возбужденно проговорила: - Потому я уверена, что образовавшаяся меж нами связь придётся тебе по душе. Ибо она даст тебе даже больше чем ты мечтал.
У меня враз лицо вытянулось. Неужели я так крупно встрял из-за какой-то пары глупых поцелуев?! Считай что ни из-за чего?!
Пока я размышлял, Мелинда занялась последними приготовлениями к ритуалу. Увы, но похоже в закромах запасливого тёмного имёлось всё потребное... И погрузившись в себя, магесса больше меня не слышала. Потому что никак не реагировала на мои уговоры и увещевания.
'А ты чего скалишься, ехидна?! - поняв что всё бесполезно, напустился я на откровенно ухмыляющегося беса.- Доволен тем, что я угодил в новый переплёт? Так не надейся, ничего тебе с этого не обломится!'
'Да как скажешь, - покладисто согласился рогатый. - Раз решил стать фамилиаром сумасшедшей девчонки - становись им! - И, гнусно заржав, подколол: - Такому ослу это явно придётся по душе!'
'Ох и доберусь я когда-нибудь до тебя... - со злостью глянул я на беса. И, чуть охолонув, с потаённой надеждой поинтересовался: - Есть идеи как мне не стать фамилиаром?'
'Конечно есть! - осклабился бес. Выразительно потёр привычным жестом лапки и хитро сощурился: - Только сначала надо бы определиться с платой...'
'Понятное дело', - криво усмехнулся я. И призадумался. Над тем, как же мне выкрутиться из всего этого. Становиться фамилиаром совершенно невменяемой девчонки определённо не хочется... Дар магии это конечно здорово, но не такой ценой. Пусть даже Мелинда не обманет и сделает нашу связь обратной. Потеряю я в любом случае больше чем приобрету. И в первую очередь независимость... Но и перед нечистью я уже в долгах как в шелках... Такими темпами этот благодетельный помощник меня из тела просто выживет...
'Быстрей думай, она скоро начнёт ритуал!' - оживлённо уведомил меня бес, не дав даже сосредоточиться на поисках решения проблемы.
Бросив взгляд на Мелинду, которая, вытерев тыльной стороной ладони лоб, сосредоточенно рассматривала дело рук своих, а именно - двойной ритуальный круг украшенный вязью рун, я внезапно сообразил как же мне выкрутиться. И торопливо обратился к нечисти: 'Ну хорошо, бес, давай обсудим плату!'
'Год! Хочу год! - немедля вскричал обрадованный паршивец. - И ни днём меньше!'
'Ты дурной что ли? - удивлённо воззрился на него я. - Чего мелешь-то? Речь ведь идёт о том, чем ты расплатишься за моё дозволение воспрепятствовать ритуалу единения!'
'Что?!' - от неожиданности едва не навернулся с моего плеча обалдевший бес.
'То! - передразнил я ошеломленного поганца. И сварливо продолжил: - Так чем расплачиваться будешь?'
'А почему я-то?!' - брякнувшись на зад и глупо хлопая глазами ошарашенно вопросил бес.
'Да потому что, Мелинда же сразу узнает о твоём существовании, если фамилиарная связь меж нами будет установлена'.
'Ну и что?' - недоуменно воззрившись на меня спросил хвостатый.
'Да то, что она либо тут же изгонит тебя, либо, что вероятней, на опыты пустит! Она ж страсть какая любознательная экспериментаторша! - злорадно сообщил я. - Как тебе такое?'
'Какие ещё опыты?' - не на шутку обеспокоился рогатый.
'Подожди немного и узнаешь! - позлорадствовал я. - На собственной шкуре!'
'Ты это... - немного подумав, осторожно обратился ко мне бес. И, покосившись на Мелинду, с надеждой посмотрел на меня и просительно протянул: - А может ну её, дуру эту... Ну зачем она нам сдалась с этим идиотским ритуалом?'
'А о плате ты не забыл?' - подначил я его.
'Да не могу я работать бесплатно или сам оплачивать свои труды! Против правил это! - едва не взвыл бес. И торопливо продолжил: - Но есть выход! Давай сговоримся на том, что не будет стоить тебе ровным счётом ничего!'
'Это на чём же?' - поинтересовался я.
'Ну, я помогаю тебе испортить ритуал единения, а ты дашь слово, что прекратишь возлагать на меня вину за проблемы с демоницей! - выпалил на одном духу рогатый. И пожаловался: - А то он ей грубит, хамит, а виноват бес, он её раздевает и забыть не может, а виноват снова бес...'
'Договорились!' - быстро сказал я, пока бес не опомнился и не передумал. А то он сообразительный малый... И вот-вот поймёт, что все мои слова - пустые угрозы. Что на самом деле я скорей соглашусь сдать ему тело на декаду-другую, нежели навсегда стать фамилиаром.
И порадовался про себя, что наконец-то мне удалось надурить нечисть. Ничего ей за помощь не заплатив!
'Ну раз договорились, то передай мне немедля полный контроль над телом, - поторопил меня бес, глядя на начинающую ритуал Мелинду.- Пока ещё не поздно...'
Я, не раздумывая, повиновался. Раз надо значит надо. Пусть делает что хочет лишь бы ритуал единения не свершился...
Когда же я вынырнул из омута тьмы и вновь ощутил своё тело, то первое что услышал, это тихое всхлипывание. Такие звуки мог бы издавать уже уставший плакать ребёнок, но откуда ему здесь взяться? Впрочем сейчас иное важнее...
Повертев головой, я немедля увидел Мелинду, сидящую на полу в дальнем углу заклинательного покоя. Она, закрыв лицо ладошками, всхлипывала...
'Бес, что тут произошло?' - встревоженно обратился я к нему.
'Неудачный ритуал, что же ещё', - самодовольно осклабился рогатый.
'Это я понял, - перебил я его. - Что с Мелиндой?'
'А я знаю?' - безразлично пожал плечами бес.
'Лучше бы знал', - проворчал я. И, подёргав удерживающие меня на камне цепи, с досадой высказался: - С этим-то как разобраться?..
- Помочь? - поинтересовался неожиданно возникнувший подле моего неудобного ложа вампир. И улыбнулся, обнажив клыки: - Кажется, пока я охотился, в вашей группе возникли какие-то разногласия...
- Сними цепи, - с трудом напуская на себя безразличный вид, попросил я, отчаянно надеясь на то, что кровосос насытился за время своей охоты, ибо иначе...
Мои закономерные опасения оказались напрасными. Вампир похоже и в самом деле не испытывал голода, так как не воспользовался моим беспомощным положением и не вцепился мне в горло, а освободил от цепей. Правда открыв только замки на руках. После чего бросил мне ключ и сказав: - Не люблю оставаться в долгу... А теперь мы в расчете. - Просто развеялся дымкой и растворился как туман.
- Высший... - обалдело выдохнул я. Сомневаться в этом не приходится - только они на такие фокусы способны...
Впрочем, недолго я хлопал глазами, взирая на каменную плиту на которой только что стоял вампир. Быстро опомнился и, цапнув ключ, занялся оковами на ногах. И лишь полностью освободившись и подобрав брошенный Пройдохой обрывок цепи, облегчённо вздохнул.
Кровосос не вернулся. Ни через минуту, ни через пять. Хотя мог бы, учитывая, что теперь мы квиты...
В конце-концов мне надоело его ждать и я занялся насущными делами. Всхлипывающую Мелинду трогать не стал. Непонятно что с ней произошло, но похоже что-то весьма неприятное... И проблем она больше не доставит. Не в состоянии просто. С остальными ещё проще: Большой так и не пришёл в себя, а Пройдохе уже ничем не помочь. А значит мне ничего не мешает прекратить нытьё беса, требующего немедленной оплаты долга.
Я и сам кой-чего урвал из собственности тёмного. Хламида конечно непривычное для меня одеяние, да и длинная она слишком, но в ней хоть не так холодно. Жаль с сапогами никак - маленькие слишком. А бес... Бес как только мы проникли в обиталище Гордана и обшарили его немножко, сразу заграбастал себе бархатный мешочек размером больше моего кулака. Очень уж рогатому по нраву пришлись лежащие в нём камешки. Огранённые алмазы... И все как на подбор - крупные и чистые... Даже представить страшно,
