Вариант вертолета «Мерлин» как средства MASK будет наименее эффективным, но скорее всего наиболее реальным. Стоимость вертолета «Мерлин» сильно превысила запланированную, фирма- производитель увязывает возможное снижение стоимости с увеличением объема заказа. В то же время программа закупок вертолетов вооруженными силами Великобритании неоднократно пересматривалась в сторону уменьшения, а на мировом рынке «Мерлины» в базовых модификациях столкнулись с очень серьезной конкуренцией Кроме того, вертолетная компонента авиагруппы перспективного британского авианосца уже определена точно – «Мерлины» в модификации НМ 1, способные решать задачи ПЛО, борьбы с надводными и наземными целями, поиска и спасения и выполнять грузовые перевозки. В состав штатной авиагруппы планируется включить до 14 вертолетов «Мерлин» НМ. 1.
Помимо традиционных для авиагрупп современных авианосцев самолетов и вертолетов, в состав авиагруппы перспективного авианосца намечено включить боевые БПЛА Наиболее вероятными кандидатами считаются американские БПЛА Х-45С и Х-47В, точнее их палубные модификации, разрабатываемые в США по совместной программе ВВС и ВМС J-UCAS (Joint- Unmanned Combat Air System). Как и в случае с E-2D. БПЛА могут базироваться только на авианосце «традиционной» конфигурации с катапультами. БПЛА рассматриваются в качестве средства подавления ПВО противника и средства РЭБ. Включение БПЛА в состав авиагруппы приведет к снижению количества самолетов F-35. Так, вместо 36 F-35 на корабле можно будет разместить 20 самолетов F-35 и 20 БПЛА (за счет меньших размеров БПЛА замена осуществляется не в пропорции 1:1).
Изначально предусматривается возможность «гибкого» состава авиагруппы, от полностью вертолетной до полностью самолетной В состав авиагруппы, в зависимости от характера решаемых задач, могут включаться боевые вертолеты «Апоч» АН 1 и/или транспортные вертолеты «Чинук» ВВС Великобритании.
Планируемый состав штатной авиагруппы авианосца водоизмещением 65 000 т – 36-40 самолетов F- 35B, четыре ЛА MASK, четыре вертолета «Мерлин».
Авиация в изобразительном искусстве
