— Вот оно! Наконец-то! — радостно вскрикнула Света и бросилась вперед, но тут же остановилась, тихо ойкнула и даже попятилась назад.
— Скелеты! — прошептал пораженный Валерка.
Действительно, в углу белели, страшно ухмыляясь оскалом зубов, два скелета. Они лежали рядом, как будто сжав друг друга в последнем, смертельном объятии. Остатки одежды висели лохмотьями, и, казалось, должны были рассыпаться от малейшего прикосновения. Ребята похолодели от ужаса. Раньше им доводилось видеть скелет только в школьном кабинете биологии, да и то вечно возникали споры: настоящий ли он или макет. Но одно дело видеть его на подставке в светлом классе, а совсем другое — в мрачном подвале.
— Наверное, мы первые, кто видит их после смерти, — прошептала Света.
— А может, твой брат испугался именно их? — предположил Валерка.
— Вряд ли. Он бы просто не пролез в такую дыру, — покачала головой Света. — Мы вошли сюда первыми. — Похоже, эта мысль ей очень нравилась. Она вообще любила всегда и везде быть первой.
— Надо поскорее убраться отсюда! — сказал Валерка и тут же, чтобы его слова не казались слишком трусливыми, добавил: — Нехорошо нарушать их покой.
— Если бы я столько здесь пролежала, то обрадовалась бы, если бы кто-то нарушил мой покой! — Света уже справилась с первой, самой сильной волной страха. Конечно, некоторая дрожь и волнение оставались, но ей уже не терпелось обследовать все до конца и раскрыть тайну, как и почему здесь оказались эти скелеты.
— Но мы не должны тут топтаться. — Валерке в этом помещении было явно не по себе. — Сюда надо позвать полицию, и они должны тут все расследовать…
— Какое расследование через столько лет! — возмутилась Светка. — Сэр Валерий, опомнитесь! Они и через день-то ничего не найдут! Какие тут могут сохраниться следы! Нет уж, я не уйду отсюда, пока во всем сама не разберусь!
— Да что здесь можно найти, кроме грязи! — сделал последнюю попытку Валерка.
— А разве ты не знаешь, что закапывать рядом с кладом скелеты было у пиратов самым обычным делом?! — сказала Света так уверенно, словно всю жизнь только и делала, что плавала вместе с пиратами. — Спрячет главарь сокровища, а потом убивает помощников, чтобы не проболтались! Еще Флинт говорил: «Мертвые не кусаются!» Или просто так кого-нибудь убьет, чтобы дух покойника охранял клад и отпугивал незваных гостей! — Глаза у Светки азартно горели в полумраке. Видно было, что ее фантазия разыгралась не на шутку.
— Да какие в центре России пираты?! — не выдержал Валерка. — До ближайшего моря тысячи километров!
— Ну не пираты, разбойники. Какая разница? — ничуть не смутилась Света. — Главное, чтобы клад был на месте. И, кстати, почему обязательно море?! Речка почти совсем рядом.
Ребята робко подошли поближе. Оскаленные черепа и торчащие ребра скелетов представляли собой жуткое зрелище. От одного их вида мороз продирал по коже и возникало желание как можно скорее покинуть это место.
— Как-то они странно лежат, — задумчиво произнес Валерка. — Как будто обнявшись. — Он представил себе кошмарную картину, как неизвестный злодей соединяет вместе два трупа только что убитых им людей.
— А может, это двое влюбленных? — тихо предположила Света. — Они лежали здесь, замурованные, и погибли от голода, обнявшись. — Представив такую картину, она даже вздрогнула и чуть не прослезилась.
— Нет, это не влюбленные! — облегченно сказал Валерка, внимательно присмотревшись к скелетам. — Посмотри, у обоих сапоги. Да и одежда вроде бы была мужской…
— А может, они боролись, дрались? — высказала Светка новое предположение. — Два бандита прятали сокровища и передрались.
— И что же, оба погибли? — опять засомневался Валерка. Он наклонился над скелетами. — Ты посмотри, черепа как будто проломлены. А тут рядом…
Рядом со скелетами лежала массивная каменная плита. Валерка посветил фонариком вверх. На потолке, на каменном своде как раз не хватало одного камня. Размеры подходили.
— По-моему, все ясно, — вынес он свой вердикт. — Уж не знаю, чем эти двое тут занимались, обнимались или дрались, но сверху упал камень и прибил обоих.
— Может, и так. — Светке очень не хотелось признавать его правоту. Романтические версии про влюбленных или разбойников нравились ей куда больше. — Только с чего бы это камень сам по себе упал?
— Ну, не знаю. — Валерка развел руками. — Может, они его как-то задели. А может, произошло небольшое землетрясение или взрыв… В любом случае нам больше здесь делать нечего.
— Ты можешь идти, но я все осмотрю до конца, — решительно заявила Света. — А вдруг они все-таки дрались из-за сокровищ.
Преодолевая страх и отвращение, она наклонилась над скелетами и стала их внимательно осматривать. И вдруг ей показалось, что под плитой что-то лежит.
— Валерка, поднимай камень! Там что-то есть! — азартно воскликнула Света.
Его не пришлось долго уговаривать. Несмотря на свой скептицизм, Валерка, конечно, тоже мечтал найти что-то интересное. А если повезет, то почему бы и не клад. Потянувшись к камню, он дотронулся рукой до холодной кости одного из скелетов и чуть не закричал от ужаса. Но тут же взял себя в руки: кто сказал, что кладоискателем быть легко? Камень оказался очень тяжелым. Он как будто врос в землю и никак не хотел сдвинуться с места. Наконец совместными усилиями его удалось приподнять и отодвинуть немного в сторону. Под ним лежала черная папка. Обрадованные неожиданной находкой, ребята вдвоем потянулись к ней, но замерли в нерешительности. Трудно так сразу прикоснуться к тайне, из-за которой, возможно, погибли два человека. К тому же папка выглядела очень грязной и от нее пахло плесенью.
Наконец, Валерка решился. Он, стараясь казаться уверенным, осторожно прикоснулся к папке… И тут же помещение сделалось для него совсем другим. На полу вместо скелетов он увидел двух борющихся мужчин. Один из них казался совсем усталым и изможденным, а другой, напротив, полным энергии, но что-то придавало первому сил, и борьба получалось равной. Они молча, тяжело дыша, с ненавистью глядя на соперника, вырывали что-то друг у друга из рук. Причем Валерка узнал в этом предмете такую же (а быть может, ту самую?) папку, которую он только что поднял. Потом дерущиеся разом повернулись к нему и заговорили, перебивая друг друга.
— Помоги мне! — прохрипели они хором.
— Не слушай его, он преступник! — выкрикнул тот, что казался посильнее. Его лицо было искажено злобой, а глаза неприятно бегали, словно он ждал, что вот-вот появится кто-то еще и поможет ему.
— Сохрани ее! — с отчаянием хрипло прошептал другой. Валерка почему-то сразу понял, что речь идет о папке. Было заметно, что силы его на исходе, а держится он исключительно за счет воли. — Хотя бы одну из трех!
— Уничтожь это! — с ненавистью сверкая глазами, настаивал первый. — Здесь зло!
И тут мужчины вдруг, словно позабыв про разногласия, вдвоем протянули ему эту папку. Они обращались к Валерке как к какому-то судье, который должен решить очень важный для них вопрос. У обоих в глазах читались просьба, боль и уверенность в собственной правоте.
— Не дай ей погибнуть! Это дело всей моей жизни! — умолял тот, что казался послабее.
— Сожги ее! Прояви твердость! — настаивал другой. — Не поддавайся! Ведь ты же мужчина!
Они тянули к ошеломленному и растерянному Валерке руки, и каждый держал ту папку за уголок, не доверяя другому. Наконец Валерка принял этот дар. Оба дерущихся, как показалось ему, облегченно вздохнули и тут же, на глазах, стали вновь превращаться в скелеты, а подвал стал принимать прежние очертания. У Валерки закружилась голова, его затошнило, в глазах потемнело, и он тяжело грохнулся на землю.
Очнувшись, он первым делом увидел озабоченное Светкино лицо. Она трепала его по щекам и уговаривала прийти в себя. Увидев, что с ним все в порядке, Света попыталась придать лицу как можно
