— Стой! Крепить сошники!
Очереди автоматов, пулеметов перемещались влево. На склоне — разрывы мин.
— Огонь!
В облаках пыли остановился автомобиль. Прибыл командир батареи.
— Отбой! ОП за мостом, по дороге из Пирожков на Барановку... хмельник... готовность... шестнадцать ноль... Третье орудие, прикрыть снятие!.. Смотрите, немцы обойдут слева... торопитесь! — не слушая, Варавин захлопнул дверку и уехал.
Вопреки правилу
— 3-е орудие, задержать автоматчиков! Васильев... старший.
Приказание отдано, сколько он продержится, подумал я. Позиции обнаружены, пехота с фронта и слева. Едва ли снимется Васильев. Может, повезет? С Васильевым остался политрук Савченко.
Немецкая батарея не прекращает методический обстрел района ОП. Рвались снаряды, очередь за очередью. Огневые взводы уходили, тягач прыгал на рытвинах. Я оглянулся, склон не узнать: до самого гребня разбегались веером оставленные шрапнелью черные полосы.
Я потерял из виду 3-е орудие. Дым, разрывы. Вроде наши... Похоже, стреляло орудие Васильева.
За обочиной тягач — на развороте с искореженной 122-мм пушкой, рядом пылает машина. Отходившая пехота рассеялась. Мой тягач обогнали на рысях обозные повозки. Такое количество... пять, десять, двадцать.
Полосатые склоны скрылись из глаз. Впереди хаты. Село Пирожки. Слева — заросли. Там занимала ОП 6-я батарея. Рвались снаряды. Немцы обстреливают восточную окраину села.
Я нашел хмельник. За селом Пирожки речка преградила путь. Надо держать к мосту. Цел ли он?
Позади, в сторону Малина, местность пологая. Впадины, бугры. Поле боя. Разрывы снарядов, мин, пыль поднимается тучами.
По гребню километрах в 3-х шла батарея. Короткие стволы. Гаубицы, тягачи СТЗ-НАТИ-5. Замыкающее орудие остановилось. По-видимому, попал снаряд. Нет, не похоже. Расчет суетился, мелькнуло пламя. Прямое попадание! Нет... снова вспышка, другая. Орудие вело огонь... не снялось с крюка? Невиданно! Выстрелы следовали один за другим.
Мой тягач повернул к мосту. В полукилометре хмельник. Как там позади, на бугре? Я оглянулся. Гаубица катилась за тягачом в клубах пыли.
С востока к селу Пирожки подступают заросли. Взметнулся факел орудийного выстрела, еще и еще. Похоже, ОП, 107-мм орудия. Стая «юнкерсов» изменила курс. Начиналась бомбежка. Немецкая артиллерия ведет обстрел Пирожков. У крайних хат окапывался взвод пехотинцев.
Мостик цел. Хмельник — квадрат с длиной стороны 600— 800 метров, разделен рядами высоких столбов. От одного к другому натянута проволока. Под каждым столбом — куст хмеля. Вьется длинными лианами хмель, ползет вверх, разветвляется. Издали хмельник напоминает поставленный на плоскость зеленый куб. Орудия съехало с дороги и, набрав дистанцию, двинулись вдоль хмельника.
— Стой... к бою!
Подготовка к открытию огня закончена. Тягачи укрылись в хмельнике, разгружаются снаряды.
Орудия держали под обстрелом южную окраину Пирожков, а также подступы к селу с запада.
Появились телефонисты — связь готова. «По пехоте!.. Батареей... один снаряд, огонь!» В другом конце хмельника ведут стрельбу гаубицы. Позади за бугром — пушечная батарея. Со всех сторон не умолкает грохот. Противник теснил пехоту к Пирожкам, продвигался вдоль дороги. 6-я батарея вела огонь по целям, удаленным на 6—8 километров. Пушечные батареи стреляют на такие дальности п в редких случаях. Сегодня, по-видимому, наступил один из них: пехота отходила и, кажется, очень поспешно.
— Стой! Огневым взводам перерыв! — передал командир батареи.
К буссоли пришел Безуглый.
— По-моему, немцы уже заняли гороховое поле. Как-то там Васильев? Пора бы ему прибыть... Вы знаете? Гаубица с крюка стреляла. Первый раз вижу. Интересно, какого полка? Там гаубичные батареи, я пошлю узнать, может быть, она?
Солнце клонилось к закату. Увитые широкими темно-зелеными листьями, столбы отбрасывали резкую тень. В хмельнике духота. Разорвалась бризантная граната. Начался обстрел. На позиции ни одного ровика.
— Командиры орудий... укрытие впереди... канава,— крикнул Безуглый и бросился на землю. Взметнулась пыль. Бризантная граната разорвалась над головой Безуглого. Погиб?.. Нет, жив, прыгнул в канаву. Противник обстреливал барановскую дорогу, село, хмельник, бугор позади, лес.
— Смотрите! — приподнялся Безуглый.
За хатами показалось орудие. Лейтенант Васильев! Бежали три-четыре орудийных номера. Тягач остановился. Из кабины вылезли Савченко, Васильев. У одного лицо пунцовое, у другого — серое. 3-е орудие непригодно к стрельбе, дальше, кажется, и транспортировать нельзя. Кое-как его оттащили в укрытие к отделению тяги. Васильев присел под столбом.
— Ушли...— замполит стал рассказывать о том, что произошло после снятия огневых взводов.— Автоматчики... орудие открыло огонь. Мины рвались под стволом... расчет взялся за карабины... выручила какая-то батарея... перенесла огонь на поле с полосами... Да... оборона рухнула. Далеко до НП? Нужно отправить раненых... у вас тут как?
Вернулся посыльный. Гаубица, стрелявшая с крюка, принадлежит 2-й батарее 217-го ГАП.
...Прошло много лет. Однажды на занятиях, которые я проводил в горной местности, зашла речь о стрельбе по движущейся цели. Большинство офицеров придерживалось того мнения, что прицепные артиллерийские орудия в условиях высокой подвижности войск непригодны для решения этой задачи. На перерыве подполковник Титаренко, мой старый сослуживец по 595-му ИПТАП РГК [53], отвечая своему оппоненту, указал на автомобиль, который мчался по шоссе, и подал команду: «Танки справа!»
Расчеты бросились к орудиям, но, прежде чем командиры доложили о готовности, автомобиль скрылся.
— Видите, насколько устарело орудие. Пока расчет разворачивал его, танк ушел,— сделал заключение Титаренко.
— Ведите огонь, не снимая с крюка,— предложил другой офицер, начальник разведки полка майор Скрябин.—Мы стреляли так еще в сорок первом году.
Я спросил, где.
— Под Малином, севернее села Пирожки,— отвечал Скрябин и рассказывал о немецких автоматчиках, которые преследовали его гаубицу.
— Вы служили в двести семнадцатом ГАП? — спросил я у Скрябина.
— Да.
Так состоялась моя встреча с бывшим командиром 1-го орудия 2-й батареи 217-го ГАП. Скрябин подробно рассказал присутствовавшим на занятиях эпизод двадцатипятилетней давности у села Пирожки.
— Вы наблюдали все это со стороны? — с недоверием спросил его Титаренко.
— Нет, зачем же... Я подавал команды,— ответил Скрябин.
Разумеется, гаубица была вынуждена стрелять с крюка. Командир орудия не имел выбора.
Преследовали автоматчики.. Стрельба обошлась без неприятностей. Откат гаубицы на уменьшенном заряде сравнительно слаб. Пушка протаранила бы станинами и передок, и тягач.
Хлопотная ночь
