потом». Кирилка же остаток подарка завернул в носовой платок и спрятал в карман: это он снесёт Генечке, своему двоюродному братишке. Хоть Генечка и больно дерётся, но пусть попробует, какие им вкусные сласти дарят на ёлках.
Что касается Вовки, тот в одну минуту запихал себе в рот и конфеты, и печенье, и оба мандарина.
Нет, не в его характере оставлять что-нибудь «на потом» или кому-нибудь относить. Очень надо!..
Вообще на каникулах было великое множество разных восхитительных развлечений. Ёлка у Пети. Ёлка у Вовки. Один раз они ходили в кино. Один раз в кукольный театр.
Но всему приходит конец. Пришёл конец и каникулам.
И когда Петя, немного сонный, отвыкший за каникулы рано вставать, одевался при свете электрической лампы, а потом шёл в школу, ему было так жалко… Как быстро всё пролетело! Ведь кажется, будто лишь вчера они прибежали из школы и показывали маме Кирилкину пятёрку по арифметике.
Однако печаль его мало-помалу стала проходить, когда он забежал за Вовкой и нашёл там Кирилку. И полностью рассеялась, когда втроём они подошли к знакомому белому зданию школы. И отворили знакомую широкую дверь, и повесили шубы на знакомые вешалки, и вошли в свой класс – может быть, чуточку забытый за две каникулярные недели, но такой хорошо знакомый, знакомый до последнего гвоздика на стене.
Было похоже, будто они возвратились обратно домой после приятного, но всё же утомительного путешествия…
А в большую перемену они затеяли любимую, хотя и запретную игру – состязание в беге по всем четырём школьным этажам.
Возможно, если бы Петя состязался с Вовкой, ничего не произошло. Вовка бегал слишком хорошо, нельзя было терять ни одной секунды. И Пете в голову бы не пришло задержаться на лестничной площадке четвёртого этажа и сунуть нос в чужие дела.
Но поскольку Петя бежал наперегонки с Кирилкой, который проворством не отличался, он не торопился. И он разрешил себе полюбопытствовать, чем так заняты два очень солидных мальчика, по положению не ниже четвёртого или пятого класса. Мальчики стояли лицом к окошку, спиной ко всему остальному миру и что-то с увлечением разглядывали.
А сунув свой любопытный нос туда, куда его совать не следовало, Петя мгновенно обо всём забыл. Он забыл и про Кирилку, который в это время изо всех сил торопился, и про Вовку, который в роли судьи стоял посередке нижнего коридора и вертел головой направо и налево, с нетерпением поджидая бегунов, чтобы вступить в состязание с победителем.
Да, Петя забыл обо всём. Очарованный, он стоял возле двух незнакомых мальчиков, не в силах от них отойти.
В руках у одного из них, того, что был повыше ростом, Петя увидел небольшой красный переплётик, полный марок необычайной красоты. Хорошо разглядеть эти марки ему, однако, не удалось. Второй мальчик, с ёжиком коротких белобрысых волос, тот, который жадно разглядывал марки, заметил Петю и сердито на него цыкнул:
– Эй, ты… брысь отсюда!
Обладатель же марок быстро сунул красный переплётик в карман. Но, окинув Петю высокомерным взглядом и убедившись, что это не больше чем ничтожный первоклашка, успокоился. С кислой гримасой кинул через плечо:
– Катись, знаешь, к чертям!..
И тут на Петю нашло.
Разумеется, в начале года Петя не посмел бы даже близко подойти к таким двум важным мальчикам. К концу первой четверти он, может, и позволил бы себе эту вольность, но, встретив столь враждебный приём, скатился бы с четвёртого этажа до первого, и без остановки.
А сейчас он не только не ушёл – он даже с места не тронулся. Теперь Петя чувствовал себя наполовину второклассником и, вместо того чтобы удрать, решительно произнёс:
– У моего папы этих самых марок… Хоть лопатами сгребай!.. Тьма-тьмущая!
Выговорив такие слова, Петя даже испугался. Ведь это было бессовестным враньём, которому трудно поверить. Сейчас они ему покажут… Ox!
Но, как ни странно, мальчики этому поверили.
Хотя белобрысый презрительно фыркнул: «Проваливай, проваливай, нечего тебе тут делать…» – другой, а он-то и был главный, дружелюбно осведомился:
– Откуда у твоего отца столько марок?
Причём в глазах у него зажглось острое любопытство.
Лиха беда начало. Петя полностью осмелел. Он вспомнил, что папа иногда приносит с завода кое-какие заграничные журналы с пёстрыми картинками на обложках. Изредка на журналах попадались никем не содранные марки, которые Петя иной раз отклеивал, а иной раз и не трогал. И он сказал мальчику:
– Мой папа получает из-за границы… прямо ужас сколько журналов! И всё облепленные марками!
Ему снова поверили:
– Интересно! – протянул высокий мальчик с кудрявыми тёмными волосами. – И часто твой отец получает журналы?
– Ещё как часто! – вскрикивал Петя. – Прямо каждый день!..
– Интересно! – повторил мальчик, уже совсем благосклонно посматривая на Петю. – Как-нибудь притащишь свои марки… Ладно?
– Ладно! – с восторгом согласился Петя.
Теперь было ясно: старшие мальчики его не только не поколотят, но и не прогонят. Он может остаться возле них.
Тут красный переплётик с марками вновь появился из недр кармана, и оба мальчика углубились в созерцание. Однако они капельку расступились, чтобы и Петя мог посмотреть.
Вытянув шею по-гусиному, Петя впился глазами в марки. Впрочем, марки марками, но главное было не в этом. У него появились новые знакомые, да какие!
До конца большой перемены он не отходил от них. Особенно понравился ему Лёва Михайлов. Так звали кудрявого мальчика, который, по всему видно, был необыкновенно большой знаток марок.
Тем временем Кирилка и Вова поджидали Петю в нижнем коридоре, у двери первого класса «А», и не могли придумать, что же случилось с их другом, куда он запропастился…
Глава десятая
Коллекция Лёвы Михайлова
Лёва Михайлов был из пятого класса «Б». Он собирал марки уже больше года. А прежде эта коллекция принадлежала его старшему брату Виктору. Неудивительно поэтому, что в Лёвином альбоме было около двух с половиной тысяч марок разных стран. Лёвина коллекция славилась в школе, а дружбы с Лёвой искали даже ребята из восьмого класса. Можете себе представить Петино счастье, когда через несколько дней после их знакомства Лёва Михайлов из пятого класса «Б» сам подошёл к Пете и сказал, что, если Петя хочет, он может показать ему свой альбом. И даже, конечно, если Петя хочет, он придёт с этим альбомом прямо к нему домой.
Конечно, Петя хотел. И как он мог не хотеть! Он весь зарделся от удовольствия, а на Кирилку и Вовку бросил взгляд, полный превосходства.
– Сразу зафорсил! – сердито проворчал Вовка и отошёл от Пети.
Кирилка же только вздохнул.
На следующей перемене Петя сбегал на второй этаж, отыскал Лёву и уже сам к нему подошёл:
– Значит, придёшь?
– Приду, – ответил Лева и весьма благосклонно поглядел на Петю. – Сделаю уроки и приду… Сам понимаешь!
Петя кивнул: ясно, уроки должны быть сделаны в первую очередь.
Всю перемену он ходил за Левой по пятам, заглядывал ему в лицо влюблёнными глазами и поминутно спрашивал:
– Честное слово, придёшь? Обязательно? И с альбомом?
В конце концов он Лёве изрядно надоел, и тот прикрикнул:
