«ПВОшники» тоже не ударили в грязь лицом. Лидировал четверку Су-27 клинский Ил-76МД, командир корабля подполковник Л.П. Моисеенко, члены экипажа: майор В.В. Писанный, майор Р.Г. Фардуков, капитан В.Н. Берсенев, капитан В.А. Лихачев, прапорщик В.А. Потапенко. К Элмендорфу российские самолеты подошли в необычном строю. Обычно лидер идет во главе клина, а истребители пристраиваются парами к плоскостям крыла. Здесь справа и слева от Ила летело по одному Су-27, еще по одному «висело» ниже, между гондолами двигателей. Получился очень компактный и, по воспоминаниям очевидцев, очень красивый строй. Интересно, что полеты Ила с истребителями на групповую слетанность не проводились. Но подходах к базе «пилотажная группа» увеличилась на четыре F-15.
На авиабазе Элмендорф совместно проводилась подготовка самолетов и экипажей к полетам, были выполнены полеты российскими летчиками на учебно-боевых самолетах F-15 и американскими летчиками на самолетах СУ-27 УБ. Ил же в тот же день, вечером 30 июня, ушел в Портленд. Как раз в те дни в Нефтегорске на Сахалине произошло сильное землетрясение. Американцы собрали для пострадавших гуманитарную помощь, инициатором сбора стала правнучка царского генерала Дубровского. Оставалось лишь доставить гуманитарную помощь из Портленда в Россию, а тут как раз «подвернулся» Ил. Однако документы на полет российского военного борта над территорией США оформлены не были – дальше Элмендорфа лететь не собирались. Проблемы решили на самом высоком уровне в телефонном разговоре два президента – Ельцин и Клинтон. Вечером Ил ушел из Энкориджа в Портленд.
В целях обмена опытом на борт взяли экипаж американского С-130. Сложно сказать, какой опыт обрели американцы, но очередная легенда о «крэйзи рашен» наверняка родилась. Генерал Андреев спросил подполковника Моисеенко о готовности к полету едва ли не на банкете. «Готов», – последовал ответ. Русское авось? Да нет. На всякий случай, а случаи, как известно, бывают всякие, экипаж перед полетом изучил не только маршруты полетов и правила радиообмена в районе Аляски, но и над континентальной частью США. Так что ответ «Готов» был отнюдь не бравадой. Американцы, естественно, захотели посмотреть, как русские готовятся к полету, а нашим не особо хотелось признаваться в заранее предусмотренной возможности полета в «исконные» Штаты. Поэтому штурман взял чистый лист бумаги, на котором в силу скромных художественных способностей изобразил Аляску, Канаду и северную часть США. Линейкой на глазок проложил курсы, пометил поворотные пункты маршрута. Нормальная получилась карта! Дальше американского штурмана ждало очередное потрясение – ему доверили ввести полетные данные в бортовой компьютер.
Здоровенный детина аккуратным касанием пальца попробовал нажать клавишу БЦВМ «Ила». Не вышло, тогда наш худенький штурман от души ткнул в вычислительную машину – процесс пошел. Видимо, нервное напряжение сломало американцев, а может, «меньше знаешь – лучше спишь»? Весь полет до Портленда американцы уверенно проспали, вверив свою жизнь в руки «крэйзи рашен». В Портленде – очередная история.
– Сколько груза берет ваш самолет?
– Грузите, сколько влезет!
Американцы привыкли взвешивать груз с точностью до килограмма, а тут «сколько влезет». Опять русское авось? Вовсе нет. Просто экипаж успел ознакомиться с грузом – медикаменты. Груз объемный, но легкий. «Сколько влезет» получилось 12 т, а при нормальной загрузке Ил-76 берет 48 т. Затем последовал обратный перелет в Анкоридж, потом полет с четверкой Су-27 до Комсомольска-на-Амуре, после чего гуманитарная помощь была доставлена «Илом» в Южно-Сахалинск и Петропавловск. Такая вот получилась командировка.
В 1997 году с 13 по 16 июня экипаж майора С.В. Жигалина на самолете Ил-76 МД был ведущим группы боевых истребителей Су-30, которые участвовали в авиашоу на аэродроме Батайница в Югославии. Через месяц, с 16 по 21 июля 1997 г., экипаж полковника В В. Жукова на самолете-лидере Ил-76 МД участвовал в демонстрационных полетах на авиабазе Фэй нфорд (Англия). В 1999 г. взлетевшие с авиабазы Фэйфорд американские В-52 бомбили Батайницу. Получилось, что клинчане общались с теми, кто бомбил, и теми, кого бомбили… Такая вот ирония судьбы.
С 21 по 27 августа 1997 года экипаж полковника Дубового В.М. на самолете-лидере Ил-76 МД с группой боевых истребителей Су-27 и Су-30 участвовал в дружественном визите на авиабазу Танагра (Греция). Визит в Грецию пока остается «крайним» для клинчан полетом за рубеж.
В связи с упразднением Войск ПВО страны на основснии директивы Генерального штаба ВС РФ от 19.02.1998 года, директивы главнокомандующего ВВС от 25.02.1998 года и директивы командующего ВТА от 05.03.1998 года 978-й отдельный военно-транспортный авиационный полк 1 мая 1998 года переформирован в 978-й ВТАП и включен в состав 12-й военно-транспортной авиадивизии 61-й воздушной армии (ВТА) ВВС РФ.
Реорганизация проходила непросто. Не секрет, что есть определенные различия даже в быту между «ВВСниками», «ПВОшниками», «дальниками», «транспортниками». Свои порядки, свои традиции. К полку долго присматривались, но в конечном итоге оценили профессионализм «ПВОшных транспортников». Впрочем, личный состав полка сильно обновился за счет личного состава расформированных полков ВТА. Из этих же расформированных полков в Клин передали самолеты Ил-76. Теперь в полку стало две транспортные эскадрильи на самолетах Ил-76 и одна смешанная, оснащенная самолетами Ан-12, Ту-134, Ан-26 и Ан-24.
В конце 90-х годов экипажи полка выполняли различные задания: обеспечение действий по урегулированию конфликта на Северном Кавказе, доставка всего необходимого коллективным миротворческим силам в Таджикистане и Абхазии, обеспечение северного завоза, десантирование личного состава и грузов, поисково-спасательное обеспечение и многие другие. Экипажи 3-й эскадрильи выполняли специальные задания по перевозке офицеров МО РФ, ВВС, 61-й ВА ВГК (ВТА), выполняли другие специальные задания. За большой вклад в обеспечение антитеррористической операции в Чеченской Республике многие офицеры и прапорщики полка представлены к различным правительственным наградам, а командир полка полковник В.В. Жуков награжден орденом «За военные заслуги». В короткие сроки экипажи 978 ВТАП освоили такой сложный вид боевой подготовки, как десантирование личного состава и грузов.
В 1999 и 2000 г.г. полк принимал участие в обеспечении учений Войск ПВО стран СНГ «Боевое содружество» на полигоне Ашулук.
В ходе очередного реформирования Вооруженных сил РФ 978-й ВТАП с 1 июля 2001 года был переформирован в 78-ю отдельную военно-транспортную авиационную эскадрилью. На вооружении 78-й ОВТАЭ с этого периода состоят Ту-134, Ан-26 и Ан-12.
В период с мая по сентябрь 2003 года на аэродроме Клин временно базировался 226-й ОСАП из Кубинки. В этот период 78-я ОВТАЭ и чости обеспечения совместно с 226-м ОСАП обеспечивали в рамках международного договора «Открытое небо» полёты иностранных экипажей с аэродрома Клин. Всего за данный период времени авиабазу Клин посетили около 22 иностранных делегаций из 38 стран, в частности из США, Великобритании, Франции, Италии, Бельгии, Голландии, Швеции, Польши, Украины, Испании и др. Аэродром Клин принимал и выпускал самолёты В-707, С-130 и др.
