— Н-нет, — пробормотала Сесилия, успокаиваясь и вспоминая, кто сидит рядом с ней. — Со мной все в порядке, — резковато сказала она, делая глубокий вдох соленого прохладного воздуха.
— Я лишь хотел помочь…
— Все нормально, — резко отрезала она, отворачиваясь.
Патрик кивнул и отсел на свободную скамейку, стараясь не потревожить спящего Кристофера, растянувшегося почти по всему дну шлюпки. Сесилия повернулась, принимая прежнее положение. Еще раз тяжело вздохнув, она посмотрела на звездное небо и с силой нажала на весла, ища в физическом труде успокоение для души.
Глава 8
Сесилия гребла всю ночь. Глаза ее слипались, руки не хотели двигаться от усталости, желудок сводило от голода. Но она продолжала грести, периодически поднимая опухшие глаза на яркие звезды. Рыжая Мэри нажимала на весла с новой и новой силой, стараясь тем самым отогнать печаль. Она хотела устать, чтобы забыться недолгим сном и не думать об утратах.
Медленно начало подниматься ленивое солнце. От воды веяло прохладой. Сесилия, надев жилет, продолжала с усилием грести, желая согреться. Кристофер, недавно проснувшись, трясся от холода, зубы его часто бились друг об друга, плечи ходили ходуном. Патрик, заснувший сидя еще час назад и чуть не свалившийся при этом в воду, теперь занимал место доктора, свернувшись в калачик на дне шлюпки. Он сжался, стараясь согреться, на холодном и влажном полу шлюпки. Периодически на него летели брызги свежей воды, отчего лорд сильно вздрагивал, но не просыпался. Тяжелый, тягучий, но невыносимо крепкий сон навалился на милорда Вэндэра, принося отдых и покой.
Кристофер широко зевнул и сменил Сесилию на веслах. Рыжая Мэри села напротив и взглянула на спящего милорда. Доктор еще раз зевнул и, проследив за взглядом спутницы, слегка усмехнулся:
— Мэри, — вполголоса позвал он, — скажи, зачем на самом деле он тебе нужен?
— Ты сам уже это понял, — вяло отозвалась она, наблюдая за игрой красок на прохладной воде.
— Хочешь получить выкуп?
— А тебе какая разница? — резко спросила она, одновременно выпрямившись и напрягая уставшие плечи.
— Мне-то никакой, но…
— Но, что?
— Сделать тебе это будет непросто, — безразлично произнес Кристофер.
— Это почему же?
— Он проживает в Англии, а тебя, скорее всего, там каждый уважающий себя солдат в лицо знает. Какая за тебя назначена там награда? Тысяча фунтов? Две? Три? Я уверен, что тебе не удастся ступить на английский берег с милордом и остаться незамеченной.
— Во-первых, в Англии меня не разыскивают…
— Быть не может! — выдохнул ошеломленно Крис.
— Во-вторых, это не твоя забота, как я доберусь. В-третьих, меньше десяти тысяч фунтов за мою голову не дают ни в одной стране.
— Да, ты права, это не моя забота… Слушай, Рыжая, а может, мы смогли бы сотрудничать? Я помогал бы тебе, ты — мне. Что скажешь?
Сесилия пристально оглядела собеседника. Худой высокий костлявый медик в маленьких круглых очках внимательно следил за ней проницательным взглядом. Обмануть этот взгляд было непросто, он же мог это делать тысячи раз и оставаться в тени. Что-то авантюрно-упрямое было в этом человеке. Его зеленые глаза с напряженным интересом уперлись в девушку. Она усмехнулась, негромко говоря:
— Да.
— Да?
— Только до Тартуги, «да». Как доберемся, там поговорим.
— Если доберемся, — шепотом добавил Кристофер.
— Никакого «если» не будет, — с решимостью отрезала Рыжая Мэри.
Кристофер продолжал грести. Сесилия сидела на узкой лавке и всячески отгоняла мысли о жажде. Сейчас пить и есть хотелось настолько сильно, что эта мысль становилась навязчивой, заглушая даже жгучее чувство потери дяди. Желудок сводило, к горлу подступал комок.
Вдруг Патрик пошевелил ступнями в уже давно не белых чулках и открыл глаза. Сесилия зевнула и прилегла на освободившееся место. Лорд потянулся и сел рядом с медиком, неловко ерзая.
Около трех часов они плыли молча. Солнце уже давно взошло, но бледно-серые облака не давали ему жечь усталых путников. С наступлением дня небо все больше и больше затягивалось. Вскоре, насколько хватало взгляда, всюду простирались пепельно-серые унылые облака. Солнце теперь казалось маленьким ярким пятнышком, не излучавшим уже гибельной жары.
Патрик посмотрел по сторонам и тихо, чтобы не потревожить сон девушки, проговорил:
— Пить хочется.
— Угу.
— Э-э, мистер Эскью, — с напыщенной важностью произнес Патрик, поддевая собеседника, — как думаете, не принесет ли вреда моему нежному избалованному пищеварению глоток этой грязной сырой соленой воды?
Одно мгновение Кристофер смотрел немигающим взглядом на спутника, пораженный произнесенной фразой. В следующее миг он уже от души хохотал во все горло. Патрик тоже засмеялся, довольный своей речью.
— Не стоит ее пить, — наконец, успокоившись, отозвался Крис. — Вода соленая, от нее еще больше пить захочется. Да и вредная тоже.
Патрик, еще улыбаясь, кивнул и потянулся к воде, чтобы умыть обгоревшее лицо. Вдруг он замер. Недалеко от них, всего в двух десятках футах, виднелся черный треугольный плавник. Молодого человека пробрал нервный озноб, он отпрянул от воды, усаживаясь в центре лодки. Плавник зловеще надвигался на них.
— Что там, русалку с голоду увидел? — осведомился с усмешкой Крис.
— Я буду рад, если это русалка, — дрожащим голосом отозвался тот.
Что-то в этом тоне насторожило медика. Резко обернувшись, он тоже увидел черный гладкий плавник, теперь уже в трех футах от шлюпки.
— Скажи, что я ошибаюсь, — прошептал лорд.
— Нет, ты прав, — коротко и хрипло кивнул Крис. — Это акула.
Лодку качнуло. Мужчины схватились за края шлюпки и узкие лавки. Сесилия резко вскочила, озираясь по сторонам. Близость нежданной опасности ее взбодрила и придала энергии, машинально она выхватила пистолет. Лодку еще раз качнуло, теперь сильнее.
— Без паники! Пока мы не окажемся в воде, нам ничего не угрожает! — выкрикнула Рыжая Мэри, стараясь выглядеть спокойно.
Лодку начало качать из стороны в сторону. Огромная акула быстро плавала кругами вокруг маленькой шлюпки. Патрик со всей силы вцепился в борт. Руки его побелели от напряжения, взгляд с бешеной скоростью метался по сторонам. Кристофер сидел в центре второй лавочки и с силой сжимал весло, держа в другой руке пистолет. Сесилия сидела в носу шлюпки и напряженным взглядом следила за морским хищником.
— Может, вы в нее выстрелите, наконец? — вскричал Патрик.
— Выстрелом мы ее только разозлим, убить же не сможем, — процедил доктор.
— Нам что, сидеть и… — начал говорить милорд, но тут же осекся.
Лодку качнуло так, что Патрик чуть не слетел в воду, Кристофер повалился на дно шлюпки. Мэри что-то воскликнула, хватаясь за лавку и стараясь удержаться на своем месте. Наступила тишина. Плавник акулы пропал из виду. Тихо покачиваясь, лодка постепенно начала успокаиваться и принимать прежнее
