– Слушаю, – послышался в трубке недовольный голос. Катя знала: деловые люди не любят, когда незнакомцы отрывают их от работы.
– Пожалуйста, извините, – мягко проговорила она. – Вас беспокоит журналистка Екатерина Зорина. Мне просто необходимо встретиться с вами по поводу исчезновения вашего друга и компаньона.
– Ведущая «Криминальных вестей»? – сразу узнал собеседницу Виктор. – Что ж, буду рад принять вас у себя. Только, если возможно, приезжайте сейчас. Позже у меня важная встреча. Я, конечно, с удовольствием отменил бы ее ради вас. Но…
– И совершили бы большую глупость, – рассмеялась Катя. – Я буду через двадцать минут.
– Без мужа-оперативника? – поинтересовался бизнесмен.
– Вы как в воду глядите. Оперативник будет, – хмыкнула Зорина. – Однако не Скворцов.
– Понятно. Жду.
Женщина кинула мобильный в сумочку и, высунувшись из окна, помахала Пете:
– Спускаюсь!
Молодой человек галантно распахнул перед ней дверцу машины:
– Звонили Таланову?
– Разумеется. Он нас ждет.
Прохоров включил зажигание:
– Тогда вперед!
Колбасный завод, владельцами которого являлись Спирин и Таланов, представлял собой вполне современное здание из красного кирпича. На входе их остановил охранник:
– Пропуск есть?
– Нас ждет директор, – спокойно сказала Катя. – Можете ему позвонить.
Парень не поверил им на слово и набрал нужный номер. Видимо, Виктор дал ему указание – не препятствовать гостям, и они свободно прошли через турникет.
– Первый этаж, направо, – напутствовал их вахтер.
Кабинет Таланова не был таким шикарным, как это представляла себе Зорина. На месте секретарши сидела пожилая, немодно одетая женщина с добрым морщинистым лицом, умными карими глазами и седыми некрашеными волосами, прихваченными резинкой в пучок.
– Екатерина Зорина? – Она с интересом взглянула на вошедших. – Виктор Николаевич вас ждет.
– Хорошо быть знаменитостью, – с завистью бросил Петя.
– У тебя еще все впереди, – отозвалась журналистка и открыла дверь.
За массивным столом сидел полный молодой мужчина с жидкими светлыми волосами, уже начинающий лысеть. Он любезно улыбнулся гостям, и эта улыбка не показалась Кате натянутой.
– Столько раз видел вас по телевизору, и вот довелось и в жизни, – он встал и пожал руку сначала Зориной, а потом оперативнику. – Присаживайтесь. Я думал о вашем визите и, чтобы не задерживать ни себя, ни вас, расскажу то, что известно мне. А потом вы зададите ваши вопросы. Если они у вас появятся. Идет?
– Конечно, – согласилась Катя.
– С Даниилом мы познакомились случайно, – начал директор. – На одной из вечеринок, в клубе такого уровня, когда ты не помнишь, с кем пришел и кто тебя пригласил. Мы сидели за одним столиком. Данька разоткровенничался и заявил, что собирается строить колбасный завод. Узнав о моем капитале, спросил – не хочу ли я стать его компаньоном? Надо признаться, долго меня упрашивать не пришлось. Я подумывал заняться бизнесом, но не представлял каким. Спирин так живо описал мне наши перспективы, что я согласился. Привлекало меня и его образование, и опыт работы в научных сферах. Такой человек, знаете, сам будет проверять оборудование и вносить рационализаторские предложения. Короче, парень искал соратника, и в тот вечер он его нашел.
– А потом все повернулось вовсе не так, как вы планировали? – догадалась Катя.
– Это понятно и ребенку, – усмехнулся Виктор. – Впрочем, я и сам виноват. Прежде чем соглашаться, надо было проанализировать рынок сбыта. В одном нашем городе находятся три огромных завода мясопродуктов. Естественно, мы им не конкуренты.
– И вы сказали об этом Даниилу? – спросила Зорина.
– Сказал, но он сослался на свое научное прошлое, – продолжал Таланов. – Дескать, наша колбаса будет гораздо вкуснее, потому что он кое-что переоборудует. Новые технологии, инновационное производство… Я поверил ему и в тот раз. Ничего не вышло. Однако процесс мы не прекратили. Даньке надо было бы пойти в распространители. Он умеет убеждать. Короче, мы влезли в долги, взяв кредиты, а воз и ныне там. Так что, если вы, молодой человек, – обратился он к Прохорову, – подозреваете: мол, после смерти Спирина я стану полноправным владельцем этого предприятия, то вы не ошибаетесь, это действительно так. Лола, жена Спирина, ничего не смыслит в делах – и прекрасно! Значит, у меня еще есть шанс не разориться окончательно. Отойди Данька от дел, я продал бы завод. Останься мой друг на месте директора – значит, понадобится еще один кредит на сумму около полумиллиона долларов, и тогда я погиб, причем с концами. Нам не выгрести, понимаете? Никакое новое оборудование уже не поможет. Я не знаю, почему Спирин так уцепился за этот заводик. Любой хороший бизнесмен понимает: от убыточного предприятия надо срочно избавляться. Вот и все, пожалуй. Больше мне ничего не известно.
– Кто же, по-вашему, мог похитить Даниила? – вставил Петя. – Кредиторы?
– Пока что они не предъявляли нам свои права, – с облегчением констатировал Виктор. – И потом, мы имели дело с солидными банками, – он порылся в верхнем ящике стола и достал папку. – Если вам интересно, все сделки зафиксированы здесь. Каждая копейка оформлена.
– Мог ли Спирин втайне от вас занять деньги? – задала вопрос Зорина.
– Теоретически – мог, практически – нет, – твердо ответил Таланов. – Недавно у нас состоялся серьезный разговор. Я ему пригрозил: если он вздумает занять деньги без моего ведома, я тут же ухожу. Этого он боялся: кредиты легче отдавать вместе. Так что, молодой человек, – вновь обратился он к Прохорову, – если с Данькой действительно произошло самое страшное, во что я отказываюсь верить, я унаследую огромные долги. Думаю, теперь вы вычеркнете меня из списка подозреваемых.
– А его супруга? – вставила Катя. – Нет ли у нее любовника? Судя по всему, Лола пьет не от хорошей жизни.
Таланов поморщился:
– Лолка относится к той категории людей, которые пьют и при хорошей жизни. Данька взял ее из семьи хронических алкоголиков, и теперь она считает себя обязанной ему по гроб жизни. Организовать его убийство эта баба не способна, а вот перегрызть глотку за любимого муженька – это пожалуйста, – мужчина мельком взглянул на часы. – Извините. Но если у вас нет больше вопросов… С минуты на минуту сюда прибудет делегация.
– Да, конечно, – Катя поднялась со стула и пошла к выходу, увлекая за собой Петю. – Мы узнали все, что хотели. Спасибо.
– Я всегда к вашим услугам, – директор дружелюбно подмигнул ей. – Не каждый день в моем кабинете появляются красивые и известные женщины!
Усевшись в машину, Зорина скомандовала молодому оперативнику:
– Я – домой! Надо посидеть и подумать. А ты беги в отделение и подробно передай этот разговор нашим.
– Вы по-прежнему подозреваете Спирина, – констатировал Петя. – А мотив?
– Мотив настолько абсурден, что я пока что не хочу разглашать его, – пояснила журналистка. – Или я ошибаюсь, потому что не знаю всех фактов, или Спирин – просто идиот!
– Не похоже, – откликнулся Прохоров.
– Вот и я думаю, скорее первое, – отозвалась Катя.
Молодой оперативник притормозил и повернул налево.
– Вот черт! – выругался он.
Катя выглянула в окно. Машины длинной вереницей столпились на дороге, образовав гигантскую пробку. Вероятно, где-то впереди произошла авария.
– Да, незадача, – согласилась она с Петей.
– Проехать дворами? – предложил парень.
