7 апреля Лонгботтом 'обновил' 'тип С' над Килем. Киль удалось сфотографировать впервые с начала войны. Обработка фотоснимков выявила сосредоточение судов в порту и транспортной авиации на аэродроме Хольтенау. Причина сосредоточения недолго оставалась непонятной – через два дня спустя германские войска начали вторжение в Данию и Норвегию. Менее чем через месяц начался блицкриг на Западе.
Пилоты 212-й эскадрильи выполняли разведывательные полеты, фиксируя успехи германских войск. Никакого влияния на ход событий те полеты не оказали. Эскадрилья была эвакуирована в Англию и расформирована. Самолеты и личный состав 212-й эскадрильи опять стали частью Хестоунского подразделения фотографических исследований.
Очередной разведывательной модификацией должен был стать «Спитфайр» PR Mk ID, для которого начали разработку нового крыла без вооружения, но с интегральными бензобаками в передней кромке. Сделать такое крыло в хестоунских мастерских не брались, из-за чего заказ передали на завод 'Супермарин' в Вулстоне. Там заказ залежался – время было горячее, все силы уходили на сборку истребителей. Поэтому 'тип D' поступил на вооружение позже, чем очередные 'самопальные' конверсии – модификации PR Mk I Е и PR Mk IF.
Разведчики выполняли полеты на средних и больших оысотох, снимая вертикально установленными фотокамерами только местность, лежащую непосредственно под самолетом и не имели возможности «заглянуть под облака». В Европе абсолютно чистое небо бывает редко. Панооамные камеры, установленные под углом к вертикали, позволяли под облака заглянуть. С уменьшением высоты полета снижалась и площадь местности, которую «захватывал» объектив фотоаппарата.
Первым «Спитфайром», оснащенным панорамными аэрофотоаппаратами стал PR Mk IE. По одному АФА монтировалось под каждой плоскостью крыла, оптические оси объективов располагались перпендикулярно продольной оси самолета под углом 15 градусов к горизонту. За пилотским сиденьем располагался дополнительный бензобак.
PR Mk IE предназначался для фотографирования с малых высот. На 'Спитфайре' PR Mk IE флайт- офицер Алистер Тэйлор 7 июля 1940 г. сфотографировал Булонь с высоты 100 м, вынырнув из низко висящих дождевых облаков (высота нижней кромки облаков составляла 200 м, шел дождь). Вообще, такие машины выпускали на задания только при сильной облачности (по инструкции – более семи восьмых общей площади). Рискованные разведывательные полеты на малых высотах стали называть «dicing» – игра в кости, игра с Судьбой.
'Спитфайр' PR Mk IF представлял собой переходную по отношению к 'типу D' модификацию. Фотоаппаратура ставилась так же (две АФА F.24 с фокусным расстоянием 203 мм в фюзеляже, позже их заменили АФА F.8 с фокусным расстоянием 508 мм. На части машин установили в фюзеляже и один перспективный аппарат, смотревший влево), но вместо интегральных баков в крыле ставились два бака под крыльями (сделанные по типу модификации С). При сильно увеличившемся запасе горючего (на 405 л больше, чем у истребителя) пришлось нарастить и объем масла; увеличенный маслобак придал нижней части капота более 'выпученные' очертания. Добавили и дополнительные кислородные баллоны – их теперь хватало на 4,5 часа полета.
В вариант PR Mk IF постепенно доработали все разведчики модификаций В и С. В июле PDU было переименовано в PRU – Photographic Reconnaissance Unit, фоторазведывательное подразделение. По численности личного состава и самолетному парку PRU примерно соответствовало эскадрильи RAF.
Летом и осенью 1940 г. «Спитфайры»-разведчики отслеживали подготовку немцев к возможному вторжению на Британские острова. Каждый день, если позволяла погода, «Спитфайры» фотографировали порты на французском побережье Английского канала. Интересно, что непосредственной военной необходимости в этих полетах уже не было – англичане вскрыли германские коды и были в курсе всех планов противника. Фактически самолеты-разведчики осуществляли операцию прикрытия.
Высокие потери люфтваффе, понесенные в ходе Битвы за Британию, заставили Гитлера отказаться от проведения операции «Морской Лев». Первыми подтверждениями отказа немцев от высадки десанта в Великобритания стали фотоснимки, сделанные с борта «Спитфайра» над Шербуром 20 сентября 1940 г. Дешифровка снимков показала, что пять германских эсминцев и торпедные катера покинули порт. На сделанных в последующие несколько недель фотографиях отмечалось постоянное снижение численности германских кораблей и судов в портах Ла-Манша.
Первые же самолеты PR Mk ID собрали в октябре 1940 г. Запас горючего у разведчика примерно в 2,5 раза превышал емкость баков истребителя. Смещение центровки привело к ухудшению пилотажных качеств, поэтому от летчиков стали требовать первоочередного опустошения заднего бака. Лейтенант Нейл Уиллэр вспоминал: «Первые полчаса полета самолет просто невозможно удержать в горизонтальном полете. Пока не станет сухим задний бак, машина все время рыскает по тангажу. В мирное время такие полеты были бы просто невозможными, но война – иной случай».
Зато
14 марта 1941 г. первый британский сомолет-разведчик появился в небе Берлина, им стал 'Спитфайр' PR Mk IF; машину пилотировал командир 3- го фоторазведывательного подразделения П.Огилви.
Важнейший разведывательный полет выполнил 4 декабря 1941 г. Тони Хилл. Он сфотографировал средь бела дня в деревне Бруневиль недалеко от Гавра новейшую радиолокационную станцию «Вюрцбург» и все подходы к ней. Информация позволила спланировать диверсионную операцию по захвату пленных и важнейших узлов германской РЛС, саму станцию британские коммандос уничтожили.
Операция в Бруневиле стала первым серьезным успехом только что народившейся SAS – Special Air Service, знаменитого ныне британского спецназа. Нисколько не умаляя роли коммандос, следует отметить, что операция вообще состоялась только благодаря качественньм аэрофотоснимкам, сделанных «Спитфайром».
Me 262 – второе рождение
На прошедшем в мае этого года Берлинском авиасалоне ILA-2006 впервые широкой публике был продемонстрирован в полете один из самых известных самолетов периода Второй мировой войны – реактивный истребитель Ме-262А.
Ме-262 не являлся первым реактивным летательным аппаратом, поднявшимся в небо. Полеты опытного Ме- 262 на реактивной тяге начались лишь летом 1942 г. В то же время Ме-262 считается первым
