в котором детально указывались те мероприятия, которые Баранов должен был проводить в жизнь в Америке. В условии говорилось, между прочим, что ему рекомендовалось отправить экспедицию в «северную сторону за Аляскинскую лопатку» для поисков новых островов. Шелихова также беспокоили иностранные браконьеры, от коих он ожидал нападения на свои промысловые станции. Он указал в условии, что в случае нападения каперов, отправленных от… шведского правительства, под предводительством английских капитанов… ему, Баранову, надлежит, «… по первому сигналу напасть на то судно и на десант вдруг, и сколько можно с пылким жаром привести их в расстройство и стараться поймать начальника…»
19/30 августа 1790 года Баранов вышел в далекое плавание, покинув Россию, — куда ему вернуться больше не удалось. Корабль «Три Святителя», на котором Баранов вышел в море, от долгой стоянки в гавани без надлежащего присмотра постепенно приходил в ветхость и был уже не особенно надежным рудном. Сопровождал Баранова молодой бухгалтер Иван Кусков, один из его будущих помощников, который впоследствии стал управляющим русской колонии Росс на берегах Калифорнии.
Путешествие проходило без особенных происшествий, хотя через некоторое время и стал ощущаться недостаток воды. 9 октября судно благополучно вошло в гавань Уналашки и стало на якорь. На следующую ночь поднявшимся шквалом судно сорвало с якоря и бросило на скалы.
Баранову пришлось бороться с силами природы, как будто старавшимися не допустить его до своего поста. Всю ночь и половину следующего дня люди работали, спасая с гибнущего судна припасы провизии и разный инвентарь. Все спасти не удалось, потому что в полдень следующего дня судно стало разламываться на куски.
Баранову не оставалось ничего другого, как только перезимовать на острове. Используя строительный материал с разбившегося корабля, Баранов со своими людьми построил грубо сколоченное жилище, где они могли бы переждать зиму.
Прошло шесть месяцев. Зима была на исходе и приближалась весна. Надеяться на помощь не приходилось. Нужно было принимать решение и как-то выбираться с острова, пока не промелькнуло короткое северное лето, и не наступила зима. Надо было как-то добираться до базы на Кадьяке, находившемся в одной тысяче верст от Уналашки. К маю под руководством Баранова из обломков корабля «Три Святителя» были построены три небольшие парусные лодки, и на них вся команда решилась выйти в опасное плавание. В одной из лодок находился Баранов с шестнадцатью людьми. Можно себе представить, каким кошмарным был путь в утлых суденышках, из которых день и ночь приходилось выкачивать воду. Пищи для всех было недостаточно. Воды мало. К довершению всего Баранов схватил лихорадку. Как они вообще остались живы трудно понять, но 8 июля 1791 года Баранов высадился на берегу бухты Трех Святителей на острове Кадьяк, где в то время находилась главная база компании.
Жестокая лихорадка свалила его наконец с ног, и его железный организм боролся с болезнью более месяца, прежде чем он смог подняться на ноги.
Нужно приниматься за работу, приводить запущенные дела в порядок, оправдать доверие Шелиховых, поставивших его на такой ответственный пост.
Прошел целый год с тех пор, как Баранов вышел в плавание из Охотска. Год тому назад он дал себе обещание добиться результата, а пока еще ничего не сделано. У него ушел целый год на то, чтобы добраться до Кадьяка, тогда как нормально на это должно было уйти не больше трех месяцев.
За пять лет со времени отъезда Шелиховых с Кадьяка база совершенно преобразилась. Промышленные деловито устроились, понастроили себе отдельные дома, благо леса сколько угодно, обзавелись хозяйством. Почти у всех прижились алеутки, присматривать за хозяйством». Селение оживилось, а самое главное — улицы полны детишек, этакое новое смешанное поколение креолов.
Особенно радует глаз эта картина после тяжелого, полного опасности пути, когда в душу закрадывалось сомнение — доберемся ли?
Поселок расположен в живописном месте. Внизу у берега плещется спокойное летнее море. Коротко лето на севере, но люди радуются ему больше, чем те, кто избалован солнечным теплом.
Жизнь идет своим чередом на Кадьяке, но Баранову нелегко справляться со своей командой: чтобы держать головорезов в ежовых рукавицах, нужно обладать исключительной личной смелостью и бесстрашием. Много лет он вращался в их среде, изучив их обычаи и привычки, и поэтому оказался самым подходящим человеком для того поста, который был доверен ему Шелиховым.
Трудно Баранову работать, имея дело с невежественными людьми, с весьма ограниченными ресурсами, с препятствиями, чинимыми как его подчиненными, так и конкурентами, не говоря уже о силах природы и суровом арктическом климате.
