– Вы, случайно, принца не ищете?
– Кого?!
– Принца.
– Да вроде нет.
– Жаль… – он снова то ли вздохнул, то ли засопел. – А вы уверены?
– В чем можно быть уверенной, стоя у помойки зимним вечером в кроссовках и пуховике, надетом на пижаму?!
После моей гневной тирады незнакомец окончательно сник.
– Еще раз прошу прощения! – прогундосил он и отступил в тень.
Да он заболевает на глазах!
– Эй, а зачем вам принц?
– Мне? Мне он не нужен… Просто я подумал: вдруг вы ищете прекрасного принца. А я, собственно говоря… Я и есть… принц…
Последовавшие за этим сморкание и шмыганье сделали фразу невнятной и несколько подпортили драматический эффект.
– Вы?! Принц?
– А-а-апчхи! Принц, – подтвердил он, вошел в круг света и стянул с головы капюшон.
И точно – принц! А кто еще может поздно вечером стоять под снегом у помойки в плаще и рубашке с жабо? Мужественное лицо, длинные, рассыпавшиеся по плечам русые волосы, гордый взгляд светло-серых глаз. И сильно распухший красный нос.
Мой взгляд опустился ниже. Мама дорогая – меч! И начищенные сапоги.
– А… А что вы тут делаете, ваше высочество?
Принц оглушительно, но от этого не менее мужественно чихнул.
– Я ищу свою принцессу и будущую королеву. Понимаете, сегодня праздник. Есть поверье, что, если в праздничный вечер выйти из дома и пойти вслед за ветром, то придешь к своей мечте… Я говорю что-то неправильное или смешное? А-а-апчхи!
Стараясь сдержать рвущийся наружу смех, я протянула Принцу носовой платок, который лежал в кармане пуховика, похоже, именно на такой случай.
– Вы правы, ваше высочество: сейчас именно то время, когда исполняются желания. И раз вы проделали такой путь… К сожалению, вы не мой принц, но я точно знаю чей!
Во всяком случае, мне так показалось в ту минуту. И как выяснилось в дальнейшем, я не ошиблась.
– Кстати, меня зовут Наталья. А вы можете не представляться – останьтесь для меня просто Принцем!
При моих словах глаза его высочества просветлели. Впрочем, может, он просто уже окончательно простудился и у него поднялась температура?
– А пока мы будем вызванивать вашу принцессу, прошу вас воспользоваться моим гостеприимством! – я сама не ожидала от себя такой изящной формулировки.
– Спасибо. Гм… Что, простите, вы будете делать с моей принцессой?
Приведя Принца на кухню и всучив ему чашку чая с изрядной долей коньяка, я позвонила сестре.
– Не спишь? Срочно приезжай ко мне!
– Ага, – сказала сестра, совершенно не удивившись, и отсоединилась.
Она давно привыкла к моим закидонам.
Через час я их познакомила, разбудив пригревшегося в кресле Принца. А еще через два месяца в одном очень милом маленьком королевстве, выход в которое по странной иронии судьбы находится прямо за нашей помойкой, сыграли большую и шумную свадьбу.
Глава 38
Карла без Бендера
Именно в этом и кроется причина тоски Карлы – она осталась одна. Сама Карла даже не подозревала о том, что всегда, куда бы она ни пошла, за ней ходил Бендер. Эмоционально неуравновешенный, ироничный и, на первый взгляд, злой призрак несколько месяцев – со дня своей смерти – ходил за девушкой. Он был рядом с ней, когда она засыпала и просыпалась, изучил все ее привычки и даже иногда подсказывал, что и как делать. И Карла, ничего не зная о его существовании, жила и даже не задумывалась, почему у нее на душе так легко и спокойно.
А потом Бендер исчез. Просто однажды девушка проснулась в совершенно пустой квартире и, хоть никогда не видела и не слышала Бендера, вдруг оглушительно звонко почувствовала свое одиночество.
Вот так-то. Сам того не зная, Бендер дарил Карле иллюзию, что она не одна. И это вдруг оказалось очень важным…
Одиночество и привело Карлу в Дом без номера. Бывает и так.
А вот куда подевался Бендер?
Глава 39
А тем временем Бендер…
Фотограф сидел на краю стола и грустно смотрел на лист бумаги.
Опять отказ! Из всех мест, куда он рассылал фотографии, – отовсюду отказы.
Он так устал каждый раз ждать ответа, надеяться… Вернее, сам-то он уже ни на что не надеялся, это всё Голос. Тот всегда был жизнерадостен, оптимистичен и постоянно что-то советовал.
Голос появился в жизни фотографа недавно. Пару недель назад подруга Стаса (так зовут нашего героя), уходя от него с вещами, насмешливо бросила через плечо:
– Ты бы карму почистил, что ли! А то ведь так неудачником и помрешь…
Будь Стас чуть поувереннее в себе, он послал бы свою, уже бывшую, подругу вместе с ее большим чемоданом куда подальше и спокойно занялся поисками новой девушки и новой судьбы.
Но именно уверенности Стасу и не хватало. Об этом ему не раз говорили отец, брат и даже бабушка, которая в такие минуты довольно презрительно смотрела на него поверх очков. А Стас – что? Ему скажут, он и делает. Даже рыбки в аквариуме прекрасно научились им управлять.
После ухода девушки Стас сидел на краю ванны и изо всех сил пытался не жалеть себя. Увы, получалось плохо. И вот тогда в его голове зазвучал Голос.
Услышь такой Голос мы, наверное, даже не обратили бы на него внимания. Или спорили до хрипоты. Или напились в дым и Голосу налили – за компанию. Но нам бы и в голову не пришло доверять каким-то там голосам.
А Стас поверил.
