Вооружение «Аэрокобры» иначе как грозным не назовешь. Состоящие на вооружении эскадрильи истребители укомплектованы одной 20-мм пушкой, стреляющей сквозь втулку воздушного винта, двумя синхронными и четырьмя крыльевыми пулеметами. Боекомплект огромен.
«Аэрокобры», построенные для RAF несколько отличаются от самолетов, эксплуатируемых в США Кроме того, ряд доработок был внедрен в истребители уже нашими людьми. Сведения о доработках направлены фирме Белл. Эти доработки будут учтены в последующих модификациях самолета.
Стоит отметить, что эскадрилья не получила вместе с самолетами положенного комплекта запасных частей, что весьма досадно. Однако техники RAF отличаются природной сметкой, благодаря которой самолеты не простаивают по причине отсутствия запасных частей. Мы можем предположить, что нечто подобное произошло с «Аэрокобрами», поставленными России. Такие вещи порой происходят во время войны, поэтому не стоит упрекать американцев в небрежности. Всем известно как тревожатся американцы в плане оказания помощи союзникам.
Важным достоинством «Аэрокобры» является хороший круговой обзор из кабины. В этом отношении американский истребитель вне конкуренции. Доступ в кабину осуществляется через дверцу в борту, а не сверху. Прозрачный верх фонаря кабины неподвижен. Конечно, рослые пилоты чувствуют себя в кабине некомфортно, из-за чего рост летчика ограничен 5 футами 10 дюймами (примерно 175 см). Американцы ввели также ограничение по весу пилотов, но в эскадрилье на ограничение по весу не стали обращать внимание.
Прежде чем покинуть, при необходимости, самолет с парашютом, пилот сбрасывает дверцу, затем скользит по крылу и, наконец, сваливается в пространство. Таким же способом наши летчики покидают в воздухе кабины «Харрикейнов» или «Спитфайров».
О летных качествах Аэрокобры» толком ничего не известно, но пилоты высоко оценивают американский истребитель, хотя некоторые из них, ранее летавшие на «Харрикейнах», остались настолько преданными своим машинам, что не против вернуться в кабины своих старых самолетов.
Первой и единственной эскадрильей RAF получившей истребители «Аэрокобра» ствала 601-я эскадрилья. Как известно, «Кобры» в британских ВВС не прижились как по причине неудовлетворительных летно-технических характеристик, так и по причине технической недоведенности.
Подмеченное корреспондентом журнопа Flight желание некоторых пилотов вернуться даже на устаревшие для 1942 года «Харрикейны» – очень тревожный звоночек в общей оценке «самого современного из всех современных» истребителей.
Представленная же информация о самолете Р-39 в журнале Flight носило явно пропагандистский и дезинформационный характер.
Свою славу, как известно, «аэрокобры» снискали лишь в 1943 году но Советско-германском фронте, оказавшись в руках действительно выдающихся пилотов. Но до этого американский истребитель советские и американские специалисты почти год лечили от всевозможных «детских болезней».
Новости мировой авиации
После длительного перерыва в Великобритании вновь принята программа строительства авианосцев. Последний из трех авианесущих кораблей типа «Инвинсибл», «Арк Ройал», вступил в строй в 1985 г. Корабли типа «Инвинсибл» предназначались прежде всего для действий против подводных лодок ВМФ Советского Союза в Северной Атлантике, но в связи с изменением геополитической ситуации этим кораблям пришлось принимать участие в вооруженных конфликтах совершенно иного характера. Даже англо- аргентинский конфликт 1982 г. из-за Фолклендских (Мальвинских) островов продемонстрировал ограниченные возможности «Инфинсибло» при использовании в качестве традиционного авианосца. Операции на Балконах и в Персидском заливе лишний раз данный факт подтвердили. Из-за сравнительно небольшого водоизмещения (стандартное водоизмещение 16 000 т) на кораблях невозможно разместить сбалансированную авиагруппу, кроме того СВВП «Хариер» имеют ограниченную боевую эффективность, особенно в ударном варианте.
Текущей программой предусмотрено строительство двух авианосцев «Куин Элизабет» (Queen Elizabeth) и «Принц Уэльский» (Prince of Wales) с планируемым вводом в строй в 2012 и 2015 г.г. соответственно. Окончательные размерения кораблей пока не определены. Исходный проект предполагал постройку корабля водоизмещением 58 000 т и длиной 284 м. Оптимальным считается вариант водоизмещением 65 000 т, однако из-за бюджетных ограничений не исключается строительство кораблей водоизмещением менее 58 000 т. Скорее всего, в целях снижения стоимости, корабли не будут иметь бронирования. Также пока не определена концепция корабля: будет ли это овионосец с трамплинным взлетом по типу «Адмирала Кузнецова» или корабль, оснащенный катапультами. Корабли предназначены для действий в составе экспедиционных сил.
Состав авиагруппы – в зависимости от водоизмещения от 30 до 60 Основу авиагруппы будут составлять самолеты F-35B (в стандартном варианте от 20 до 40). F-35B рассматривается в качестве универсального самолета, способного наносить удары по наземным целям, осуществлять ПВО авианосного соединения и решать задачи завоевания превосходства в воздухе над сушей. Также в состав авиагруппы запланировано включить от четырех до шести летательных аппаратов MASK (Maritime Airborne Surveillance and Control) для использования в качестве воздушных командных пунктов и средства дольнего радиолокационного обнаружения. Тип летательного аппарата MASK не выбран. С точки зрения эффективности наиболее перспективным считается палубный самолет ДРЛОиУ E-2D 'Advanced Hawkeye'. Однако «Хокай» может базироваться только но корабле, оснащенным катапультами и аэрофинишерами. Таким образом, выбор самолета E-2D в качестве летательного аппарата MASK тесно увязан с выбором концепции авианосца. Реально «Хокай» «пропишется» на британских авианосцох только в случае реализации наиболее амбициозного проекта авианосца водоизмещением 65 ООО т. Другим кандидатом на роль MASK является конвертируемый ЛА V-22 «Оспри», совмещающий достоинства вертолета и самолета, обладающий в варианте ДРЛОиУ сопоставимой с E-2D эффективностью при меньших размерах, что немаловажно для ЛА корабельного базирования. В отличие от E-2D модификации «Оспри» в варианте ДРЛОиУ в «металле» пока не существует, кроме того принятие решения в пользу V-22 MASK увязывается с принятием решения в целом о закупке или отказе от закупок американских кон- вертоппанов Великобританией.
