– Откуда вы знаете?
Инна Станиславовна ухмыльнулась:
– Не первый год квартирантов пускаю. Впору держать экзамен на психолога. Ты в какой институт собираешься?
– В театральный.
Москвичка расхохоталась:
– Туда тебе дорога заказана! Хочешь совет? Поступай в педагогический. Конкурс туда не ахти какой, зато освоишься в городе и, глядишь, присмотришь что-нибудь получше. Главное – надеяться и ждать.
Татьяна вздохнула с облегчением. В этот момент ей казалось: она обрела близкого человека в совершенно чужом городе, который не верит слезам.
– Моя квартира как раз напротив института, – подмигнула ей хозяйка. Естественно, эти слова упали на подготовленную почву. Лазарева считала: сейчас главное – устроиться, обрести хоть парочку хороших друзей. Кажется, один друг уже у нее есть.
– Цена для меня подходящая, – пробормотала провинциалка, старавшаяся держаться как можно увереннее и не замечавшая, как плохо это у нее получается. – А какие условия?
– Двадцатиметровая комната полностью в твоем распоряжения, – ворковала Инна Станиславовна. – И с хозяйкой тебе повезло. Дома я бываю крайне редко, по особой надобности.
– Почему?
– Потому что у меня шикарная дача в Подмосковье, – пояснила новая знакомая. – Мой муж был довольно известным изобретателем, и я после его смерти осталась вполне обеспеченной дамой.
– Зачем же вы сдаете квартиру?
Женщина пожала мощными плечами:
– Ну, во-первых, кто-то должен оплачивать коммунальные услуги. Меня, как говорится, жаба давит: я ведь там не живу. Во-вторых, если жилплощадь действительно пустует, почему бы на этом не заработать? Так считают все мои знакомые.
Таня ни на секунду не усомнилась в услышанном. Она позволила Инне Станиславовне завладеть ее маленьким чемоданом.
– Решено? Едем ко мне?
– Да.
Оживленно разговаривая, они двинулись в сторону остановки.
Инна Станиславовна не обманула. Однокомнатная квартира показалась Тане шикарной, и девушка подумала: надо же, ей начало везти с первых минут пребывания в столице! Хозяйка суетилась в кухне.
– Чайку попьем?
– Попьем.
– Только извини, – женщина отвела взгляд в сторону, – кроме старого печенья, у меня ничего нет. Видишь ли, я была уверена, что сегодня найду квартирантку. По-моему, мои условия слишком выгодны даже для абитуриента.
Лазарева сразу согласилась:
– Конечно.
Указав толстым пальцем на табурет, Инна Станиславовна плеснула кипятка в чашку и кинула туда пакетик чая:
– Пей. Печенье бери.
Таня не заставила просить себя дважды. Она жадно накинулась на угощение. Хозяйка присела рядом.
– Только у меня одно условие, – твердо сказала она. – Я беру сразу за два месяца. Мне кажется это справедливым. Возьми я за месяц, сумма будет слишком мизерной. С ней прямо не знаешь, как и поступить.
Гостья кивнула. Деньги у нее были. Мама и бабушка отдали последнее. Она вполне могла позволить себе заплатить требуемую сумму и пропитаться на оставшиеся средства около месяца. Очень скромно, однако от этого еще никто не умирал. И потом, девушка не собиралась сидеть и бить баклуши. Неделька на адаптацию – и она обязательно найдет работу.
– Можешь рассчитаться прямо сейчас?
– Без проблем.
Она открыла старенький кошелек и вытащила скомканные купюры.
– Пересчитайте.
Толстые пальцы ловко перебрали деньги.
– Все точно, – Инна Станиславовна поднялась со стула. – А это тебе, – она швырнула на стол связку ключей. – Маленький – верхний, большой – нижний.
– Спасибо, – Таня тоже встала. – Пойду распакую вещи.
– Постой, – женщина схватила ее за плечо. – Я хотела попросить тебя… Видишь ли, я уеду на дачу сегодня, но мне надо собраться. По-моему, ты хорошая девушка, но я тебя вижу в первый раз. Короче, не обижайся, пойди погуляй часик, вернешься – квартира в твоем распоряжении.
Лазарева ужасно устала. Поездку в плацкартном вагоне нельзя было назвать приятной. Сказались и волнения, которые испытывает любой человек, приезжающий в чужой город. Больше всего она хотела плюхнуться на широкую тахту, застеленную зеленым легким одеялом, и погрузиться в глубокий сон. Впрочем, Инна Станиславовна по-своему была права. Ей не хотелось перекладывать свои вещи при незнакомой девушке.
– Хорошо, – Таня покорно пошла к входной двери.
Хозяйка доброжелательно улыбнулась:
– Не обижайся.
– Да за что? Вы предоставляете мне царские условия, а я буду крутить носом?
– Не забудь ключи, – сказала на прощание Инна Станиславовна.
Глава 9
Москва ослепила молодую провинциалку. В их маленьком городке люди спокойно шли по тротуарам, никуда не спешили, здесь же огромные толпы устремлялись в метро или на остановки, словно соревнуясь в беге. Около сорока минут Лазарева тщетно искала что-нибудь похожее на парк или сквер, чтобы присесть на скамейку и дать отдых усталым ногам. Наконец ей повезло. В маленьком сквере почти не было народу. Лишь молодые мамы с колясками неторопливо прогуливались по аллеям. Девушка плюхнулась на пустую скамейку и с наслаждением вытянула ноги. Она еще раз подумала о том, как ей поразительно везет. Через час в ее распоряжении – прекрасная однокомнатная квартира! Таня улыбнулась. Ее воображение нарисовало большую ванну, наполненную горячей водой. В старом доме в ее родном городе они не знали такой роскоши – каждый день радоваться горячей воде, и бабушка кипятила огромные выварки. Итак, распорядок следующего дня ясен. Она сразу же пойдет искать работу по объявлениям, особо не привередничая, и заглянет в педагогический институт. А что, если конкурс туда действительно небольшой, как говорила Инна Станиславовна, у Лазаревой есть все шансы стать студенткой. Квартирная хозяйка права, главное – закрепиться в столице, а там… Так, в мечтах, пронесся час. Лазарева неохотно поднялась и направилась к дому, где ей предстояло жить. Смеркалось, на улице один за другим зажигались фонари. В окнах Инны Станиславовны свет не горел. Значит, она уже уехала на дачу. Таня издала радостный возглас и рванула вверх по ступенькам. Вот и знакомая дверь, обитая черным дерматином. Как сказала хозяйка? Верхний ключ – маленький, нижний – большой? Достав их из кармана, она уверенно попыталась вставить один в замочную скважину. Ей это не удалось. Стержень оказался слишком толстым и не хотел залезать в отверстие. В тот момент Таню ничего не насторожило. Может, достаточно одного ключа? Но и другой явно предназначался не для этой двери. Лазарева похолодела. Мысли ее путались. Она ничего не понимала. Девушка нажала на холодную кнопку звонка, и громкая трель разнеслась по пустой площадке. В квартире никого не было. Может быть, Инна Станиславовна перепутала ключи? Ну да, конечно, она ведь очень спешила и наверняка кинула квартирантке связку от дачи. Теперь бедная женщина не может попасть в свой загородный дом. А это значит, что она скоро будет тут. Таня повеселела. Она спустилась в неухоженный дворик, села на некрашеную скамейку и принялась ждать квартирную хозяйку.
