Катя отрицательно покачала головой:
– Не надо. Высади меня здесь. Я немного пройдусь.
– Как скажете.
– До завтра, Петюнчик, – попрощалась с ним Зорина, открывая переднюю дверцу. – И скажи моему муженьку, чтобы не задерживался.
– Обязательно.
Белая «копейка» медленно заскользила по асфальту, а журналистка свернула в проходной двор. Неожиданно ей перегородил дорогу черный джип. Сначала Зорина подумала, что водитель этой огромной машины, как и Прохоров, пытается самостоятельно выбраться из пробки, однако когда с заднего сиденья вылезли двое парней мощного телосложения, подхватили ее под руки и с силой втолкнули в автомобиль, она поняла: это серьезно.
– Успокойте ее, – произнес знакомый голос. – Это очень бойкая мадам с неуемной фантазией. Она может выкинуть какой-нибудь номер, которого от нее никто не ожидает.
Один из шестерок, с головой размером с большой арбуз, понимающе улыбнулся и прижал к ее лицу остро пахнущий платок. Через секунду в глазах у Кати потемнело, и она упала на руки своим похитителям.
Очнулась Зорина в маленькой темной комнате. Ее руки и ноги были связаны тонкой капроновой веревкой, она впивалась в тело и причиняла сильную боль. Голова раскалывалась. Хотелось пить. Катя жалобно застонала, пытаясь принять более удобное положение. Слава богу, память ее работала безукоризненно, выдавая, как кадры фильма, события последних часов. Ее похитили в проходном дворе. Но зачем? Куда ее привезли? Что с ней собираются делать?
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – позвала она.
Зловещая тишина нарушалась лишь слабыми звуками, характерными для старых домов: какими-то шорохами, потрескиваниями…
– На помощь! – Зорина повысила голос, впрочем, вовсе не надеясь, что это поможет ей выбраться отсюда.
Тем не менее дверь отворилась, и на пороге возник высокий мужчина:
– Здравствуйте, фея детективного жанра!
– Здравствуйте, – журналистка сразу узнала вошедшего, – здравствуйте, Даниил. Извините, не знаю вашего отчества, но фамилию помню прекрасно – Спирин.
– Все верно, – подтвердил он.
– Значит, вот кто пригласил меня в гости?
Даниил рассмеялся:
– Как говорится, лучше вы к нам! Я ведь понимал: когда-нибудь вы возьмете меня за жабры. Как же вам удалось меня вычислить?
– Очень легко, – отозвалась Катя. – В принципе рано или поздно вы попали бы в поле зрения милиции. Человек без фантазии – так вас называет Антонина Алексеевна, – задумав крупное преступление, обязательно наделает массу ошибок.
– Ладно, сейчас мне это неинтересно, – отмахнулся Даниил. – Когда-нибудь вы мне расскажете об этом, если останетесь живы.
– А вы рассматриваете и такой вариант? – иронично спросила Зорина.
– Разумеется, и это зависит только от вас, – Спирин потеребил нижнюю губу. – Если мы договоримся – ступайте на все четыре стороны.
– Интересно, – Катя изобразила сосредоточенное внимание, – чем же я могу вам помочь?
– Благодаря вам, прекрасная гостья, милиция вышла на меня, – с сожалением ответил Даниил. – Возможно, Рыкова они еще не списали со счетов, однако я тоже фигурирую среди подозреваемых.
– И, согласитесь, вполне обоснованно, – вставила женщина. – Это же вы всех прикончили?
– От вас невозможно что-либо скрыть, – поклонился Спирин. – Конечно, это все – я.
– И что вы предлагаете взамен на мою жизнь?
– Я предлагаю, чтобы вы меня реабилитировали, – мужчина ехидно подмигнул пленнице.
– Каким же образом?
– Вы должны заставить ваших товарищей из отдела поверить: убийца – все-таки Рыков, – мягко проговорил преступник.
– Несчастный Дмитрий? А где он, кстати? – поинтересовалась Катя.
Спирин продемонстрировал ей свою мерзкую улыбку:
– Если хорошо покопаться в окружающем нас лесу, то можно обнаружить свежую могилку.
– Так я и думала. И каковы же ваши предложения?
– Вы соглашаетесь, и мы едем в милицию. Там вы рассказываете, как вас похитил Рыков. Признаться, я долго планировал ваше похищение, и сегодня мне повезло. Однако украли вас на машине Дмитрия. Я заставил водителя покрутиться перед носом вездесущих бабуль, и, думаю, кто-то из них запомнил номер. Таким образом, девочка моя, все спишут на бедного моего друга, – он откашлялся и продолжал: – Итак, вы скажете: мол, Рыков привез вас в какой-то дом, где уже находился я. Мы с вами разработали план побега, и нам удалось его осуществить. Вот и все.
Катя усмехнулась:
– Как же, по-вашему, нам удалось бежать?
Он снова улыбнулся:
– В этом я полностью полагаюсь на вас, уважаемая писательница! Вы же знаете, что я человек без фантазии. Потом меня оставляют в покое, вы работаете дальше, ваши друзья ищут Рыкова – и не находят.
– Они очень удивятся, – констатировала Зорина. – Одно время я была единственным человеком, подозревавшим вас.
Он недовольно махнул рукой:
– Вот вы и призна?ете свои ошибки.
Журналистка облизнула губы:
– Есть еще кое-что. Оперативники в курсе, что вы инсценировали покушение на самого себя.
В его лице ничто не дрогнуло:
– Разве? Каким же образом?
– Вы не падали в люк, который показывали милиции. С этим согласились и эксперты. На вашем теле остались бы совсем другие синяки и ссадины.
Даниил рассмеялся:
– Хоть у меня и нет ни грамма фантазии, но, по-моему, любой адвокат разгромил бы это обвинение. Да! Я не падал именно в
– Но маньяк, которого вы изображали, по своей психологии не должен прятать в доме женщин и нападать на них. По его логике, он должен продолжать убивать мужчин, причем всех и быстро.
– Говорят, у маньяков нет логики, – парировал Даниил. – Или, допустим, ему от нас что-то понадобилось, вот только мы сбежали и не узнали, что именно. Разве это – фантастика? Тем более если она будет записана с ваших слов?
Катя молчала. Она понимала: сейчас Спирин прав. Этот гад все правильно обставил! Нигде никаких следов, никаких зацепок.
– Скажите, а драка из-за Марины Сладковой действительно имела место? – спросила она.
Мужчина дернул плечом:
– Никакой драки не было, иначе я не стал бы добивать искалеченного Морозова. Я, видите ли, посчитал так: все свидетели опасны – и оказался прав.
Зорина поморщилась:
– Значит, вам так сильно захотелось получить Нобелевскую премию? Вы нашли предлог, чтобы добраться до Шевченко…
