Всего за годы войны во Вьетнаме ВВС США потеряли 395 истребителей-бомбардировщиков F-105 «Тан- дерчиф» (296 F-105D и 38 F-105F/G сбиты, 61 самолет – небоевые потери), что составляет пятую часть от всех потерь US Air Force.
Особо следует выделить участие «Тадов» в подавлении системы ПВО Северного Вьетнама. Выше уже отмечалась совместная работа «Тандерчифов» совместно со «Скайхоками» в командах «хантер-киллер». С 1966 г. лидировать истребители-бомбардировщики фирмы Рипаблик в охоте за РЛС зенитно-ракетных комплексов стали «Супер Сейбры», доработанные по программе «Wild Weasell».
Первый успешный пуск ракеты комплекса С-75 американцами отмечен 24 июля 1965 г. По американским же данным в 1965 г. за короткий срок 30 ракетами было сбито 15 самолетов. В США немедленно развернулась работа по нейтрализации грозного оружия. В частности была проведена серия испытательных пусков ракет ЗРК «Найк Геркулес» по беспилотным мишеням, имитирующим типовой профиль полетов американских самолетов, действовавших над Северным Вьетнамом. Отработка пассивной обороны – тактических приемов, позволявших сорвать захват РЛС сопровождения цели – важный, но не главный метод снижения потерь самолетов от зенитных ракет. В уставе Советской Армии говорилось, что лишь наступление позволяет нанести противнику решительное поражение. Американцы полностью разделяли сей постулат, следствием чего и стала программа «Дикая ласка».
Летом 1966 г. в состав ударных групп стали включать звенья «Тандерчифов», перед которыми ставилась задача уничтожения ЗРК («SAM- supression»). Поскольку бортовое оборудование стандартных «Тадов» не позволяло наносить превентивные удары, атака по огневой позиции ракетчиков следовала уже после пуска ракет. От самих же ракет летчики уворачивались, используя тактические приемы, разработанные в ходе испытательных пусков «Найков», кроме того на ряде самолетов появились станции постановки помех РЛС обнаружения и сопровождения воздушных целей. Иногда такая тактика приносило успех, иногда – нет. Так в начале июля 1966 г. по группе F-105 «SAM- supression» был произведен пуск не менее двух ракет с позиций, расположенных в долине Красной реки (70 км северо-западнее Ханоя). Летчики «Тандерчифов» сбросили на предполагаемое место дислокации ЗРК бомбы и обстреляли место из бортовых 20-мм пушек. Отмечен пожар на огневой позиции зенитно-ракетного комплекса. На титул лучшего охотника за ЗРК 1967 года претендовал подполковник Уильям П. Робинсон, специализировавшийся как раз на «SAM- supression». Подполковник провел в Индокитае семь с половиной месяцев. В начале командировки район Ханоя прикрывало (по американским оценкам) девять комплексов, в конце – более сотни! Подчиненные Робинсона поразили 18 огневых позиций, половина уничтоженных пусковых ракетных установок на счету подполковника.
Логичным шагом после использование пары «хантер-киллер» стало совмещение функций «охотника» и «убийцы» в одном самолете. Такой машиной стал двухместных F-105F, который конструктор «Тандерчифа» Александр Картвели делал как учебно-тренировочный истребитель, предназначенный прежде всего для повышения навыков летчиков в работе с бортовыми электронными системами. По общему мнению, самолет получился неудачным. Неудачным как учебно-тренировочный; Вьетнам изменил оценку F-105F кардинальным образом.
Работы по переоборудованию F-105F в рамках программы «Wild Weasel II» начались в январе 1966 г. На самолете была установлена не только аппаратура обнаружения электромагнитного излучения РЛС противника, но и оборудование, позволявшее ставить помехи каналам радиосвязи между наземными КП и летчиками МиГов. Стандартным вооружением F- 105F «Wild Weasel II» являлись противорадиолокационные ракеты AGM- 45 «Шрайк» (с февраля 1968 г. – AGM-78 «Стандарт»), которые наводились на сигнал РЛС. Помимо встроенной аппаратуры, самолеты несли на пилонах контейнеры РЭБ Хьюз ALQ- 71 или Дженерал Электрик ALQ-87.
Двое пилотов F-105F были удостоены медали почета (оба – в 1967 г.): капитан Дитчлифсен и майор Лео К. Торснесс. Всего же высшую награду США в ВВС за всю вьетнамскую войну получили восемь человек.
Модернизированные по программе «Wild Weasel III» самолеты получили обозначение F-105G. В Индокитае использование F-105G началось с 1970 г., когда «эра «Тандерчифов» уже была близка к своему закату. F-105G принимали участие в боевых действия до самого конца войны во Вьетнаме. Так в операции «Лайнбэйкир II» – массированной бомбардировочной кампании против ДРВ, проводившейся в конце 1972 г., принимало участие 23 F-105G, все самолеты этого типа, находившиеся в тот период в Индокитае.
Борьба «Тадов» с системой ПВО противника шла с переменным успехом. Так летом 1973 г. один F- 105G был сбит ракетой комплекса С-75 в районе Тханьхоа (150 км южнее Ханоя). В операции по спасению летчиков принимало участие 75 самолетов и вертолетов! В их числе были и F-105G. Последний F-105G покинул Индокитай 29 октября 1974 г. Война для «Тандерчифов» завершилась.
В 1974 г. на вооружении подразделений первой линии ВВС США остались только F-105G – 561-я и 562 -я эскадрильи, дислоцированные на авиабазе Джордж, шт. Калифорния. В конце апреля 1978 г. начался процесс замены «Тандерчифов» противорадиолокационными «Фантомами» F-4G 'Wild Weasel IV'. Перевооружение завершилось в июле 1980 г. 25 F- 105G были переданы в 128-ю эскадрилью Национальной Гвардии штата Джорджия, остальные поступили в центр хранения авиационной техники в Дэвис-Монтане. В октябре 1982 г. «Тандерчифы» в 128-й эскадрилье сменили «Фантомы». Свой последний полет F-105G выполнил 25 мая 1983 г.
После вывода из Индокитая в 1970 г. «Тандерчифы» модели «D» оставались на вооружении 347-го авиакрыла (авиабаза Йокота, Япония), 23- го авиакрыла (авиабаза МакКоннелл, шт. Канзас) и 57-го авиакрыла (авиабаза Неллис). Через очень небольшой промежуток времени «Таендер- чифы» в этих авиакрыльях сменили «Фантомы». F-105D передали в эскадрильи Национальной Гвардии: 121- ю (авиабаза Эндрюс, округ Колумбия), 127-ю (авиабаза МакКоннелл, шт. Канзас), 149-ю (авиабаза Бирд-Филд, шт. Вирджиния). «Тандерчифы» также состояли на вооружении трех эскадрилий резерва ВВС: 466-й (авиабаза Хилл, шт. Юта), 457-й (авиабаза Карсуэлл, шт. Техас), 465-й (авиабаза Тинкер, шт. Оклахома). Последний официальный полет F-105D выполнил 25 февраля 1984 г., это был самолет из 466-й эскадрильи резерва ВВС США.
Как и большинство самолетов ВВС США, созданных в конце 50-х годов, истребители-бомбардировщики F- 105 «Тандерчиф» сменили на протяжении своей карьеры массу «одежек». Оба прототипа YF-105A не красились – самолеты имели цвет натурального дюраля. Маркировка машин была стандартной для ВВС США того периода, плюс антибликовая панель перед козырьком фонаря кабины грязно-оливкового цвета (цвет ANA-613).
Прототип YF-105B также не был покрашен, но к этому времени ВВС ввели яркие элементы окраски на опытных машинах для уменьшения вероятности столкновения самолетов в воздухе. Чтобы удовлетворить этим требованиям, прототипы получили яркие флуоресцентные желто-оранжевые элементы окраски (сначала краска желто-оранжевая ANA-634, с 1960 г. – красно-оранжевая ANA-633). Смена цвета была связана с большим на 25% сроком службы краски ANA-633. Перед испытаниями на штопор прототип YF-105B (заводской номер 54- 0100) перекрасили в ярчайший желтый цвет с голубой/красной/черной эмблемой фирмы Рипаблик в носовой части фюзеляжа ниже фонаря кабина.
Три самолета JF-105 также имели цвет натурального металла с грязно- оливковыми антибликовыми панелями. Яркие элементы окраски красно- оранжевого цвета на крыльях, киле и фюзеляже были индивидуальными.
Серийные истребители-бомбардировщики F-105B, поступившие на вооружение 4-го тактического авиакрыла, также были цвета натурального металла с грязно-оливковыми антибликовыми панелями, кроме того, по бортам фюзеляжа в районе кабины самолеты несли эмблему авиакрыла в виде головы индейца. Вокруг носовой части фюзеляжа и на вертикальном оперении наносилась широкая полоса зеленого цвета в окаймлении более тонких белых и черных полосок – цвета 4-го авиакрыла. На самом первом «Тандерчифе» (F-105B-6, заводской номер 54-0111) изображение головы индейца имелось непосредственно на фоне
