Рядом полыхнуло — какой-то кретин решил, что базар — самое место, чтоб продавать дыхание саламандры. В потемневших глазах Марианны заплясали алые огни, в мгновение ока превратив феникса в подобие голодного вампира.
— Ну, разумеется, помогают, — как-то даже рассеянно процедила охотница на беглых фениксов. — Эту беглянку, чтоб ты знала, приказано искать всем. И на ее месте я бы, например, тихо сидела дома под защитой своего Стража и не шаталась по рынкам. Одна, по крайней мере. Как ты думаешь, она об этом догадается?
— Все может быть, — хмыкнула «неузнанная» феникс. — Если намекнуть.
— Кто б нам намекнул… — мурлыкнула Марианна. — Вот, например, почему бы это Хранительница Анна так хочет с ней поговорить? Не знаешь?
— Нет.
— Действительно, откуда бы. Ты-то ведь не она. Или вот еще загадка — почему это Приближенная Лиз так беспокоится, чтобы наша беглянка, сохрани Пламя, не вздумала посещать клубы или концерты?
Лина воззрилась на Марианну, как рыбка Екатерина — на упавшую в аквариум упаковку корма: с одной стороны, неожиданно, с другой — приятно, и… спасибо, конечно, господа, но как продраться к содержимому через препятствие? Кажется, от этой встречи будет куда больше пользы, чем показалось сначала. Как интересно.
В пещере было темней, чем в коридоре. Всего один факел и мох едва светится. Вадим невольно глянул на потолок — горные ведьмы есть горные ведьмы. И в случае падающих на голову сосулек (наслышан, были случаи) надо быть готовыми.
Что ж так тихо?
— Стражи? — Женщина выступила, кажется, прямо из камня. Длинное платье, похоже, зеленое, в темных волосах мерцает несколько камней. — Мать-Земля, как вовремя.
Зеленое платье чуть колыхнулось, белые руки легко хлопнули в ладони, цепь золотистых огней вспыхнула где-то над головами, и стало светло. И Дим невольно выдохнул, как это бывает у человека, внезапно увидевшего ослепительную красоту. Пещера… это пещера… поражала. Не слишком большая, округлая, с высоким сводом, с проступавшими из стен полуколоннами. С мерцающим озерцом-бассейном. Дим никогда не считал себя особым эстетом (это скорей по Лёшкиной части), но, Свет, красиво же! Странно, а Лёшка-то чего молчит? Будто и не видит. Смотрит только на хозяйку… странно смотрит. Будто… Дим не успел додумать.
— Стражи, я хочу заявить о нападении, — напомнила о себе женщина. Красивое лицо, властное без жестокости, умное и гордое. Да уж, горная ведьма — не прочее подземное племя. Слово «ведьма» к ней не походило абсолютно, скорей «королева». Или царица. Только в изгнании. Слишком вид встревоженный. И у нее, и у двоих горных, замерших около стены.
— Нападении?
Кто посмел ссориться с ведающими камень? Это же самоубийство. Горных не трогали даже полоумные виртибы, группа изгнанников, которых свои же вышибли за все хорошее. Разве что…
— Серые убийцы.
— Дай-имоны, — эхом проговорил Лёш. — Давно? Вы не получили предупреждения?
— Получили. Дай-имоны? Имя неважно. Но вы не предупреждали, что они способны править камнем!
Камнем?! Что-то новое. Серые еще и на это способны? Неужели горные не ошиблись?
— Вы уверены?
— Да, разумеется, — гневно начала женщина, но ее перебили.
— Когда? — Лёш подался вперед. — Магда, когда они напали? Им удалось захватить кого-то из твоих? Или убить?
Возможно, владычицу первый раз в жизни назвал на ты кто-то из посторонних. Горные сердито перешепнулись, одна сжала кулак, но Магда только махнула рукой — ей точно было не до мелочей типа этикета.
— После столкновения мы нашли два тела.
— Как они умерли?
— Дана, наша наставница, сильно обожжена. А на теле младшей никаких следов, она просто…
— Давно?
— Страж, я признаю ваше право задавать вопросы, но, может быть, вы объясните все-таки, в чем дело?
— Берегись!
Кто крикнул, Вадим понять не успел. Не до того. Крик мгновенно потонул в грохоте и треске. Пол тряхнуло. Хотя какое там тряхнуло — он буквально выдернулся из-под ног, вздыбился и пошел волнами. Воздух стал пылью, завесой из осколков, часть потолка и стен осыпалась на глазах, светильники гасли один за другим. Проклятье!
— Что творится? — Дим мгновенно запустил защитку, прикрывая всех, до кого дотянулся. Лёшка где? Вот, рядом. Какого черта, что еще за землетрясение у горных?
— Я не… это не мы! — Магда, кажется, пыталась что-то сделать, как-то остановить обезумевший камень. — Что происходит?!
— Осторожно! Горные, сюда! Быстро! Перехватите управление!
Лёшка уже успел встать на ноги! И телекинезом отшвырнуть что-то — камень? Камни. Они отлетели в сторону, в мельтешащую тенями полутьму, кто-то вскрикнул.
— Девы, ко мне! Дхил та или! Джол! Джол они!
— Лёшка, назад!
— Авык со оргри! — прозвучал голос с той стороны. Черт, да кто же это? Дай-имоны? Пытаются отобрать у горных их пещеру? Или…
Свет словно кипит — в редких лучах буквально клубится пыль, и пол рушится… рушится… в каменных волнах один за другим появляются провалы. Черные, глубокие, голодные. Мать вашу! Что-то с силой бьет по щиту — так, что Дим, только что поднявшийся, снова падает на колено, прямо в грязь. Озеро… бывшее. Горячее.
О стену расплескиваются огненные сгустки! Проклятье, влипли. Ни разу не дрался так, под землей. Пещера трещит и шатается, на щите, по ощущениям, уже тонна обломков. А воздух и правда почти кипит… крики ведьм все тревожней, и бить в полную силу нельзя — риск попасть по своим. По Лёшке. Почти машинально Дим задержал новую волну осколков и, скрутив из них смерч, послал в темноту, сопроводив шаром покрупней. Смерч, наклонившись, двинулся к нападавшим.
— Лёш, в сторону!
Брат понятливо упал, а когда встал…
Это была вода. Всего лишь вода. Лишившееся части берега озеро заливало пещеру, и вода поднялась уже по колено. И когда Лёш опускает руки…
Вода чуть впереди перестает рябить. Белеет. Застывает. Через пару секунд из воды взмывает ледяная глыба. С силой бьет о стену, растрескивается… и тут же в сторону серых отправляется ледяное облако из блистающих острых смертоносных сосулек.
Лёш! Как?!
Сдавленный вскрик, яростный, болезненный, короткий грохот. И все стихает.
— Ушли, — слышится чей-то удивленный голос.
— Не все. Некоторым уже никуда не уйти.
— Посмотрим?
— Сейчас. Отдышусь.
Горные еще что-то говорили, а Дим не мог оторвать взгляда от спины Лёшки. Усталой, но…
Это Лёш?
