– Не знаю, честное слово…. А что, не нравится?
– Нравиться-нравиться, – заверила Наталья. – Очень даже пикантно, романтично и всё такое прочее. Называй, если хочешь. Но только, когда мы вдвоём. Договорились? Пусть это будет нашей маленькой приватной тайной…. Кстати, у бойцов, находящихся в арьергарде отряда, наличествуют свои бесспорные преимущества. В том плане, что их уже никто не может неожиданно догнать, застав за злостным нарушением уставных взаимоотношений…. Понимаешь, Рыжий, о чём я толкую?
– Ага. Предлагаешь немного поцеловаться?
– Ты такой догадливый – это что-то…
– Уггу-уггу…. Ух-ххх…, – тревожно закричала где-то впереди полярная сова.
– Ну, вот, помешали, – огорчился Пашка. – И, наверняка, подняли тревогу из-за какой-нибудь незначительной ерунды. Пошли, взглянем.
– Подожди чуток. Надо же и ответный сигнал подать, чтобы некоторые записные лицемеры и лицемерки не ударились – между делом – в пошлую панику…. Уггу-уггу! Ух-ххх!
Аномальщики, сбросив рюкзаки и присев на корточки, собрались за короткой гранитной грядой, расположенной на границе с просекой. Завидев приближавшийся арьергард, Подопригора тут же рассержено замахал руками, мол: – «Немедленно лечь, разгильдяи! Лечь и дальше ползти по- пластунски!».
Послушно легли, поползли, приползли, избавились от рюкзаков, отдышались.
– Ну, что тут у вас? – шёпотом поинтересовался Назаров. – Зачем звали?
– А ты, Рыжий, выгляни из-за камушков, всё и поймёшь, – ехидным голосом посоветовала Лизавета. – Да и Птичке, как я понимаю, интересно будет ознакомиться. Она же у нас крупный теоретик.
– Только осторожней высовывайтесь, на чуть-чуть, – дополнил Сергей. – И ненадолго.
– Слушаюсь, экселенцы.
Увиденная картинка впечатляла: за грядой, как и предполагалось, находилась всё та же просека с дорогой, а за дорогой…
– Неожиданный и неправдоподобный сюрприз, надо признать, – выглядывая из-за соседнего валуна, тихонько прошептала Натка. – В заборе имеется широкая прореха: два вывороченных из земли и разломанных на части деревянных столба, обрывки колючей проволоки, две глубокие воронки, комья свежей землю повсюду. А на краю правой воронки – из буро-красной лужи – торчит…. Что это, Павлик?
– Похоже на оторванную человеческую ногу.
– Ой, меня сейчас стошнит…
– Да, ладно тебе, успокойся.
– Постараюсь…. Это что же получается? Минные поля настоящие? И объект, действительно, армейский?
– Не знаю. Отползаем к нашим, посовещаемся…
– Как оно вам? – невозмутимо протирая запотевшие стёкла очков грязным носовым платком, спросил Иван Палыч. – Понравилось?
– Впечатляет, – сознался Пашка. – Натуральная картина маслом, как любил говаривать незабвенный Давид Гоцман. В исполнении великого Вовы Машкова, ясный перец.
– Но наблюдается и пара существенных нестыковок, – поспешила дополнить Наталья.
– Каких конкретно?
– Во-первых, запах. Комья земли свежие, значит, рвануло совсем недавно. Следовательно, должно пахнуть тротилом. Ну, хотя бы чуть-чуть…. Верно, отставной майор?
– Должно, Птичка.
– Но, ведь, не пахнет?
– Ни капельки.
– Во-вторых, толстенные деревянные столбы. Мы начинаем изучать буровзрывное дело только на третьем курсе, но я уже – в первом приближении – ознакомилась с профильными учебниками. Так, чисто из праздного любопытства…. И получается интересная картинка. За забором взорвались две мины. Что должно было произойти со столбами? Возможны два варианта. Первый, они могли – под действием ударных волн – наклониться-перекоситься. Второй, их могло вырвать из земли и отбросить в разные стороны. А что мы имеем?
– Один столб разломан на две части, – подсказал Назаров. – А второй, и вовсе, на три.
– Вот, именно. С каких таких пригоревших пирожков это произошло? Минные взрывы, конечно, могли от души посечь сосновые столбы осколками и прочими поражающими элементами. Но – разломать? Причём, даже на несколько составных частей? Извините, но не верится…
– Молодец, соратница, – похвалил Сергей. – Правильно понимаешь сложившуюся ситуацию и зришь в самый корень…. Слушай, может, ну его на фиг, этот Минерально-сырьевой Университет? Я замолвлю словечко, и тебя с радостью примут в одно закрытое учебное заведение при славном российском ГРУ. В спецслужбах вечно ощущается дефицит толковых аналитиков…. Чего хмыкаешь? Я, ведь, говорю совершенно серьёзно. Так как? Замолвить словечко?
– Спасибо, но обойдусь, – вежливо поблагодарила Натка. – В том плане, что где-нибудь пешком перетопчусь. Например, на отдалённом геологическом участке в качестве бурового мастера. Призвание у меня такое, приземлённое насквозь…. Значит, мы имеем дело с очередной мистификацией? То бишь, с навороченной бутафорией?
– Пожалуй, что так.
– А как же быть с человеческой ногой, которая валяется в кровавой луже на краю правой воронки?
– Предлагаю сходить туда и тщательно осмотреть оторванную конечность, – предложила Лизавета. – У меня, как уже говорилось, папа и мама работают врачами. Поэтому я кое-что понимаю…м-м-м, в патологической анатомии.
– Нормальный вариант, – неожиданно согласился Подопригора. – Сходим к воронкам и расставим все точки над «и». Рыжий.
– Здесь я, начальник.
– Тьфу, да и только. Никак не желаешь отвечать нормально…. Ладно, держи ружьё, будешь страховать. Оба ствола заряжены. А мне отдай ракетницу. Пошли, Лиза…
Пашка, поместив стволы ружья в развилку соснового корневища, вывороченного могучими северными ветрами из земли, внимательно, плавно перемещая голову из стороны в сторону, наблюдал за местностью, находящейся за дорогой.
– Они медленно приближаются к прорехе в проволочной изгороди, – выглядывая из-за обломка гранитной скалы, тихонько комментировала Наталья. – Пока всё спокойно…. Сергей – с ракетницей в правой ладони – остался возле сломанного столба. Лизка направилась к правой воронке…. Подошла. Присела возле красно-бурой лужицы на корточки. Вытянула правую руку. Надо же, бестрепетно ощупывает ладонью оторванную ногу. Не ожидала от неё такого…. Э-э, Рыжий. Ты же, кажется, должен наблюдать за всей задорожной территорией? Вот, и наблюдай, не отвлекаясь на бывшую симпатию…. Всё, ребята возвращаются. А с Подопригорой что-то, определённо, не то.
– Например?
– Шагает как-то неуверенно. Вот, пошатнулся. Ещё раз. Чуть не упал…. Ладно, извлекай ружьишко из корневища. Перебазируемся на прежнее место…
– Очередная мутная обманка, – горделиво улыбаясь, важно оповестила Лизавета. – Нога, конечно, выглядит очень натурально, но на ощупь…. Короче говоря, она сделана из какого-то упругого пластика, не более того. Да и от жидкости в луже, напоминающей кровь, явственно отдаёт химией…. Серёжа, что с тобой?
Начальник метеостанции, действительно, выглядел неважнецки: лицо смертельно побледнело, пальцы рук ходили ходуном, на лбу выступила лёгкая испарина, кривой шрам на щеке – прямо на глазах – начал наливаться кровью.
– Кажется, опять начинается припадок, – учащённо дыша, с видимым трудом выдавил из себя Подопригора. – Паршиво мне. Наверное, вновь болотная лихорадка достала. Лиза, пить хочется…
– Сейчас-сейчас. Подожди немного.
Иван Палыч торопливо извлёк из кармана штормовки составные части биолокационной рамки и уже
