– Так что там с нашей стоянкой?
Теперь, когда я знала, если и не куда, так хотя бы как исчез Артур, я могла позволить себе улыбаться. Осталось выяснить, что могло заставить его это сделать.
Я подошла к дверям – створки даже не дернулись. На всякий случай оглянулась на остановившегося в двух шагах за спиной Дарила, тот только чуть заметно усмехнулся.
Странно, мне хватило одного раза, чтобы начать удивляться.
Кулак привычно впечатался в блок аварийного открывания. Похоже, силу не рассчитала, там не пискнуло – заверещало, пошел дымок, и… я вошла в зал.
Летящий мне навстречу мордоворот резко остановился, узнав, но не сбежал, продолжал смотреть, словно не верил своим глазам.
– Дарил! – проворчала я, намекая, что он забыл о своих прямых обязанностях.
– А я тебя предупреждал, – прошипел он, выступая у меня из-за спины.
Он действительно предупреждал, а я, как и предполагалось, его не послушалась, добавив к новому наряду длинный жилет, который стянула на поясе широким ремнем. Волосы убрала в высокий хвост, а шею украсила тонкой цепочкой, только подчеркнуть.
Не успела я ему ничего ответить, взгляд наткнулся на знакомое лицо. Сидит один, хоть на него многие и косятся. Не любят здесь этого типа.
– Скажи, – обернулась я к Дарилу, тот уже успел шугануть вышибалу, – это у меня проблемы со зрением или…
Тот посмотрел в том же направлении и тяжело вздохнул.
– Или.
Пройти мимо, сделав вид, что не заметила, мне не удалось. Стоило поравняться с Шахином, как он поднялся, шагнул ко мне. Дарил попытался встать между нами, но я не дала, придержала жестом. Это была далеко не первая наша с вольным встреча, и мы оба знали, что когда-то состоится последняя.
– За девку ты заплатишь собой, – холодно процедил он, заинтересованно посмотрев в вырез рубашки.
– Тебе? – небрежно уточнила я, демонстративно втянув ноздрями воздух. От него пахло… лесом и опасностью. – Помойся сначала.
– Ты… – он вскинул руку, хотел подцепить меня за подбородок, унижая, но мне были хорошо знакомы его повадки. Шаг в сторону, назад и… его ладонь застыла в воздухе.
Демон не шевельнулся, но на месте Шахина я бы не стала испытывать его терпение.
– Я тебя предупредил.
Я мило улыбнулась.
– Ради этого вылез из своего дерьма?
Шахин даже не дернулся, видел, как напряглись все вокруг. Не скажу, что большинство из собравшихся в этом притоне пылало ко мне любовью, но… я была своя. С кем-то приходилось праздновать победы, с кем-то… хоронить друзей.
Мы не ссорились с вольными, многим из них не приходилось выбирать свою судьбу, она сама выбрала их, чтобы закинуть на самое дно. Но даже среди них были те, кто пытался остаться человеком, к какой бы расе ни принадлежал.
Шахин был тварью.
– Мы еще встретимся, – процедил он сквозь зубы и, обойдя, направился к выходу.
Он еще не успел уйти, а ко мне уже шел Тадеус, похожий на тяжелый крейсер среди мелюзги. Цыкнул что-то парочке охранников, бросившихся к нему, те опустили головы. Хозяин заведения был скор на руку, об этом знали многие, мне, к сожалению, довелось и видеть.
– Кого не поделили? – пробасил он, остановившись напротив.
Прежде чем ответить, дала знак Дарилу отойти. Наши дела с Тадеусом были только нашими делами.
Демон демонстрировать свой гонор не стал, этому негру доверял едва ли не больше, чем себе.
– Поднимемся к тебе? – Я на мгновение прижалась к другу, вновь поражаясь, как при своих габаритах он умудрялся быть настолько быстрым.
Тот с затаенной грустью посмотрел на наш столик, потом обернулся к незаметной дверце, что вела в его апартаменты. Я его понимала, мало с кем он мог просто потрепаться за жизнь. Мы ему такую возможность предоставляли.
Но раз он вышел из своей святая святых в зал, значит, ему было известно то, о чем стоило узнать и мне.
– Пойдем, – обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.
Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.
Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.
Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку… Артура. Но то, что мы стали больше, чем друзьями-соратниками, было нашей с ними общей заслугой.
– Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? – совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.
Прежде чем ответить, я подошла к камину – он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.
– Увела у него девку, – устроившись удобнее, протянула к нему руку. – Налей что-нибудь.
Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.
– Держи.
В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.
– Это что? – с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя – Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.
Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.
– Что ты учудила, девочка?
– Все настолько отвратительно? – Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.
– На Гордоне делают на вас ставки.
Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит… Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.
– Откуда знаешь?
Тадеус правильно понял суть вопроса.
– Считай, что должник со мной рассчитался.
Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.
В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.
– И кто лидирует?
Вопрос был отнюдь не риторическим.
– Шахин, – без всяких эмоций ответил он. – Об исчезновении Шорна уже известно.
– А о том, что я его наследница?
Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.
– Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.
– Грустно, – прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого… даже шаре показался бы пресным.
– Рассказывай, – настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. – Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.
