и повалился на бок. Мячиков быстро дал ему таблетку нитроглицерина, но боль не отпускала. Мячиков позвал Марию Тихоновну. Вдвоем они уложили Воробьева на диван. Мария Тихоновна заспешила в соседнюю комнату и стала по телефону вызывать врача.
– Тебе не легче, Валя? – нежно спросил Николай Сергеевич, снимая с друга кеды.
– Ты пойдешь вместо меня! – ответил Воробьев.
Известно, что гвардия умирает, но не сдается. А Валентин Петрович был в душе гвардейцем.
– Я не могу, я не хочу, я не пойду! – наотрез отказался Николай Сергеевич, потому что он тоже был гвардейцем в душе.
– Не трать много слов. Иди!
– Я не могу оставить тебя в таком состоянии!
– Я знаю, что ты благороден! Но обо мне позаботится Маша.
– Я не умею грабить...
– Научишься! – тихим голосом сказал больной.
– Пожалей меня, Валя! – взмолился Николай Сергеевич.
– Иди! Это воля умирающего! А воля умирающего – закон!
– Валя, не умирай! – Мячиков встал на колени.
– Прекрати меня волновать! Мне это вредно. Иди! Аня ждет!
И тогда Мячиков склонился над командующим, поцеловал его, встал с колен и, пошатываясь, вышел.
Он не был подготовлен к грабежу ни внутренне, ни внешне. На нем даже не было джинсов. Он шел на дело в обыкновенных полосатых брюках...
В художественной литературе существует неукоснительная традиция. Герои книг расправляются со своими возлюбленными кто как может.
Отелло, например, придушил Дездемону собственными руками. Атос выжег на гладком плече миледи позорное клеймо. Клайд из «Американской трагедии» утопил Роберту в озере. Рогожин, Хосе и Алеко зарезали соответственно Настасью Филипповну, Кармен и Земфиру. Вронский довел Анну до того, что она бросилась под поезд. Бедная Лиза предпочла кинуться в пруд, наверное, потому, что тогда еще не существовало железных дорог. Лермонтовский Арбенин накормил Нину ядом.
Но рекордсменом мира в этом виде спорта стал легендарный мужчина по прозвищу Синяя Борода. Он отправил на тот свет семь жен по очереди.
Иностранный поэт сказал об этом мужском хобби так:
Правда, в советской литературе герои возлюбленных не трогают, герои до них вообще не дотрагиваются. Время другое, и писатели тоже другие.
Николай Сергеевич, который отправился грабить Анну Павловну, открывал в этом смысле новую главу – главу шестнадцатую.
Глава шестнадцатая
Николай Сергеевич вынырнул из мрака и возник возле булочной, расположенной в тихом переулке. В руке Николай Сергеевич держал гладиолус. Булочная как раз закрывалась, продавщица выпустила последнего покупателя и заперла дверь на железный крюк.
Николай Сергеевич заглянул в окно и увидел, что кассирша пересчитывает дневную выручку. Следовательно, Анна Павловна еще не заезжала. Мячиков решил спрятаться. Он огляделся. Рядом с булочной была телефонная будка. Мячиков забрался внутрь. Телефонный аппарат безжизненно висел на стене, болтался обрывок шнура, а трубка была срезана. Это огорчило Николая Сергеевича. Он собирался позвонить Воробьевым и узнать у Марии Тихоновны, как себя чувствует несостоявшийся грабитель.
Мысленно Николай Сергеевич оправдывал свое поведение. По сути дела, он не собирался совершать ничего предосудительного. Эту шалость несправедливо было бы называть грабежом. Просто он одолжит у государства деньги буквально на одну ночь. На следующий день он их вернет в целости и сохранности. От того, что деньги переночуют у него дома, а не в банке, в стране ничего не изменится.
Вскоре к булочной подкатила «Волга», на кузове которой было почему-то написано «Связь». Из машины вышла Анна Павловна и, тревожно озираясь, постучала в дверь условленным стуком. Ее тотчас впустили.
Николай Сергеевич продолжал наблюдать. Переулок был пустынным. Шофер инкассаторской машины прислонил голову к рулю и дремал, хотя по инструкции он не имел права ни на секунду сомкнуть глаз.
Николай Сергеевич покинул убежище.
Хлопнула дверь. Из булочной появилась Анна Павловна с брезентовым мешком в руках.
– Добрый вечер, Аня! – робко сказал Мячиков.
– Зачем вы пришли? – Анна Павловна была в недоумении.
– Валентин Петрович заболел!
– Слава Богу! – вырвалось у Анны Павловны. – То есть я хотела сказать, что с ним?
– Приступ стенокардии, поэтому грабить вас буду я, – мирно объяснил Мячиков и вручил гладиолус. – Больше некому!
– Спасибо, – поблагодарила за цветок Анна Павловна. – Но вы же должны не грабить, а расследовать!..
– Мне придется делать и то и другое... – грустно сказал Николай Сергеевич. – Не сердитесь на меня, Аня! Давайте мешок, и я побегу. А вы кричите «караул!» и стреляйте в воздух. Только не сразу, а то меня поймают! – И он потянул мешок к себе.
– Я боюсь за вас! – Анна Павловна вцепилась в мешок обеими руками. – А вдруг вас схватят?
– Я не могу поступить иначе! – Мячиков упорно пытался отобрать деньги. – Это воля умирающего!
– Разве Валентин Петрович так уж плох? – ахнула Анна Павловна.
– Надеюсь, что нет. Но все равно, его слова для меня святы!
Николай Сергеевич изо всех сил тянул мешок к себе, но Анна Павловна была сильнее.
– Я вам не позволю этого сделать. Вы мне очень дороги...
– Я вам дорог? – забыв про конспирацию, вскричал Николай Сергеевич, вырвал мешок с деньгами и побежал.
Крик счастья разбудил водителя. Он не был посвящен в сговор и, увидев, что инкассатора грабят, истошно завопил:
– Стой! Стрелять буду!
Николай Сергеевич вздрогнул и припустился что было сил, хотя их было совсем немного.
Шофер нажал на сигнал, и зловещий автомобильный рев заполнил сонный переулок. Покинуть машину шофер не мог, потому что на заднем сиденье лежали мешки с деньгами, собранными в других магазинах. Шофер включил двигатель и погнался за похитителем.
Проезжая мимо Анны Павловны, шофер возмущенно крикнул:
– Что же вы не стреляете?
