— Операция пошла не по плану. Один из членов экипажа корабля оказал отчаянное сопротивление спецназу. К тому же он мастерски владел Солнечным клинком. Его огнестрельное оружие так же было аяольского производства. Телепатическое воздействие третьего уровня на объект никакого результата не произвело.
— Дальше.
— Затем он, а точнее, как впоследствии выяснилось, она, вырвалась из кольца оцепления на корабельном катере. Расследование показало, что вырвалась не одна. На звездолете было обнаружено пустующее устройство для подключения автономного блока для одного л'лиггера.
Старейшина издал пронзительное шипение. Ходили легенды, что первые поколения Высших относились к л'лиггерам примерно так же, как земные собаки к кошкам. Точку зрения л'лиггеров на эту проблему никто не знал из-за отсутствия в последние тысячелетия живых особей последних.
— Что с двигателем 'Меты'?
— Аяольской постройки, но кустарно адаптирован под земной реактор и системы управления. Оригинальная конструкция. Обгонит 'барракуду', пожалуй.
— Экипаж?
— Из-за боевых действий на орбите, у нас не было времени на допрос по полной форме. Но на сегодняшний день картинка вырисовывается преинтереснейшая. Правда, от глубинного сканирования людишки мрут, словно мухи. Зато в трансе болтают много интересного. Говорят о секретной базе аяолов, где расположилась тайная колония человечины. Правда, её точное местоположение выяснить не удалось. Весь экипаж из недавно завербованных по дороге рекрутов, в их наборе и заключалась одна из миссий корабля. А полетную информацию из навигационного компьютера очень грамотно успели уничтожить. Данные о координатах в полном объеме были доступны лишь сбежавшей парочке.
— Что удалось узнать о них?
— Самка — некая Ольга Соловьева, якобы обычный представитель племени закуски. Я запросил наши базы данных. Служила такая в оперативниках седьмого отдела Главного Разведуправления. 'Смеладоны'. Жутко засекреченное подразделение, спецназ ГРУ, высший приоритет допуска, и все такое.
— Смеладонов я знаю, да…
— Основные материалы по ним находятся в главном управлении конторы, для доступа необходимо лично прибыть на Землю. В связи с возможностью проникновения в штабы 'измененных' инструкции запрещают пересылку документов с подобным грифом секретности любыми средствами доставки и связи. В том числе — и по нашей линии.
— Предварительные выводы?
— Это просто не может быть человечина. 'Смеладоны', пожалуй, лучшие из их боевых подразделений, но противостоять заложенной на генетическом уровне программе подчинения, а тем более противиться прямому гипнотическому внушению и убивать своих хозяев из них, не смотря на любую подготовку, не сможет ни кто. Но и сами аяолы, особенно 'ботаники' с их дурацким путем Света всегда были отвратительными бойцами. С уверенностью на восемьдесят семь процентов полагаю, что мы имеем дело лишь с очередной генетической конструкцией аяолов. Что-то наподобие изготовленных ими тех самых 'измененных', что засылались к нам перед началом вторжения. Однако на этот раз им удалось скрестить агрессивные гены человека, бойца с уникальными возможностями организма и лопуха аяола. Такими, например, как не восприимчивость к нашим ментальным командам. Возможно, что имеют место еще некоторые мелочи — невероятная быстрота реакции, повышенный слух и обоняние, ещё что-нибудь.
— Интересно, в скольких экземплярах они это проделали. Надо будет заняться всеми 'Смеладонами'. Если эти новые возможности умножить на их подготовку… Дальше.
— Нам удалось их повторно блокировать. Её и еще одну особь. Чуть позже, в лесу под Эль- Аламейном.
— Откуда взялся второй?
— История непонятная. В городе был убит один из высших, отвечавший за дезактивацию туземного населения. Скорее всего, второй человек просто стал случайным свидетелем. Неподалеку совсем недавно упал челнок со сбитого нашим крейсером пиратского корвета. На въезде в город поисковой группой был гравиоцикл, угнанный с одной из окрестных ферм. Мы проследили весь его путь, нашли следы. Общий вектор движения совпадает — место посадки челнока, ферма, город. Анализ сражения с нашим спецназом в оцепленном лесу показывает, что в бою принимала участие только самка, второй беглец использовался ею как подсадная утка. Просто случайно встреченный попутчик, судя по подобному цинизму.
— Но, тем не менее, вы их упустили.
— К сожалению, мне пришлось снять воздушную блокаду из-за подхода тарнов. Я не счел нужным напрямую конфликтовать с командующим флотом, а попытка прямого психологического воздействия из-за большого расстояния была невозможна. Вы же знаете, связь на космических коммуникациях заставляет тратить все силы на поддержание личины. Прогрессирование человечины и здесь не в нашу пользу. Если я принял ошибочное решение, то готов немедленно…
— Не время. Продолжайте.
— Челнок с 'Меты', скорее всего пилотируемый л'лиггером, мгновенно воспользовался изменениями в ситуации и увел беглецов прямо из-под носа пехотной облавы… Дальнейшие поиски я смог провести после окончания боевых действий. Мы исходили из того, что аяол для бегства с планеты постарается вступить в контакт с экипажем одного из прорвавшихся к планете кораблей десанта. С орбиты при низком прохождении 'Апокалипсиса' были обнаружены тщательно замаскированные фрагменты 'ската'. К сожалению, по всей планете к тому времени имелось довольно-таки много обломков всевозможной летной техники, и поиски заняли долгий период. К тому же то, что осталось от челнока, было прекрасно замаскировано.
— Раз нашли — недостаточно прекрасно.
— Их вполне извиняет бешеная нехватка времени. Катер был буквально разобран на куски, а детали захоронены на довольно большой площади. Дальнейшие поиски ни к чему не привели. Досмотровой группой были лишь прочесаны обломки штурмового 'шершня', находившиеся ближе всего к спрятанному катеру. Этот звездолет почти успел развернуть свои наземные огневые системы долговременного закрепления, когда корабли Смоленского уничтожили его с высокой орбиты. Множество останков насекомых, в том числе в виде сгоревшего белка, изуродованный и радиоактивный корпус…
— Вы должны были учитывать, что беглецы после того, как постарались спрятать свой катер, имели крайне ограниченный срок для того, чтобы успеть спрятаться. Ведь они не могли не понимать, что когда боевые действия закончатся, их будут искать по всей планете.
— Именно эта мысль и помогла нам, хозяин. Мы провели более тщательное сканирование поверхности, подняв 'Апокалипсис' повыше. В конце концов мы обнаружили это. Тоннели, хозяин. Множество замаскированных тоннелей, уходивших из-под корпуса того самого штурмовика вглубь и в стороны.
— Неплохо. Тарны для большей правдоподобности потеряли или пожертвовали значительную часть своего экипажа, а работа им предстояла титаническая. Впрочем, копать землю они умеют. Значит, что они стремились спрятать что-то важное.
Старейшина в волнении вскочил. Закутанная в просторный балахон фигурка принялась расхаживать по темному бункеру, имитирующему столь любимый обитателями Вампа средневековый, напоминающий им родину, интерьер.
— В настоящий момент весь район, под которым пролегают тоннели, находиться под прицелом орудий 'Апокалипсиса'. На поверхности группа наших техников монтирует трофейную нейропушку, снятую с другого корабля насекомых. В упор она прошьет любой слой грунта и нам останется лишь аккуратно вскрыть тоннельные входы и забрать наших клиентов.
— Замечательно! — Старейшина потер свои длинные, морщинистые, заканчивающиеся острыми когтями пальцы. — А если экипаж 'Меты' говорил о ТОЙ САМОЙ БАЗЕ? Путь домой! Корабли, посланные на её поиски, так и не вернулись. Скорее всего, они отыскали уцелевший оплот аяолов. Главной задачей наших воинов было не дать взорвать последний портал. Мы считали, что оборонительные системы противника смогли уничтожить тот наш корабль, на котором имелся ключ к фарватеру базы. Что произошло
