Нормальным фениксам не кажется, что блики витрин превращают тротуар в танцпол. Нормальным фениксам не приходит в голову сравнивать обычных музыкантов с энергетическими вампирами, причем перевоспитавшимися. Нормальным фениксам полагается замечать, когда спутники куда-то деликатно испаряются и двое остаются наедине.
Нормальные фениксы.
Стоп.
А это кто? Три неподвижные фигуры на краю сквера. Знакомые ауры в беспокойных сполохах алого. Седые волосы Анны.
Лина замирает на полушаге, и недавнее счастье улетает, как облачко дыхания на морозе. Кто тут скучал по нормальным фениксам? Вот они — настоящие. Явились по ее душу.
— Феникс Лина, нам необходимо поговорить, — начала Хранительница Анна… и сбилась, широко раскрыв глаза: — Ты?
Не поняла. Это к чему?
— Вы! — послышался голос рядом. Лёш не спрашивал — констатировал. И смотрел на Хранительницу, будто на давнюю знакомую, очень давнюю… и очень знакомую. Не добрую, но и не врага.
Еще больше не поняла. Это когда они успели так познакомиться? Лина перевела взгляд с бабки на Алексея. С темных, широко раскрытых глаз — на вызывающе-веселый прищур. С полуоткрытых удивлением губ на чуть насмешливую полуулыбку. Погодите-ка…
— Значит, не показалось. — Анна быстро пришла в себя. По крайней мере, настолько, чтобы обрести дар речи. — Мне не показалось. Это ты вломился в нашу пещеру во время суда.
— Ага, — кивнул злостный вторженец.
Что-то не так. Что-то странное в тоне… и еще.
— И это ты приходил ко мне тогда, почти шестнадцать лет назад. Так?
— Я, — снова усмехнулся Лёш, чуть склонив голову. — Рад видеть вас в добром здравии, Хранительница Анна.
Шестнадцать лет? Преисподняя! Шестнадцать! Лина едва удержала на лице невозмутимость. Дьявол. Это не Лёш. Шестнадцать лет назад…
Алекс.
— Откуда ты знал?
— Что? — Алекс, судя по всему, прекрасно чувствовал себя в пещере родового Пламени. Вошел как положено, склонил голову в знак уважения, уверенно присел на пол как раз там, куда полагалось усаживать редких (очень редких!) гостей. Он явно бывал в пещере раньше. Ну конечно, бывал… они ведь поженились с той, прежней Линой. Здесь.
С той. Не со мной. Когда Алекс смотрел на нее из глаз Лёша, Лина чувствовала себя обманщицей. Или — вот же глупость! — захватчицей, занявшей чужое тело. Хотя захватчиком, если разобраться, был кое-кто совсем другой. Проклятье, когда это кончится? Лина, внутренне кипя, с невозмутимым видом отхлебнула чай из древней чашки китайского фарфора.
Вряд ли она обманула своей невозмутимостью эмпата Алекса и бабушку, которая знала строптивую внучку, как себя. Но звание феникса обязывает.
— Знал? — еле заметно изогнулась темная бровь.
А Пламя засыпает его лицо золотыми отсветами.
— Ты… я думала о тебе все эти годы. Вспоминала. Не понимала. Ты пришел ко мне… и говорил так, будто знал. Ты и сейчас так говоришь. У тебя на руке был знак… наш знак, приемыша Пламени, Избранника феникса. А я точно знала, что не смешивала твою кровь ни с кем из дочерей Пламени. Ты пришел и потребовал свободы для одной из фениксов… не девушки — девочки, ребенка.
— Не свободы.
— Ну да. Возможности выбирать. Любви. Жизни. — Темные глаза не отрывались от лица мага.
Для меня?! Подождите. Алекс изменил ее судьбу? Поэтому бабушка не вмешивалась в ее воспитание? Поэтому? Но если это уже исправленный вариант, то какой же была моя жизнь там? В прошлой реальности? Словно ледяной ветер коснулся ее обнаженных рук — значит, было хуже.
— А еще ты сказал, что клан мой вымрет.
Что? ЧТО?!
Лицо Лёша снова показалось чужим. Старше и резче.
— Не вымрет.
— Нет? — Анна улыбнулась дрожащими губами. — Окажется на грани… Из всех моих останутся лишь трое. Лишь трое, и я это допустила. Что я сделала не так, пророк?
Зеленые глаза снова сощурились.
— А мне показалось, что этому вы не поверили.
— Тогда не поверила. Ты напугал меня, но я не поверила. Тогда. И потом не поверила. Хоть мне и было стыдно, что чужак знает мою внучку лучше меня… что я не догадалась сама присмотреть за воспитанием Лины. А потом… — Она замолкла и машинально протянула руку к многоцветному живому огню. Пламя послушно потянулось к Хранительнице, обвило руку, будто лаская, утешая.
— А теперь?
— А теперь верю. Каждый раз, когда я вхожу в Пламя, мне видится страшное. Каждый раз иное, разное. Мертвые поселки… мертвые Стражи… драконы над городом. Лиз на коленях перед человеком в короне. Потом и Лина. Серые чужаки. Мои сестры, сгорающие у границы эльфийского леса. Пламя словно видит то, чего не вижу я, что-то недоступное, и хочет показать, уберечь, помочь. Что именно — я не знаю. Но мне страшно.
Честно говоря, Лине тоже стало не по себе. Злость растаяла в недобром предчувствии. Пламя видит иной вариант развития событий? Прежний вариант? Кажется, примерно в это время Вадим уже должен был что-то завоевать. Любопытно… а на что еще оно способно?
По лицу Алекса прошла тень, словно он «услышал» что-то нехорошее. Он даже шевельнулся, будто собираясь сорваться с места, но пересилил себя и остался. Только бросил взгляд куда-то вверх и головой качнул — видимо, Дим опять влип в какую-то передрягу, но уже выпутался.
— Серые… — наконец выговорил он после паузы, — это интересно. Хотел бы я поближе познакомиться с этим Пламенем.
Лина едва удержала чашку. Ничего себе у тебя желания, Алекс. Ты бы поосторожнее с ними. То, что ты сейчас сказал… ну, вообще-то Анне полагается за такое оторвать тебе голову. Неужели та я тебе об этом не говорила? Хотя, если у тебя есть знак приемыша, то… нет, я точно сойду с ума! Откуда знак-то? Ведь Алекс только памятью поделился. Или не только?
Анна, впрочем, не возмутилась.
— Ему тоже любопытно, — чуть кивнула царственная голова. — Оно многое чувствует и видит. Ты ему интересен. Твой знак, такой странный, сейчас едва заметный… твоя магия. То, как ты снял наш блок, — до сих пор таких случаев не бывало.
Юноша отставил чашку.
— Это не я. Это она сама. Знаете, ваш феникс ведь куда сильнее, чем вы об этом думаете, — короткий взгляд в ее сторону. — Но давайте о серых пришельцах. Тут Пламя не ошиблось — они уже здесь.
Примечания
1
