– Поехали. Странное у вас государство, но это меня не касается. Куда все бегут?
– Лев, – сообщил, стуча зубами, Виллем. – Вон там.
– Наверно, людоед, – предположила Леони. – Застрелите его, пожалуйста, мистер ван дер Кодде. Мне вредно нервничать, а он меня нервирует. У вас же есть пистолет?
– Нет у меня пистолета! Я служу в разведке, но я административный работник, а не боевик на задании! Бегите! Я его попробую задержать!
– А почему чёрные не стреляют? У них нет винтовок?
– Нет у них винтовок! Если бы у них были винтовки, они бы стреляли в нас, а не во львов! Бегите!
– Мистер ван дер Кодде, я на восьмом месяце. Я не могу бегать в таком положении. Так что бегите вы. Да и лев не похож на людоеда. Мирно ходит рядом, не нападает.
Лев не мог поверить своему счастью. Самая вкусная в парке дичь даже не думала убегать! С кого же начать? После недолгих размышлений лев решил на первое употребить самку. Он торжествующе зарычал и прыгнул на неё, выставив страшные когти.
Виллем с ужасом смотрел, как лев набросился на Леони и подмял её под себя. Помешать зверю он никак не мог. Всё внутри него требовало: беги! Ей уже не помочь. К тому же она англичанка, а ты бур. Не просто англичанка, а ещё и ведьма. Небось потомок тех, кто подло убивал магией храбрых сыновей Трансвааля и Оранжевой республики, твоих предков!
Но все эти мысли пронеслись во мгновение ока, и ещё раньше, чем Виллем их додумал до конца, он уже схватил какую-то валявшуюся на земле дубину и, содрогаясь от ужаса перед диким зверем, начал лупить льва по спине, тщетно пытаясь сломать ему хребет. Всё отступило перед древним человеческим законом: мужчина должен любой ценой защищать женщину, даже не свою. Развитие феминизма задвинуло этот закон далеко на задний план, но Виллем был буром, а буры даже в конце двадцатого века ещё не полностью приняли ценности современной цивилизации.
– Мистер ван дер Кодде, прекратите, пожалуйста, стучать, – попросила Леони. – И ещё. Снимите с меня эту тушу. Она давит мне на живот, и это мне очень неудобно.
Только теперь Виллем увидел, что лев мёртв. Глаза его вытекли, а из пасти валил пар, как в очень холодный день. Виллем попытался отвалить льва с женщины, но это оказалось ему не по силам. Он заорал на африкаанс, зовя на помощь чёрных и сообщая им, что зверь убит. Подбежавшие чёрные быстро убрали с Леони льва и тут же начали снимать с него шкуру.
– Вы убили льва дубиной, – с огромным уважением произнёс кто-то из служителей парка. – Такого я ещё не видел!
– Это не я, – отмахнулся Виллем. На его брюках расплывалось позорное пятно, и он этого ужасно стеснялся. – Это она убила льва, – он показал на уже поднявшуюся на ноги Леони. – Не знаю чем. Магией, наверно.
– Да вы настоящая львица, – сообщил ей негр.
– Я знаю, – улыбнулась ведьма. – Я уже больше двадцати лет львица. Меня зовут Леони. Мистер ван дер Кодде, как я вам завидую. У вас мокрые трусы и брюки, и это всего лишь моча, – Леони никак не могла упустить случай надавить на больное место.
– Вы прочли мои мысли о том, как мне это неприятно, и хотите сделать мне ещё неприятнее?
– Я не о том. Вы вели себя как настоящий мужчина, ведь вы не знали, что лев мёртв. Страх перед таким хищником вполне естественен, а реакция организма на страх у каждого своя, и стесняться тут нечего. Но дело в том, что у меня тоже мокрые трусики и юбка. И это, увы, не моча. Это у меня воды отошли, если вы понимаете, что оно означает. В этом посёлке есть повитуха?
– О, чёрт! Только этого не хватало! – он поговорил с чёрными на африкаанс, и кто-то побежал за повитухой.
Местный светоч акушерства оказалась молодой симпатичной негритянкой, немедленно потребовавшей как можно больше горячей воды и чистых тряпок, что несколько других женщин и начали немедленно изыскивать. После этого она обменялась парой фраз с Виллемом.
– Миссис Пауэрс, я очень смущён, но так уж вышло…
– Мистер ван дер Кодде, да забудьте вы об этом! Обмочились и обмочились. Вы же не струсили на самом деле! Все видели, что вы не струсили!
– Да я не о том. Повитуха не говорит по-английски, только на своём племенном и африкаанс. Она требует, чтобы кто-то переводил. На самом деле, я думаю, она просто боится принимать роды у белой, и ей нужен белый свидетель, что она всё делала правильно. Так вот… Мне придётся присутствовать при родах. С вами не соскучишься, миссис Пауэрс.
– А мне всё равно. Когда я рожаю, мне всё безразлично.
Тем временем негры, уже снявшие со льва шкуру, добрались до его желудка. Один из них подбежал к Виллему и показал извлечённые из льва часы.
– Миссис Пауэрс, в желудке льва нашли часы. На них гравировка: «Любимому Джерри от Леони на день рождения».
– Ясно, – откликнулась Леони. – Этот мерзкий лев сожрал моего мужа. Мистика какая-то! Ему перед чемпионским боем говорили, что он попадёт в пасть льва, и вот он туда попал! Хотя имелось в виду совсем другое.
– Вы реагируете так, как будто вам это безразлично.
– Так и есть, – подтвердила Леони. – Сейчас я намерена рожать. Остальное – потом.
Ведьма в сопровождении повитухи побрела в хижину, еле переставляя ноги. Виллем шёл вслед за ними, кляня судьбу. Он вполне мог бы провести день гораздо приятнее, если бы не сунулся в этот чёртов заповедник.
Трель одностороннего телефона прозвучала на весь посёлок. Кто-то из служителей снял трубку.
– Эй, дай мне поговорить! – заорал Виллем и помчался к телефону.
К его огромному облегчению, звонил белый. Виллем сообщил, что убит лев-людоед, а в его желудке найдены часы Джерри. Часы опознаны беременной вдовой, которая, прикончив льва, вдобавок ко всему решила родить в посёлке паркового персонала. Собеседник в ответ проинформировал его, что найдена машина, на которой Джерри приехал, а также его труп, изрядно погрызенный зверями. Виллем решил пока не говорить этого Леони.
А его телефонный собеседник, закончив разговор с ним, немедленно набрал номер знакомого репортёра.
– Привет! С тебя пиво! Слушай первоклассную новость…
Звонок другого журналиста, британского, поднял с постели частного детектива.
– Убью, тварь, за звонки в такое время! – поздоровался он.
– Сам ты тварь! Просил информацию про смерть Джерри Пауэрса передавать немедленно, а теперь ругаешься…
– Это меняет дело. Давай подробности.
– Этого самого Джерри черти понесли в Крюгер-парк.
– В ЮАР?
– Да. Там его сожрал лев-людоед. Льва убили. Вдова опознала труп. Информацию дал Рейтер со ссылкой на администрацию Крюгер-парка.
– Это точно не утка?
– Насколько мне известно, буры чувства юмора напрочь лишены. Так что вряд ли это розыгрыш. Напутать по мелочам могли, это да, но в целом – вряд ли.
– Ошибиться не могли? Может, это не он? Говоришь, вдова опознала тело. После льва что там можно было опознавать?
– Труп лежал возле машины, арендованной им. Там же был его паспорт. В желудке льва – его часы. Что тебе ещё надо, чтобы убедиться?
– Ты прав, достаточно. Спасибо! Буду должен.
Сыщик быстро оделся и подготовил своё снаряжение. Рано утром он уже в очередной раз брал напрокат дельтаплан. Лёгкий самолёт потащил дельтаплан на буксире в небо, сыщик отцепился от самолёта и повёл свой дельтаплан к поместью Хильды. Осторожно удерживая равновесие, он начал доставать спрятанные в
