непреодолимых препятствий теперь придется возвращаться назад!
— Ничего я не испугалась! — Света чуть не плакала от досады. Ведь она так гордилась своим бесстрашием. Она никогда не боялась ни темноты, ни высоты, ни змей. Но мыши и особенно крысы были ее единственным страхом, с которым она ничего не могла поделать, сколько ни пыталась себя убедить, что ничего жуткого в них нет. А теперь эта ее тайна раскрылась! Хорошо хоть, что рядом только Валерка; уж он-то не станет болтать. — Просто эта мерзость попалась прямо под ногу. Терпеть их не могу! — Девочка с омерзением сплюнула. — А если сэр Валерий испуган, то может топать домой, я и одна прекрасно справлюсь! — И она с показной уверенностью быстро зашагала вперед, доказывая, что ей ничего не страшно.
Так ребята проплутали еще минут десять. Они уже привыкли к темноте и сырости. Здесь было грязно и противно, но никакой атмосферы таинственности не ощущалось. Валерке давно хотелось домой, но он, тем не менее, решил не предлагать вернуться первым. Пусть Света сама признает поражение.
— Какие мы дураки! — вдруг хлопнула себя по лбу девочка.
— Это точно! — с готовностью отозвался Валерка. — Лазаем неизвестно где… — Он уже ожидал предложения вернуться.
— Вот-вот! — поддержала Света. — Ведь Сережка ничего специально не искал! Значит, он мог обнаружить что-то или рядом с нашим отсеком, или по пути к нему. Пошли!
Валерка поплелся за ней. Не то чтоб ему было неинтересно, но сердце учащенно забилось, и ему понемногу становилось страшно. Света же сейчас напоминала охотницу, преследующую жертву. Ни о каком страхе или опасности она, конечно, в эту минуту не думала.
— Так, пришли. — Она наклонилась и стала светить себе под ноги. — Ага, это, наверное, Сережкины следы. И уходят куда-то в сторону…
Они осторожно двигались по следам. В самом темном углу были набросаны какие-то тряпки. Создавалось полное впечатление, что они лежат тут много месяцев, если бы не следы вокруг. Их было столько, словно кто-то рядом устроил пляску.
— Ну Сережка и натоптал! — радостно сказала Света. — Наверняка это здесь. Эх, Шерлок Холмс! А следы не замел. Ну, — она обернулась к Валерке, — давайте разгребать завал, достопочтенный сэр!
Валерка, недовольно крякнув, присел на корточки. Тряпье выглядело настолько грязным, что к нему противно было прикоснуться.
— Начинай, я тебе посвечу! — нетерпеливо сказала Света. Конечно, разгребать все это она предоставила ему. Наверное, она посчитала это мужской работой. Или просто опасалась еще раз встретиться с крысой или мышью.
Тяжело вздохнув и пожалев, что не взял с собой резиновые перчатки, Валерка принялся медленно откладывать в сторону тряпье. Каждую тряпочку он брезгливо брал кончиками пальцев и относил в сторону.
— Побыстрее, ну что ты копаешься! — изнывала от нетерпения Светка, однако заменить его не спешила.
— Если будем торопиться, то можем упустить что-нибудь важное! — наставительно произнес Валерка. Ему, конечно, тоже смертельно хотелось узнать, что там, за этой грудой тряпок, но он умел терпеть, оставляя удовольствие на потом. И еще: пусть Светка теперь подождет, раз заставила его одного копаться в этой грязи.
Наконец, последняя тряпка была отброшена в сторону, и под ними оказался лист фанеры, который совсем не выглядел древним.
— Это спрятано за ним, — почему-то шепотом произнес Валерка. Он так разволновался, что у него даже задрожали руки. Он чувствовал, что прикоснулся к тайне, но в то же время ощущал какой-то страх. Внутренний голос предостерегал его от того, чтобы сделать последний шаг, подсказывал, что если он заглянет дальше, то окажется вовлечен в бурные и опасные события.
— Хорошо Сережка поработал! — В эту минуту Света даже немного гордилась братом. — Ну, открывай, не тяни!
Осторожно, словно опасаясь, что оттуда кто-то выскочит, Валерка приподнял фанерку, а потом медленно откинул в сторону. За ней взорам исследователей открылась небольшая дыра, ведущая в темноту…
Сколько ребята ни светили фонариком в эту дыру, разглядеть ничего не удавалось, мощности маленьких лампочек не хватало.
— Придется туда лезть! — произнесла Света радостно, но в то же время с какой-то дрожью в голосе.
— Надо сначала узнать, какая там глубина. — Валерке тоже не терпелось узнать, что же хранится внизу, но здравый смысл и осторожность не давали так просто сунуться туда сразу. К тому же небольшие размеры отверстия заставили его вновь вспомнить о застрявшем Винни Пухе. Светка-то гибкая, пролезет, а вот он… Уж перепачкается-то точно.
— И как же ты это узнаешь, не спустившись? — Сразу лезть в неизвестность она тоже решиться не могла.
— Элементарно, Ватсон! Физику надо знать! — Валерка поднял небольшой камешек. — Посмотрим, сколько он будет лететь до дна. — Он просунул руку в дыру и отпустил камень. Глухой стук послышался практически мгновенно.
— Вот видишь, совсем неглубоко! — обрадовалась Света. — Кто идет первым? — На самом деле ей смертельно хотелось спуститься в отверстие немедленно, но после встречи с крысой она опасалась, что в этой дыре их может оказаться множество. А в том, что во второй раз она сумеет удержаться от визга, Света была отнюдь не уверена.
— Я! — мужественно выпалил Валерка после небольшой паузы. Мысленно он уже придумывал историю для бабушки в оправдание испачканного костюма.
— Сэр Валерий! Ваш подвиг не будет забыт! — торжественно заявила Света. — Отныне вы будете называться Сэр Валерий Первопроходец! Надеюсь, что не посмертно.
«Типун тебе на язык!» — подумал Валерка, которому и без того было немного не по себе. На всякий случай он обвязал вокруг пояса веревку и, передав другой конец Светке и подумав, что ей непросто будет в случае чего его удержать, полез внутрь. Протиснуться удалось на удивление легко. Ноги заскользили по земляной стене и почти сразу же уперлись в пол. Валерка облегченно вздохнул, никуда падать не пришлось. Более того, его голова оказалась как раз на уровне дыры.
— Можешь спускаться, все в порядке! — радостно сказал он, ослепленный лучом Светкиного фонарика.
Света не заставила повторять приглашение и проворно приземлилась рядом.
— Ты только представь себе! — возбужденно зашептала она. — Сюда, наверное, никто не ступал уже много столетий! И мы первые вернулись сюда. Ты чувствуешь под ногами пыль веков?
Валерка хотел сказать, что чувствует ее носом, но вместо этого громко чихнул. Он почему-то стал ощущать страх. А может быть, это был всего-навсего озноб от сырости? У Светки тоже зуб на зуб не попадал, но она приписывала это исключительно волнению.
Ребята шарили фонариками по стенам, но ничего, кроме камней и утрамбованной земли, не обнаруживалось. Они сделали несколько шагов вперед. Луч света опять уперся в стену.
— Никакого подземного хода тут нет! — даже повеселел Валерка. — Просто какой-то старый подвал. Мы можем спокойно возвращаться.
— Ты что, не знаешь, что в старых подвалах как раз и находят клады? — возмутилась Светка. — Нет, мы должны все хорошенько осмотреть. Может, стоит здесь покопаться.
И тут в углу что-то блеснуло…
Глава 3
Страшная находка
