— А черт его знает? — пожал плечами Игорь. — Может, нас заманивают, может, пожарных?.. — Он снова воинственно мотнул косичкой и высунулся в окно.
— Может, — согласился Сашка, глядя, как белесо-черный дым тянется в сторону Донецкого моря и сливается с плоскими тучами на горизонте. — Ну что, заскочим?
Костя ему даже не стал отвечать, а только разозлился на Игоря, потому что без поддержки Игоря Сашка молчал бы в тряпочку и не лез куда не надо. Следи здесь за детским садом, подумал он, злясь неизвестно на кого, но вслух, конечно, ничего такого не произнес. Игорь, разумеется, сам себе голова, может идти куда хочет и делать что ему заблагорассудится. Но Сашка-то?.. Сашка куда лезет?! Объясняйся потом с его матерью. И так уже морда похожа на запеченный блин. Что еще Оля скажет, какие упреки бросит? Может, Сашке потом понадобятся пластические операции. Так что еще ничего не кончилось, а только начиналось.
— Рули вправо! — приказал Игорь.
— И не подумаю! — ответил Костя.
— Я говорю, рули!
— С какой стати! — Костя резко остановил машину на подъеме в горку.
Тормоза отозвались протяжной, жалобной нотой. С одной стороны дамбы голубело озеро, а с другой, в овраге, сквозь заросли камыша и осоки струился жалкий ручей, заваленный пластиковыми бутылками.
Игорь Божко протянул руку между сиденьями и схватился за руль:
— Рули!
— Я говорю, никуда не поедем!
Сашка Тулупов испуганно молчал, он явно не ожидал такой выходки от Божко. Костя вытащил ключ из замка зажигания и сделал вид, что готов бросить его в озеро. У Игоря налились кровью глаза, он оскалился в преддверии приступа бешенства.
— Ты что?! — заорал он. — Шутки шутить будешь?!
При желании Игорь запросто мог выдернуть руль, даже несмотря на свое ранение.
— Убери руку!.. — тихо и очень серьезно произнес Костя, полагая, что сцепиться с Игорем — не самый лучший исход ссоры.
— Ну а что ты?! Что ты?! — с вызовом спросил Игорь, выказывая тем самым презрение к его занятию, и стало ясно, что, если бы не приказ Маркова, он давно бы сделал ноги и подался бы в вольные стрелки. Похоже было, что по мере удаления от Маркова его приказы только слабели.
— Я ничего, — ответил Костя. — Но мы туда не поедем. Хочешь, иди сам.
— И пойду! — заявил Игорь, но из машины почему-то не вылез. — А ты виноват будешь!
Костя пристально посмотрел на Игоря. Глаза у него были мутные и дикие, как у весеннего бычка.
— Ну ладно, — сказал Костя, — пошутили и хватит. Мы едем в Петрополь!
— А чего в Петрополе?.. — казалось, Игорь постарался скрыть удивление, но глаза невольно выпучил и заодно мотнул косичкой. — Все равно там ничего интересного нет!
— Броневой форт Петрополь на переднем крае. Так что у тебя будет шанс отличиться хоть сто тысяч раз.
О Петрополе Косте рассказал Вяткин. Костя и сам слышал об этой древней крепости, основанной еще Петром Первым для защиты Дикой степи, и где-то в глубине души надеялся рано или поздно туда попасть. Теперь он был более-менее близок к цели.
— Ну-у-у… — нехотя отозвался Игорь и уперто повторил, показывая зубы: — Все равно там ничего интересного нет!
Но сказал он это уже не так уверенно.
Костя, который уже вздохнул было с облегчением, снова повернулся к нему, чтобы найти новый аргумент в свою пользу.
— А я здесь все детство провела… — вдруг спокойно-спокойно произнесла Завета.
Это прозвучало так, словно она не прочь была примирить всех, кто находился в машине. По крайней мере, Косте так показалось. Она посмотрела на него, он — на нее. И вдруг она покраснела. Костя отвел взгляд, не веря своим глазам, опять ему показалось, что она относится к нему с непонятной симпатией. Черт! — разозлился он, не буду думать о ней! Я не нравлюсь таким женщинам по определению. То, что произошло между нами в большом и красивом доме, как будто произошло совсем не со мной, а с кем-то другим. Не создан я для разгульной жизни. Не умею я обманывать женщин, стыдно становится. Может, я загадываю слишком далеко? А надо жить проще, одним днем или даже одним мгновением.
— Что, прямо вот здесь? — Костя через силы кивнул на вишневые, яблоневые и абрикосовые сады, тянущиеся перед хутором Широким.
— Да, вот прямо здесь. У меня дед агроном. Он за этими садами ухаживал, а жили мы в Широком.
— Вот откуда ты… — произнес Костя и загляделся на раскинувшиеся со всех сторон сады, которые, несмотря на войну, знай себе цвели буйно и весело бело-розовыми красками.
Где-то далеко-далеко, наверное в центре города, перекатывая две заунывные ноты, завыли сирены. Стаи птиц взлетели и понеслись прочь, пропав на мгновение за дымами. Косте сделалось не по себе, словно они в этом белом «ниссане» были видны со всех сторон. Это означало, что пора сваливать. Сашка высунулся в окно и доложил:
— Ничего не видно.
Сирены по-прежнему надрывались.
— Хорошо, — вдруг сказал Игорь, пряча зубы, и убрал руку с руля. — Поехали в этот твой Петрополь, если он, конечно, в самом деле броневой.
Однако он всем своим видом показал, что если в этом самом Петрополе будет скучно, как в детской песочнице, то он имеет полное моральное право уйти как минимум в хутор Широкий или вообще куда глаза глядят, лишь бы подальше от этих нежных журналистов, которые даже стрелять не умеют и тактики боя не знают, а горазды только болтать в камеру. Таким образом он выказывал полное презрение к тому делу, которым они занимались. Но это была уже психология, а Косте надоело в ней копаться, потому что он устал быть с Игорем Божко настороже.
— Ну и ладушки, — примирительно сказал он, вставляя ключ в замок зажигания.
Сашка Тулупов громко выдохнул и задышал ровнее. Костя покосился на него. Ну ладно, он-то по младости лет не понимает, но Божко?! В данной ситуации его никто и ничего не смогло бы остановить. Нет ничего хуже бунта на корабле. Однако Костя, хоть убей, так и не понял причины этого бунта. Не из-за Елизаветы же, в самом деле, весь сыр-бор? Есть дела поважнее, чем женщины, хотя с этим и трудно примириться. Рано или поздно женщины отходят на второй план, а главное для мужчины — это его дело.
Костя завел мотор, и они взлетели на бугор, чтобы оказаться в районе Мирного. До Боссе было рукой подать. Окна домов блестели в лучах восходящего солнца.
Их пару раз останавливали, но, увидев документы московского телевидения, пропускали беспрепятственно и долго с надеждой смотрели вслед. Некоторые, завидуя, думали: «Покатаются и уедут в свою Москву, а мы останемся один на один с подступившей силой. И что нам делать? Нет власти, нет надежды, нет будущего. Одна надежда на Россию, которая возьмет нас под свое крыло».
Улица Куприна неожиданно закончилась огромным терриконом, засаженным акацией, с однообразными крышами гаражей и оврагами, разбегающимися в сторону Кальмиуса, где темнел лес. Небо было расчерчено стремительными облаками, что казалось Косте дурным знаком. Зря мы едем в Петрополь, думал он, ох зря, и мельком взглянул на Божко, который, охваченный желанием увидеть легендарную крепость, глядел за реку во все глаза. Сашка Тулупов тоже подпрыгивал от нетерпения, как на гвоздях. Отступать было поздно. Божко с ума сойдет, подумал Костя, если поездка не оправдает его надежд. Тогда бунта с кровавыми последствиями точно не избежать. Впервые Костя пожалел, что связался с ним. Марков настоял, ничего не попишешь, подумал он. Должно быть, он хотел его убрать подальше от реальной опасности, чтобы сохранить ему жизнь. Игорь это понял и бесится. Хотя кто его знает? Может, он всегда такой — неустроенный внутри себя? Что-то ищет в своей метафизике и не может найти, поэтому и дикий,
