Отец ласково, словно наставляя ребенка, заметил:
– Милый ты мой, подумай, – сколько лет вы уже вместе прожили. И горе делили, и радость… И дальше вам вместе жить…
В голосе у отца было столько искренней теплоты, что мне даже стало стыдно, что я мог усомниться в его добрых намерениях. Он все так же заботливо продолжал:
– Кто тебя поддержит и ободрит в горькую минуту одиночества? Кроме нее – некому. И ты у нее тоже единственная опора. Она ведь тебе, что ни говори, жена. Она ведь твою честь бережет, верность тебе хранит… Ты небось ведь о том и не думаешь, что бросаешь ее, оставляешь одну, а в это время волки похотливые вокруг дома твоего зубами жадно щелкают!..
Дустали-хан нетерпеливо сказал:
– Дай бог, чтоб эти волки ее и сожрали!
– Ну что ты говоришь, Дустали! Ты б мозгами пораскинул. Люди-то нынче плохие пошли… Ни человечности в них, ни благородства… Я ведь, к тебе как к своему младшему брату отношусь. Хочу до ума тебя довести. Если, не приведи господь, ты ненароком узнаешь, что за время твоего отсутствия кое – что случилось… то помни, жена твоя, бедняжка, в этом не виновата.
Дустали-хан насторожился:
– Вы вроде как что-то мне открыть хотите? В чем дело?
– Сначала поклянись никому не говорить, что ты это от меня услышал.
– Прошу вас, объясните, что произошло!
– Клянусь твоей жизнью и жизнью собственных детей, что если я тебе об этом и расскажу, то только из самых добрых побуждений!
– Но что случилось? В чем дело? Почему вы молчите?
– Когда ты исчез… они распустили слухи, что – типун мне на язык! – с тобой несчастье. Тогда этот князь Асадолла-мирза – потаскун паршивый, наглые глаза, порази его господь! – и говорит, что я, мол, сегодня пойду спать к ханум Азиз ос-Салтане, чтоб она, не дай бог, одна не испугалась!.. Конечно, ханум Азиз ос- Салтане не из тех, к кому грязь пристанет, но ведь соседи…
Дустали-хан с минуту помолчал, потом срывающимся от ярости голосом переспросил:
– Князь сегодня пошел ночевать в мой дом? К моей жене?
– Да ты не волнуйся!.. Князь он ведь тоже не такой человек, чтобы…
– Не такой человек, чтобы что?.. Я сам боюсь с этим развратником наедине оставаться!. Ну, я этому князю… ну я… ну…
Отец усадил Дустали в кресло, чтобы тот дал ему договорить.
Я, ошеломленный, какое-то время не мог прийти в себя и стоял как истукан. Это уже становилось опасно. Отец в своей ненависти к дядюшке и его семье шел на все. В голове у меня тут же созрело решенье, и я опрометью бросился к дому Дустали-хана.
Прибежав, я изо всех сил забарабанил в ворота. Почти тотчас мне открыла сама Азиз ос-Салтане. Я влетел во двор. Азиз ос-Салтане была одета в кружевную ночную рубашку, а из окна высовывалась голова Асадолла-мирзы, пытавшегося разглядеть, кто пришел.
Я бросился в дом. Азиз ос-Салтане с криком погналась за мной.
– Чего тебе надо? Что случилось? В чем дело?
Прибежав к Асадолла-мирзе, я, тяжело дыша, сказал:
– Дядя Асадолла, быстро удирайте отсюда! Отец нашел Дустали-хана и сказал ему, что вы сегодня ночуете у ханум.
Асадолла-мирза секунду ошарашенно смотрел на меня, потом ринулся к креслу, на которое бросил свой пиджак и галстук-бабочку, и, напяливая пиджак, забормотал:
– Моменто, моменто! Сейчас придется давать отпор этому ишаку!
Азиз ос-Салтане взяла его за локоть:
– Я сама с ним разберусь! Не бойся!
Я с беспокойством сказал:
– Ханум, пусть уж он лучше бежит. У Дустали-хана от гнева глаза на лоб вылезли!.. А где помощник инспектора? Вы ему скажите, что, если Дустали-хан сюда придет, пусть он ему ничего не говорит.
– Я его послала на базар, купить кое – что попросила.
Торопливо пристегнув бабочку, Асадолла-мирза сказал:
– Азиз-ханум, и не передать моего сожаления… Даст бог, как-нибудь в другой раз увидимся.
В эту минуту в ворота дома заколотили.
– Ой, господи, что же делать? Пришел! – Азиз ос-Салтане в тревоге огляделась по сторонам.
Асадолла-мирза тоже совершенно растерялся и начал искать, где бы спрятаться. Мне в голову пришла спасительная мысль. Я предложил:
– А может, вам через крышу убежать?
– Верно, Асадолла! Беги!
