влетевших), существенно усиливших его оборону. С лета большую часть машин составляли 'Спитфайры' VC, облегченные за счет временного снятия пушек.
Но использование авианосцев в данном случае являлось вынужденным шагом, обусловленным недостаточным радиусом действия 'Спитфайра'. Самолеты, перегонявшиеся на Мальту с палуб кораблей, несли большой подфюзеляжный сбрасываемый бак в виде эдакого корыта прямоугольного сечения, плотно прилегавшего к центроплану истребителя. Таких баков было три типа, емкостью 136 л, 205 л и 409 л. Для рейсов на Мальту применяли самый большой. Поскольку бак подвешивался так, что охватывал всасывающий патрубок мотора, то при сбросе он сначала двигался назад, а потом уже откидывался по передним замкам и сбрасывался. 'Супермарин' спроектировала и четвертый бак этого семейства, на 737 л, позволявший, по расчетам, увеличить дальность 'Спитфайра' до 2220 км и взлетать не с палубы авианосца, а с аэродрома в Гибралтаре.
Но испытания показали, что этого количества горючего не хватит, и добавили еще бак на 136 л в фюзеляже за местом пилота (взятый от разведывательного варианта 'Спитфайра', о котором речь еще будет позже). Мотору требовался и увеличенный запас масла. Увеличенный маслобак заставил заменить нижнюю секцию капота на более 'полную'. Из-за этого самолеты отправляли без дополнительных воздушных фильтров, которые везли морем или транспортными машинами. Первые два 'Спитфайра' взлетели в Гибралтаре 25 октября 1942 г.; они благополучно сели на Мальте. После посадки на месте их доработали обратно под стандарт VC/Trop.
Усиление системы ПВО острова осуществлялось до декабря, когда после поражения немцев и итальянцев под Эль-Аламейном угроза Мальте ослабла. Ни один истребитель не был потерян при перегонке.
Чуть позже тропические 'Спитфайры' перебросили в Египет. Морем машины перевезли на территорию современной Ганы, а затем уже по воздуху гнали на фронт. В мае эти истребители вступили в бой в Западной пустыне.
Постоянно совершенствовалась и мотоустановка 'Спитфайра'. На самолетах модификации VA стояли двигатели только типа 'Мерлин' 45, на VB – типов 45 и 46 (с улучшенными высотными характеристиками). На VC первоначально монтировались те же самые, но в начале 1942 г. командование британских ВВС обратило пристальное внимание на появление в Северной Франции нового немецкого истребителя Фокке-Вульф FW190A, по ряду показателей превосходившего 'Спитфайр' на малых и средних высотах. Ответом стало внедрение новых типов двигателей с беспоплавковыми (мембранными) карбюраторами, надежно работавшими и при отрицательных перегрузках. Это были моторы т. н. '50-й серии'. На 'Спит- файре' VC начали устанавливать двигатели 'Мерлин' 50, 55, 50А и 56 (два последних – повышенной высотности). Для малых и средних высот подготовили серию моторов с урезанной крыльчаткой нагнетателя, что сдвинуло вниз расчетную (оптимальную) высоту, на которой достигалась максимальная мощность. Это были 'Мерлин' 45М, 50М и 55М.
В топливную систему добавили устройства, предотвращающие попадание в карбюратор воздушных пузырей при энергичных маневрах. Для уменьшения аэродинамического сопротивления и момента инерции относительно продольной оси самолета (последнее увеличило угловую скорость крена) 'урезали' крыло по размаху с 11,23 м до 9,8 м путем замены закругленных законцовок на почти прямоугольные. Самолеты с низковысотными двигателями получили обозначение 'Спитфайр' LF V. Почти все они имели укороченное крыло, хотя оно встречалось и на средневы- сотных истребителях, которые теперь именовались FV. Самолеты с моторами типов 46, 50А и 56 иногда назывались HF V, хотя в официальных документах такой марки нет.
Весь этот комплекс мер привел к тому, что 'Спитфайр' LF V стал набирать высоту 2000 м, затрачивая примерно на минуту меньше, а на высотах до 1500 м прибавка в максимальной скорости составила около 15 км/ч.
