– Как видите, это не является гарантией. Одевайтесь, миссис Пауэрс. Контрацептивы на некоторое время для вас неактуальны. Вы хотите, чтобы я вела вашу беременность, или обратитесь к другому гинекологу?
– Я бы предпочла иметь дело с вами. При условии, что вы будете вести себя со мной так, будто я психически здорова.
– Их ваших слов следует, что вы осознаёте свою ненормальность.
– Конечно, осознаю! Это какой же надо быть психически ущербной, чтобы столько нарожать, да ещё и в столь короткое время!
– Вы слишком строги к себе. Неофициально же хочу вам сказать, учитывая уже имеющихся у вас четверых детей, что организовать аборт в такой ситуации вполне допустимо. Тем более что вы атеистка и посмертные проблемы души вас беспокоить не должны. Раз у вас нет средств, чтобы содержать этого ребёнка…
– Да не в средствах проблема! – отмахнулась Леони. – Деньги есть. Вот вчера, например, один парень мне три миллиона заплатил. Так и было! Я не сумасшедшая! Это истинная правда!
– Простите, миссис Пауэрс. Я не привыкла иметь дело с телепатами. Кем же вы работаете, что вам такие суммы платят?
– Я ясновидица, или, говоря иными словами, системный аналитик. Месяц с небольшим назад этот парень попросил у меня заем, ему требовались деньги на доработку своего изобретения. Не суть важно, в чём именно оно заключалось. Крупные фирмы в финансировании ему отказали. Я проанализировала варианты будущего и решила дать ему денег. По моим расчётам, через семь месяцев ему за эту разработку должны были заплатить свыше двадцати миллионов. Он же, не будь дураком, сообщил фирмачам мой прогноз, только несколько увеличил сумму. И что вы думаете? У него выкупили патент за тридцать семь миллионов! Уже через месяц! Из них – три моих, по нашему с ним соглашению.
– Чего только от пациенток не услышишь, – похвасталась доктор.
– А то! Раньше мы все секреты выбалтывали парикмахерам, теперь – гинекологам. Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Знаете что? Я, пожалуй, не стану делать аборт.
– Я не ясновидица, но почему-то так и предполагала. С вас оплата двух с половиной часов моего времени. Я пришлю счёт.
– Не может быть! Как это два с половиной часа?!
– На стене висят часы. Именно для этого и висят. Убедитесь сами.
– Но ведь часть этого времени ушло на пустой трёп!
– Не отрицаю. Но даже трёпом вы занимали моё время. Я на работе, знаете ли.
– Ладно, не вопрос. Заплачу.
– Вы не передумали быть моей пациенткой?
– Ни в коей мере. Мне нравится ваша деловая хватка. Пожалуй, я даже смогу кое-чему у вас научиться.
– Если вы за месяц зарабатываете три миллиона, не вижу, что полезного вы могли бы перенять у меня. Даже если вы их зарабатываете и не каждый месяц. Но вам виднее.
Выборы неотвратимо приближались, и предугадать их исход было крайне затруднительно. Соцопросы разных фирм давали диаметрально противоположные результаты. Большинство ясновидцев, включая Леони, прогнозировать отказывались. Слишком легко было на этом прогнозе напрочь утратить репутацию. Хотя до конца предвыборной гонки времени оставалось немало, её градус уже зашкаливал.
Оппозиция безудержно обещала избирателям абсолютно всё, что тем хотелось. Ведь ей не требовалось изыскивать деньги на удовлетворение желаний избирателей. Правящая партия такой роскоши была лишена. Чтобы удержаться у кормила власти, требовалось давать хоть какие-нибудь подачки населению, лицемерно именуемые социальными программами, а это значительно дороже, чем просто обещать. Да, правительство на эти цели обычно использует государственную казну, но в эти выборы угрожающий дефицит бюджета поставил крест на такой возможности.
Подарок судьбы в виде миллиардов Хильды давал правящей партии великолепные шансы остаться правящей. Разумеется, надолго этих денег не хватит, но надолго и не нужно, вполне достаточно, если хватит до выборов. Единственным препятствием виделось то, что стандартная судебная процедура была слишком длительной. Деньги Хильды поступили бы в казну слишком поздно, чтобы оказать влияние на исход предвыборной гонки. Но выход нашли. С пыльных полок достали средневековый закон о магических судах, позволявший сократить процедуру чуть ли не до одного дня. Этот закон был прочно забыт ещё при королеве Виктории, и, возможно, именно по этой причине не был отменён. Им и решили воспользоваться.
По всей стране проходили предвыборные акции, но реально исход выборов определялся в зале суда. Потому не было ничего удивительного в том, что на суде присутствовали как многие члены кабинета, так и видные деятели оппозиции.
– Встать! Суд идёт! – объявил судебный пристав, и своё место занял судья Рэнд.
– Слушается дело о наследстве чёрной ведьмы Хильды, благодаря процедуре специального магического суда я избавлен от необходимости пытаться произнести её фамилию. Председательствую я, чёрный маг Рэнд, телепат пятого уровня силы. Судебное разбирательство будет проходить по упрощённой процедуре. Данная процедура не применялась уже много лет, поэтому считаю нужным дать некоторые пояснения. Процедура несколько архаична и местами противоречит здравому смыслу, поэтому на своё усмотрение я буду иногда незначительно от неё отклоняться. К слову, такая возможность прописана в самом законе, определяющем эту процедуру. Решение данного суда, вне зависимости от архаичной процедуры, не может противоречить современному законодательству королевства. Оное решение может быть обжаловано в высших судебных инстанциях на общих основаниях. На этом необходимая, с моей точки зрения, преамбула окончена, и я объявляю судебное заседание открытым. – Рэнд ударил молотком по столу.
– Рэнд вроде бы специализировался по уголовным делам. Почему именно ему поручили дело о наследстве? – поинтересовался Мерлин у министра финансов.
– Я выяснял. По этому средневековому закону специальный королевский судья должен быть обязательно телепатом и желательно ясновидцем. При этом если все участвующие в процессе маги белые или чёрные, то и судья обязательно должен быть таким же, в данном случае чёрным магом. А телепатов среди судей немного. Так что не думаю, что был богатый выбор. Не исключено, что, кроме Рэнда, никого подходящего и не было.
– По британским законам, – продолжил Рэнд, – с имуществом умершего поступают согласно письменному завещанию. В настоящий момент суд не располагает никаким документом, который можно было бы назвать завещанием мисс Хильды. Если кто-то желает предоставить в распоряжение суда таковой документ, он должен объявить об этом в течение минуты, – Рэнд сделал паузу. – Суд постановляет, что письменного завещания мисс Хильды не существует. С этого момента все документы, претендующие на статус оного завещания, являются юридически ничтожными, – свой вердикт Рэнд сопроводил ударом молотка. – Переходим к следующей стадии дела. Если таковое завещание существовало, затем было злонамеренно уничтожено, и при этом его текст возможно восстановить, суд в своём решении обязан руководствоваться именно этим текстом, ибо во всех случаях первична выраженная воля наследодателя.
– Это ещё что он за чушь несёт? – возмутился Мерлин.
– Средневековая процедура, – скривился министр финансов. – Сами напросились. Но ничего страшного. В виде исключения, тут с нашей стороны всё честно.
– Вызываю свидетеля Роджера Бэнкса, смертного. Вношу некоторые разъяснения, которые не успел дать в надлежащее время. Согласно процедуре, по которой проходит данное судебное заседание, свидетели к присяге не приводятся, истинность их показаний определяет судья посредством телепатии, в случае многократной намеренной лжи свидетель привлекается к ответственности за неуважение к суду по нормам современного законодательства.
– Почему он этого типа назвал смертным? Сам он что, бессмертный? – не промолчал Мерлин.
– «Смертный» в данном случае означает «не маг». Мерлин, как ты относишься к идее на некоторое время заткнуться?
– Молчу, – обиделся Мерлин.
– Мистер Бэнкс, – приступил к допросу судья, – какое отношение вы имели к чёрной ведьме Хильде?
