История 'девятки' началась с тех же двух самолетов 'Спитфайр' VC, переданных для опробования 'Мерлинов' 60-й серии. Их испытания на аэродроме фирмы 'Роллс-Ройс' в Хак- нелле показали возможность и целесообразность модернизации машины под новый двигатель. Переделки конструкции были минимальны, что обещало быстрое освоение в производстве, а выигрыш в летных данных – весьма существенен. Да и как ему не быть при таком росте тяги – на высоте около 10000 м мощность, развиваемая 'Мерлином', практически удвоилась. По сравнению с 'пятеркой' максимальная скорость поднялась примерно на 115 км/ч, а потолок – на 3000 м.
Учебные бои, проведенные в Дакс- форде против трофейного FW190A, показали превосходство новой модификации 'Спитфайра' в скорости на средних и больших высотах, а в скороподъемности – и ниже этой границы.
С согласия командования ВВС началось спешное внедрение '60-й серии' на истребителях. Решили начать
с переделки самолетов модификации V последних серий, еще находившихся на заводах. CBAF приступила к модернизации 'пятерок' в июне 1942 г. и к концу месяца сдала 18 штук.
В августе выпустили 38 машин, в октябре – 58. С конца 1942 г. в Кэстл- Бромвиче стали собирать уже новые 'девятки', в июне 1943 г. их поставили на конвейер и в Вулстоне.
Самолеты из первой партии в июне отправили в строевую часть – 64-ю эскадрилью в Хорнчерче. 30 июля они впервые встретились с врагом. У французского побережья группа 'Спитфайров' столкнулась с полутора десятками FW190A. Три 'фок- ке-вульфа' упали в воду; англичане потерь не имели.
В августе закончили переход на новую технику 611-я, 401-я и 402-я эскадрильи. 19 августа они участвовали в прикрытии рейда десантников на Дьепп. Операции 'девяток' были весьма успешны, их боевой счет пополнился немалым количеством сбитых немецких самолетов, в первую очередь истребителей.
'Спитфайр' IX, который поначалу считали лишь переходной по отношению к модификациям VII и VIII моделью, пережил их и выпускался до конца войны. Конечно, он изменился со временем. Как уже говорилось, начали с переделки поздних 'пятерок'. Они сохраняли все отличительные черты своих серий; изменения касались только мотоустановки. Вооружение тоже оставалось старое, типа В или С.
Новые 'девятки' выпускались в трех вариантах: средневысотном (F IX), низковысотном (LF IX) и высотном (HF IX). Первый сначала оснащался мотором 'Мерлин' 61,а позднее – более мощными двигателями типов 63 и 63А. Крыло могло иметь обычные или укороченные законцовки. На низковысотных LF IX, строившихся с начала 1943 г., монтировались 'Мерлин' 66 (1580 л.с.). Подавляющее большинство их имело укороченное крыло, но в принципе, законцовки достаточно легко заменялись. HF IX имел 'Мерлин' 70 и обязательно стандартное крыло.
Все три варианта постепенно модернизировались, впитывая те же находки конструкторов, что и 'Спитфайр' VIII. Последовательно вводились новый руль поворота (более широкий и с заостренным верхом), затем фильтр 'Аэро-Ви', дополнительный фюзеляжный бензобак за местом пилота на 327 л горючего, гироскопический стрелковый прицел типа Mkll, новое усиленное крыло типа Е, предусматривавшее вооружение из двух 20- мм пушек и двух 12,7-мм пулеметов, а также стандартную установку бомбодержателей. Хвостовое колесо стало убирающимся. Позднее CBAF стала строить истребители с пониженным гаргротом и каплевидным фонарем кругового обзора. У таких машин емкость заднего фюзеляжного бака уменьшилась до 300 л.
Первоначально приоритет в поставке 'девяток' отдавался подразделениям системы ПВО метрополии (Air Defence of Great Britain – ADGB),ho по мере подготовки к вторжению в Северную Францию упор перенесли на части 2-х тактических ВВС, выделявшиеся для операций на континенте.
После высадки союзников в Нормандии 'Спитфайры' IX составляли значительную часть британской истребительной авиации на фронте. Они использовались и как 'чистые' истребители для прикрытия войск на передовой, аэродромов, транспортных узлов, перехвата вражеских бомбардировщиков и разведчиков, и как истребители-бомбардировщики. Применялись они и для сопровождения дневных бомбардировщиков, и для охоты за самолетами-снарядами V-1, которые немцы запускали по городам Англии.
'Девятки' воевали во Франции, Бельгии, Голландии, Германии, вплоть до капитуляции Третьего рейха. В меньшем количестве имелись они на итальянском фронте.
