Я не позволила себе даже шевельнуться. Все так же и сидела, откинувшись на спинку кресла.
– Категорически?
Второе «нет» было таким же четким.
Испугаться я не успела. Даже осознать, что Игорь только что практически подписал нам всем смертный приговор. Мой отец…
– Капитан Таласки, от лица Галактического Союза поблагодарите капитана перевозчика за блестяще проведенную операцию и возвращайтесь на крейсер.
– Слушаюсь, господин генерал! – вытянувшись, склонил голову тот.
Мне бы радоваться, но, кроме усталости, в душе не было ничего.
Я к этому уже привыкла. Я отдала себя выполнению задания полностью. По-другому не умела.
Но я продолжала держаться и тогда, когда, остановившись у створ шлюзовой камеры, Игорь спросил:
– Хочешь знать, почему я подошел к тебе в космопорту?
Я не хотела, но кивнула. Если придется еще раз встретиться с этим типом, лучше быть готовой ко всякого рода неожиданностям.
– Ты вторая, рядом с кем у меня возникло ощущение ласкового тепла раннего летнего утра.
– И кто же первый? – проявила я вежливость, призывая на его голову всех демонов.
– Генерал Орлов, – улыбнулся он и шагнул вслед за Лили.
Как же у него все просто…
Мы подходили к Гордону. Схлынувшее напряжение оставило после себя усталость и апатию. Было огромное желание забыться, вытравить из воспоминаний грустную улыбку Игоря, легкое прикосновение ладони Лили к моему лицу и последние слова Искандера, прежде чем его крейсер исчез с наших экранов.
Я знала, что даже если совсем прижмет, за помощью к нему не обращусь. Но так хотелось вляпаться во что-нибудь серьезное, чтобы наплевать на данное себе обещание и набрать на комме тот самый номер.
Я уже собиралась покинуть рубку – Тарас сумеет посадить корабль и без меня, когда раздался сигнал вызова.
Сердце дернулось тревогой. Безотчетной, но нахлынувшей леденящей волной.
– Капитан, – скосил на меня взгляд Тарас, – Тандор.
Символ базы Артура я и сама видела.
– Здесь «Зверь», Тандор, слушаю вас.
– Таши, – лицо помощника Артура казалось безжизненным, – двенадцать часов назад «Химера» передала сигнал: веду бой с превосходящим противником. Больше на связь они не выходили.
Я не была эмпатом, я не умела предощущать, но я знала, что именно это и произойдет.
И в ту минуту, когда пролитое вино стекало по его полуобнаженному телу. И тогда, когда он надел кольцо мне на палец.
Я это знала, но ничего не сделала, чтобы предотвратить.
– Поняла, Карн. Мы летим к вам.
Экран уже давно посерел, а я все всматривалась в его мерцание, пытаясь понять, что же я чувствую.
Я не чувствовала ничего. Кроме пустоты.
История 3
Колдун и ведьма
С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.
Мысль о том, что лучше бы я сдохла не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик… а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу…
Ничего этого у меня не было.
Наверное, это был закономерный итог моей поразительной везучести, которая сопутствовала мне последние семь лет.
Наверное, чаша терпения моих небесных покровителей, с ужасом взирающих на мое безрассудство, уже давно переполнилась.
Наверное, пришло время отвечать за собственный эгоизм, благодаря которому между мной и отцом была не только пропасть непонимания, но и противостояние Галактического Союза и вольницы.
Наверное. Вот только это нисколько не мешало мне хотеть жить.
– Дарил, демоны тебя задери! Где ты шаришься, когда ты так нужен! – Я хотела закричать, но вместо этого произнесла шепотом. Кричи не кричи, все равно никого, кроме каких-то мелких тварюшек, посматривающих на меня с явно гастрономическим интересом, вокруг не было.
Грустно и… до безобразия жаль себя. При таком раскладе даже щедрость Шахина, запретившего прикасаться ко мне, не становилась подспорьем.
Оставалось рассчитывать на чудо. Но чудо…
Я заставила себя открыть глаза, ощутив рядом с собой движение. Песок прекрасно передавал вибрацию. Попыталась приподнять голову, чтобы увидеть того, кто склонялся ко мне, но…
– Капитан, проснись!
Я дернулась, вырываясь из липкой паутины тревожного сна, открыла глаза, протерла, пытаясь поверить, что вижу перед собой именно Стаса.
– А ты что здесь делаешь?
Он смущенно отвел взгляд.
– Давай, кайся, юный грешник, – протянула, заматываясь в плед и пытаясь удобнее устроиться на узкой лежанке. Спала я не в своей роскошной спальне, а в кабинете, больше похожем на рубку. Там мне все напоминало об Артуре, здесь… здесь я верила, что мне удастся найти друга.
– Ты кричала, – уже без тех жалостливых интонаций произнес Стас.
Кричала… Это было плохо. Мне нужен был здравый, холодный рассудок, я же начала сдавать, раз мои страхи нашли брешь в защите. Если вместо отдыха я буду вновь и вновь окунаться в кошмары…
– А ты здесь случайно оказался… – язвительно уточнила я. Но тона не выдержала. Последнее дело срываться на собственном экипаже.
Тот принял мой извиняющийся взгляд, кивнул. Сев в кресло у пульта, заговорил:
– Костас подключился к твоей каюте, мы тебя слушаем.
Прибить бы… кого-нибудь. Но бесполезно, они все равно будут считать, что имеют право заботиться обо мне. В какой-то мере мне это нравилось, пока не становилось чрезмерной опекой.
– И что мне теперь делать? – Бить себя в грудь и кричать, что мне не нужна его помощь, я не собиралась. Таких медиков, как Стас, нужно еще поискать.
Ну и жизненный опыт, конечно. Иногда стоило послушать чужие советы. Последую вряд ли, но на умную мысль натолкнуть вполне могут.
– Тебе нужно возвращаться на Гордон и браться за очередной заказ. Тосор тебя уже сколько раз вызывал?
Я улыбнулась. Грустно.
– Четыре.
– А ты?
Прикрыв на мгновение глаза, я тяжело вздохнула.
– Я не могу.
Тот откликнулся почти сразу.
– А ты пробовала? – Возразить он мне не дал. – Гибель «Химеры» не подтверждена. Мы сами облазили зону боя – ничего. Остаточные следы не доказательство. Ни один из вольных капитанов не взял на себя эту «победу». Разговоров много, конкретных данных – нет.
Стас был прав.
На Тандоре мы не задержались, только взяли маяк и сопровождение. Ну и переговорили с Карном.
