Когда я откинулась на спинку пилот-ложемента, три пары глаз смотрели на меня с восхищением. А вот Игорь казался застывшим каменным изваянием.
Неужели не понял, что за собственную свободу мы кому угодно глотку перегрызем?
– Капитан, – опять нарушил тишину мой помощник, – они спрашивают.
– Вызови на связь Орлова и воспроизведи то, что я сказала.
– Ты же этого не сделаешь, – с похожей на упертость уверенностью произнес Таласки.
Я на него даже не оглянулась. Я не собиралась ему объяснять, что наши методы выживания несколько отличаются от тех, к которым привык он.
У меня были друзья и враги. Для друзей – моя верность, для врагов – все средства хороши.
– Костас!
– Да, мой капитан, – откликнулся хакер-навигатор.
– Ты помнишь тот анализ, который показывал нам на Таркане?
– Тот, который ты за просто так собиралась отдать Союзу? – с ехидством уточнил он.
– Именно, – подтвердила я, вспоминая всех демонов недобрым словом. – Мне кажется, тебе не составит труда приплести туда же нашего гостя.
Я сказала свое слово. Кажется, это начало доходить и до Таласки.
– Пару минут – и у тебя будет компромат, – жестко отрезал Костас.
– Даю тебе три минуты. И готовь пакет на отправку Индарсу.
– Ты не сделаешь этого, – повторил Игорь, но теперь он был уже не столь уверен, как несколько мгновений назад.
Если рассчитывал разжалобить – ошибся адресом. В таких ситуациях действует поговорка «Своя рубашка ближе к телу».
– Капитан… – с каким-то священным трепетом позвал меня Тарас.
А ведь я отвлеклась всего на секунду! Непростительная беспечность!
Из-под прикрытия Теи выходил крейсер.
Нет… это должно было прозвучать совершенно не так. Из-под прикрытия Теи выходил КРЕЙСЕР.
Именно такой я видела совсем недавно.
Одного взгляда на Таласки оказалось достаточно, чтобы понять – этот расклад ему уже не нравится. Похоже, мы обойдемся без компромата.
– Капитан, скайлы просят открыть сквозной канал связи.
– Раз просят… – протянула я, – открывай.
Серое мерцание экрана дальней связи подернулось настроечной решеткой. Потом…
– Мои приветствия капитану Таши. – Черное Искандеру шло.
– Мои приветствия каниру Искандеру, – чуть склонила голову я. Чтобы не дать ему увидеть радость в моих глазах. – Надеюсь, вы не собираетесь присоединиться к просьбе генерала Орлова воспользоваться его гостеприимством?
– Если я правильно помню эти интонации, то в вашем вопросе прозвучал сарказм. – Он даже слегка улыбнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы дыхание сбилось и я едва не застонала от желания прикоснуться.
Мое наваждение…
– Наша последняя встреча закончилась несколько…
Он не дал мне закончить.
– Я вернулся в столицу триумфатором. На мне долг.
Долг… Ногти впились в кожу, боль хоть слегка, но отрезвила. Сейчас не имело значения, что именно заставило его привести сюда свой корабль. Он был мне нужен.
Ссориться с Союзом у меня не было никакого желания.
– Генерал Орлов вызывает канира Искандера. – Второй экран так и остался темным. Дарил догадывался, что я еще не готова посмотреть в глаза отцу.
– Канир Искандер приветствует генерала Орлова.
Я чувствовала себя зрителем в театре абсурда. Вот только эффект присутствия был полным. С желанием рвать и метать, вцепиться кому-нибудь в глотку или дать приказ на залп главного калибра. Но я молчала, заставляя себя выглядеть спокойной.
Я – капитан перевозчика. Для меня эти игры – удовольствие. А раз так… будем наслаждаться представлением.
– Я могу поинтересоваться причиной появления вашего крейсера вблизи границ сектора, контролируемого Галактическим Союзом?
Этот голос… Голос отца… Демоны вас задери, за что мне эта боль!
– По приказу кангора я должен передать капитану Таши приглашение на личную аудиенцию. Ее заслуга перед моим народом настолько велика, что на моей родине ей присвоено звание литара – героя, со всеми привилегиями, которые к нему прилагаются.
Это заявление повергло в шок Дарила, удивило Тараса и вернуло здравость рассуждения мне. Очень не хотелось попасть из одной заварушки в другую. Одно успокаивало: от Союза мог пострадать весь мой экипаж, от скайлов – только я. Такую цену я готова была заплатить.
– Я не собираюсь препятствовать выполнению вами поручения вашего правителя, – выдал невидимый отец. За этой фразой должна была следовать другая. И я знала, с чего она начнется. – Но мне необходимо выяснить обстоятельства дела…
Желание слушать у Искандера закончилось раньше, чем отец договорил. Странно, пока он гостил у нас на корабле, я не заметила у него проблем с самообладанием.
– Генерал, – заговорил он холодно, – капитан Таши и ее экипаж находятся под защитой кангората. Именно мне поручено обеспечить ее безопасность. В приказе моего правителя было сказано: любой ценой. К сожалению, в эту формулировку входит и военный конфликт.
Он блефовал! Об этом знали все, в том числе и сам Искандер. Но из его уст подобное заявление звучало настолько убедительно, что я поверила.
Это было странно и страшно. Понимать, что из-за тебя две расы готовы открыть огонь и чувствовать себя при этом удивительно спокойно. Именно это со мной и происходило. Я была абсолютно уверена, что Искандер знает, что делает.
– Мне кажется, – уже не столь категорично начал отец, – что мой разговор с капитаном перевозчика не стоит той напряженности, которую мы с вами создаем.
– Мне кажется, – с легкой иронией возразил ему Искандер, – что вам стоит поблагодарить капитана перевозчика за столь фееричное завершение практически невыполнимого задания и позволить следовать своим курсом.
Я была с Искандером полностью согласна, в отличие от отца, который выдерживал драматическую паузу.
В этот момент я даже пожалела, что видеоканал был отключен. Хотелось проверить, сохранилась ли у него та привычка пристально смотреть собеседнику в глаза.
Впрочем, он должен был понимать, что со скайлом такой номер может закончиться совершенно непредсказуемо.
– Я хочу поговорить с капитаном Таласки.
Искандер посмотрел на меня, я кивнула. Надеюсь, у Игоря хватит благоразумия не обострять ситуацию еще сильнее.
– Дарил, – приказала я, – связь нашему гостю.
– Понял, капитан, – подмигнул он мне задорно. Тоже мне… любитель остренького! – Связь нашему гостю. – И, обращаясь уже к Игорю, добавил: – Кайся, грешник.
Тот в мою сторону даже не посмотрел.
– Господин генерал…
Отец оборвал резко:
– Мой вопрос…
Таласки ответил мгновенно.
– Нет!
