К весне 1943г. центр тяжести борьбы но советско-германском фронте переместился на его центральный участок. Воспользовавшись ошибками Ставки ВГК, Генерального штаба и командующих Воронежским и Юго-Западным фронтами, немцы провели мощное контрнаступление из района Люботина против войск Воронежского фронта и 16 марта вновь овладели Харьковом. 18 марта пал Белгород. Прорваться дальше на север противник не смог -20-21 марта войска 21- й армии генерала И.М. Чистякова и 1- й танковой армии генерала М.Е. Катукова организовали крепкую оборону севернее Белгорода и в районе южнее Обояни. С этого момента положение на фронте в районе Курска стабилизировалось. Обе стороны стали готовиться к решающей схватке.
Немецкое командование, рассчитывая воспользоваться выгодным начертанием линии фронта, приступило к подготовке двух встречных ударов из районов южнее Орла и севернее Харькова в общем направлении на Курск, имеющих целью окружение и уничтожение войск Центрального и Воронежского фронтов, занимавших Курский выступ, и получение свободы маневра для обхода Москвы по кратчайшему направлению. Расчет строился на создание решающего превосходства в силах над войсками Красной Армии на главных направлениях удара и их быстрый разгром до подхода советских резервов из глубины. План наступления получил кодовое название 'Цитадель'.
Ставка Верховного Главного командования Красной Армии своевременно раскрыла план летнего наступления противника. 12 апреля 1943г. Ставкой было принято решение о преднамеренной обороне, имеющей целью измотать противника активной глубо- коэшелонированной обороной, обескровить его ударные группировки и резервы, а затем, перейдя в контрнаступление, разгромить их.
Вместе с этим Ставкой было решено активными действиями авиации нарушить планомерную подготовку вермахта к летним операциям.
С этой целью Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин и Ставка ВГК 4 мая поставили перед Военными советами фронтов и командованием ВВС КА задачи по уничтожению немецких самолетов на аэродромах базирования и в воздухе, срыву железнодорожных перевозок и дезорганизации автомобильного движения на дорогах.
Поскольку, по данным агентурной разведки, наступление противника ожидалось 10-12 мая 1943г., то операция по уничтожению немецких самолетов на аэродромах была назначена на 6 мая 1 943г. Время первого массированного удара по аэродромам для всех воздушных армий, привлекавшихся для проведения воздушной операции, определялось с 4.30 до 5.00. Планировалось держать авиацию противника под боевым воздействием на протяжении трех суток, затем после двухсуточного перерыва вновь трое суток действовать по аэродромам.
На проведение операции командующему ВВС КА разрешалось израсходовать до 1500 самолето- вылетов штурмовой, истребительной и бомбардировочной авиации и до 400 самолето-вылетов ночных бомбардировщиков из состава каждой воздушной армии, задействованной в операции.
Одновременно Ставка ВГК в своей директиве от 5.05.43г., помимо укрепления обороны и усиления бдительности войск, потребовала от командующих Брянским, Центральным, Воронежским и Юго-Западным фронтами обеспечить полное выполнение плана использования фронтовой авиации в пределах своего фронта для уничтожения авиасил противника и срыва всех видов его перевозок: 'В эти дни от авиации надо выжать все, чтобы выполнить эту задачу и тем самым сорвать подготовку противника к наступлению'.
В соответствии с директивой Ставки ВГК штаб ВВС КА дал конкретные указания командующим воздушными армиями по выполнению поставленных задач.
Действия воздушных армий направлялись против основных авиационных группировок 4-го воздушного флота и авиагруппы 'Ост-Митте' (с июня 6-й ВФ). От командующих воздушными армиями требовалось: '6.05.43г. в период 4.30-5.00 подвергнуть одновременному нападению все основные аэродромы противника (на которых установлено скопление самолетов) с таким расчетом, чтобы основную массу авиации противника подавить в первый же день'. Для этого ставилась задача нанести повторные удары по всем атакованным аэродромам и разрушения поддерживать действиями ночной бомбардировочной авиации.
В течение следующих двух суток требовалось, '…не снижая упорства и настойчивости, продолжать поражение авиации противника, как на основных аэродромах, так и на вновь обнаруженных воздушной разведкой в отведенном районе'.
После двухсуточного перерыва авиационные удары по немецким аэродромам возобновлялись и продолжались также в течение трех суток.
'Удар по аэродромам наносить крупными группами, выделяя из их состава необходимое количество авиационных средств для подавления зенитной обороны противника. Штурмовикам, бомбардировщиком при нападении на аэродромы в составе бомбозаправок иметь: 60% осколочных, 30% зажигательных и 10% фугасных бомб…' – требовал в директиве исполняющий обязанности командующего ВВС КА генерал- полковник Г. А. Ворожейкин.
Выбор конкретных аэродромов, а также распределение сил и средств для действий по ним оставалось за командующими воздушными армиями.
По данным авиационной и агентурной разведки на 1 мая 1943г. только на Смоленском, Орловском, Шаталов- ском, Брянском, Харьковском и Сталинском аэроузлах в общей сложности находилось свыше 1100 -1200 боевых самолетов люфтваффе различного типа.
Надо сказать, к этому времени командный и летный состав ВВС КА уже приобрели некоторый опыт проведения масштабных воздушных операций по уничтожению немецкой авиации на аэродромах базирования.
Первая такая воздушная операция была проведена в период с 25 по 30 июня 1941г. против авиасил Финляндии и немецкого 5-го воздушного флота. К операции привлекались ВВС Северного фронта и ВВС Балтийского и Северного флотов – всего до 540 боевых самолетов различного типа. Ударам подверглись в общей сложности 39 аэродромов противника. Результатом операции считается отказ немецкого и финского командования от активных действий в первые дни войны.
Следующие две воздушные операции проводились в период битвы за Москву. Целью операций являлось предотвращение массированных ударов немецкой авиации по нашим 'промышленным и авиационным центрам, железнодорожным узлам, мостам, переправам, штабам, станциям снабжения и боевым порядкам войск'. В течение восьми суток с 11 по 18 октября 1941г. соединения ДВА и ВВС Северо- Западного, Западного, Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов выполнили 943 самолето-вылета. В период с 5 по 8 ноября авиасилы Калининского, Западного и Брянского фронтов, а также ВВС МВО и 81-я авиадивизия ДБА нанесли удары по 28 аэродромам. Повторные удары по 19 немецким аэродромам наносились 12 и 15 ноября. Всего было выполнено около 600 самолето-вылетов.
С 31 мая по 4 июня 1942г. воздушную операцию по уничтожению немецкой авиации проводили ВВС Юго-За- подного фронта. В течение четырех суток 15 наиболее важных аэродромов противника подвергались ударам советских экипажей. Для решения этой задачи выполнено 550 боевых вылетов.
В период подготовки контрнаступления под Сталинградом также проводилась воздушная операция. Преследовалась цель ослабить авиацию противника и уравновесить соотношение воздушных сил к началу операции наземных войск. С 27 по 29 октября 1942г. части и соединения 8-й ВА и АДЦ выполнили 502 самолето-вылета по 13 аэродромам противника.
Воздушная операция проводилась и в ходе подготовки наступательной операции войск Северо- Кавказского фронта в районе Крымской. В период с 20 по 28 апреля 1943г. ударам подверглись 18 немецких аэродромов, на которых разведка вскрыла наибольшее скопление самолетов. Привлекались 4-я, 5- я, 8-я и 17-я воздушные армии ВВС КА и часть сил ВВС ЧФ и АДЦ. Всего было выполнено 1010 самолетов- вылетов.
Инициатором всех этих воздушных операций являлась Ставка ВГК. Как следует из отчетов штаба ВВС КА, во всех операциях наши летчики неизменно добивались больших успехов, хотя все удары проводились
